TAMPA — Con el regreso de Tampa Bay Sun tras el receso invernal de la USL Super League, la emoción crece tanto dentro como fuera del campo.
El primer equipo profesional de fútbol femenino del área volverá a la acción el sábado contra Fort Lauderdale United en el Riverfront Stadium, en el centro de Tampa. El partido, originalmente programado para el 12 de octubre, fue pospuesto debido al huracán Milton.
Para la capitana del Sun, Jordyn Listro, el enfoque está en comenzar con fuerza la temporada de primavera y generar impulso para una posible clasificación a los playoffs.
“Siempre es importante empezar con una victoria”, dijo Listro. “Ganas impulso y construyes desde ahí. Terminamos el otoño bastante bien, así que solo queremos seguir adelante, mantenernos constantes y llegar a los playoffs”.
El Sun entró al receso invernal en el quinto lugar de la clasificación de la liga, un punto por detrás de Fort Lauderdale, que ocupa la cuarta posición. Los cuatro mejores equipos al final de la temporada (que concluye a finales de mayo) avanzarán a los playoffs.
“El equipo que gane este partido quedará en el cuarto lugar de la tabla”, dijo la entrenadora del Sun, Denise Schilte-Brown, quien fue nombrada una de las Personas a Observar en 2025 por el Tampa Bay Times. “Va a ser una segunda mitad de temporada realmente interesante, y todos tendrán que luchar por cada punto que obtengan”.
El Sun experimentó varios cambios en el otoño, perdiendo a algunas jugadoras, incluida la delantera Riley Parker, pero sumando nuevos talentos, como Jordan Zade y Parker Goins.
Zade, una defensora dinámica de la Universidad de Nebraska, firmó con el equipo el 8 de enero. Fue una jugadora destacada en la universidad, obteniendo honores de segunda selección All-Big Ten en 2023.
“Estoy muy emocionada y agradecida por esta oportunidad de jugar a nivel profesional”, dijo Zade. “Este ha sido mi sueño desde que era pequeña. Todavía tengo hojas de trabajo de cuando tenía 4 años donde escribí que quería jugar profesionalmente. Es una locura que esto esté sucediendo ahora”.
Goins, quien jugó cinco temporadas en Arkansas, fue seleccionada tres veces en el primer equipo All-SEC (2019, 2020, 2021) y fue la mediocampista del año de la SEC en 2021. Recientemente jugó para Racing Louisville en la National Women's Soccer League.
Listro dijo que espera con ansias jugar junto a las nuevas incorporaciones del equipo.
“Estamos emocionadas por comenzar con las nuevas jugadoras”, comentó. “Creo que son buenas adiciones que nos ayudarán en áreas donde no necesariamente éramos fuertes en el otoño”.
El Sun llega a la primavera con buen ritmo, habiendo logrado un récord de 3-1-1 en sus últimos cinco partidos, incluida una victoria por remontada de 3-2 sobre Spokane en su último encuentro el 14 de diciembre.
Schilte-Brown calificó la victoria como una destacada muestra de carácter, algo que espera que su equipo refuerce el sábado contra su rival estatal. En su primer enfrentamiento, el 10 de noviembre en Fort Lauderdale, empataron 1-1.
“Ofrecen un estilo diferente al de otros equipos”, explicó Schilte-Brown. “Tienen un fuerte deseo de construir su juego, pero también cuentan con herramientas para lanzar contraataques. Son bastante veloces en comparación con otros equipos de la liga y confían en esa velocidad en el último tercio del campo”.
Schilte-Brown enfatizó la importancia de la rivalidad, no solo para las jugadoras, sino también para los aficionados.
“La mayoría de las personas sienten un gran cariño por su ciudad y su estado, y cuando el equipo más cercano invade tu territorio, se genera un sentimiento de orgullo”, explicó. “Quieres ganar ese derbi, y eso es genial para los aficionados”.
Para Zade, el partido representa más que una oportunidad de ascender en la tabla. Es la realización de un sueño de toda la vida, la culminación de años de trabajo arduo y una oportunidad para inspirar a la próxima generación de atletas.
“Poder interactuar con niñas y mostrarles que esto es posible es enorme”, dijo. “Un día me di cuenta y pensé: ‘Guau, yo era esa niña que iba a los campamentos, veía a jugadoras mayores y pensaba: “Son increíbles”’. Ahora yo soy ese modelo a seguir para estas niñas, y eso es increíble”.
