TAMPA — Después de una derrota en el primer partido de la temporada la semana pasada en Brooklyn, no hay mejor lugar para que las Sun estén el sábado por la noche que en el recientemente renombrado Suncoast Credit Union Field en el centro de Tampa.
“Una de las mejores maneras de dejar atrás una derrota”, dijo la entrenadora Denise Schilte-Brown, “es abrazar la alegría de regresar a tu estadio local.”
La última vez que las Sun jugaron en el estadio del campus de Blake High School (antes Riverfront Stadium), levantaron el trofeo inaugural de la Super League en junio.
El sábado se enfrentarán a un nuevo integrante de la liga, Sporting Jax, con sede en Jacksonville.
“Realmente he disfrutado esta liga en general por la familiaridad con los equipos y porque puedes prepararte de una manera tan detallada para tu oponente”, dijo Schilte-Brown. “Pero el otro lado es la emoción de jugar contra un equipo nuevo al que nunca te has enfrentado antes.”
Steve Livingstone, presidente y CEO de Sporting Jax, calificó al equipo como “un gran paso adelante para la ciudad de Jacksonville.”
“El deporte profesional femenino ha estado enormemente subrepresentado en Jacksonville”, dijo. “Hemos tenido golfistas y tenistas profesionales que salieron de aquí, pero nunca un equipo femenino, y mucho menos un equipo profesional de fútbol femenino. Esto es enorme para nuestra área.”
En lugar de cargar su primera temporada con jugadoras veteranas, Sporting Jax está tomando un enfoque más a largo plazo, dijo Livingstone, “desarrollando un plantel sostenible mientras también construye instalaciones de primera clase para atraer talento,” incluyendo un estadio específico para fútbol con capacidad para 15,000 asientos.
Mientras Sporting Jax mira hacia el futuro, las Sun, que tienen planes para su propio estadio de 15,000 asientos en Ybor City, mantienen el enfoque firmemente en el presente.
Schilte-Brown dijo que vio muchas cosas positivas en la derrota 2-1 de la semana pasada ante Brooklyn.
“Estadísticamente, fuimos el mejor equipo en cada categoría”, dijo. “Tuvimos muchas oportunidades para definir el partido, y si las hubiéramos concretado temprano, habría sido un juego diferente.”
Schilte-Brown dijo que le gustó cómo su equipo trabajó en conjunto a pesar de perder jugadoras notables, incluidas la máxima goleadora Cecilie Fløe Nielsen, la portera Ashley Orkus y las mediocampistas veteranas Jade Moore y Erika Tymrak, en la temporada baja.
“Las mujeres que tenemos son increíbles”, dijo. “Están empezando a unirse, a crear cultura y lazos. Realmente lucharon hasta el último silbato.”
Las Sun continúan construyendo su plantilla internacional, recientemente sumando a la mediocampista suiza Sandrine Gaillard (antes Mauron), quien tiene una amplia experiencia profesional jugando en Suiza y Alemania.
Ayudó a liderar a Servette Chênois Féminin a un Campeonato Suizo en 2024 y a títulos consecutivos de la Copa Suiza en 2023 y 2024. Antes de eso, formó parte de los equipos del FC Zürich que ganaron tanto la Copa como la liga en cuatro ocasiones. Ha sido convocada regularmente a la selección nacional suiza desde 2016.
Gaillard espera contribuir a la cultura de campeonatos creada en Tampa Bay.
“Después de una semana, realmente me gusta estar aquí”, dijo. “Es realmente profesional. Todo está preparado muy bien, y cuando entras al campo solo necesitas concentrarte en ti. Por eso vine aquí.”
Gaillard, de 28 años, es una de las jugadoras más veteranas de las Sun. Dijo que prefiere liderar con el ejemplo, aprovechando su vasta experiencia.
“Como mediocampista, soy más del tipo de líder que se muestra a través del espíritu de equipo”, dijo Gaillard. “Quiero traer mi experiencia de las ligas europeas para ayudar aquí. Las Sun ganaron el título la temporada pasada, y creo que queremos enfocarnos en hacer lo mismo, tener un muy buen espíritu de equipo y mirar hacia adelante para ganar nuevamente.”
Sus posibilidades se ven reforzadas por el regreso de la mediocampista Carlee Giammona, cuyos siete goles en la temporada regular del año pasado la ubicaron tercera en el equipo. Tuvo otro en la victoria de semifinal contra Dallas y fue la única jugadora de las Sun en anotar en el partido inaugural de la semana pasada.
“Fue una derrota decepcionante en Brooklyn, pero definitivamente hubo algunas cosas positivas para rescatar”, dijo Giammona. “Obviamente, estaba feliz de anotar, pero más que nada queremos aprender de lo que podemos mejorar.”
Giammona dijo que el objetivo del equipo no es diferente al de la temporada pasada.
“Queremos ganar y repetir el campeonato”, dijo Giammona. “Pero realmente se trata de tomarlo partido por partido. No creo que la presión sea negativa. En realidad puede motivar a la gente.”
Próximo partido
vs. Sporting Jax, sábado 8, transmisión de campo de Suncoast Credit Union: Peacock
