TAMPA — Cuando Natasha Flint, del Sun, anotó el gol del empate en el minuto 89 el miércoles por la noche en el Riverfront Stadium, parecía que el partido terminaría en empate.
Pero Ally Cook, de Spokane, respondió solo minutos después, con su gol en el tiempo agregado, enviando a Tampa Bay a una derrota por 2-1, la primera de la temporada de primavera.
El Sun no había perdido desde el 8 de diciembre en Dallas, con un récord de 2-0-4 en sus últimos seis partidos. Irónicamente, esa racha comenzó con una victoria por 3-2 el 14 de diciembre contra Spokane.
“Simplemente no jugamos bien de principio a fin”, dijo la delantera del Sun, Sydny Nasello. “Necesitamos asegurar esos últimos minutos y limpiarlo.”
Los momentos finales cambiaron el rumbo del partido. Lo que había sido una batalla defensiva se convirtió en un tiroteo de último minuto.
Taylor Aylmer, de Spokane, abrió el marcador con un disparo al ángulo superior izquierdo, fuera del alcance de la portera Ashley Orkus, en el minuto 61.
Pero el Sun reaccionó.
La mediocampista Erika Tymrak salió desde el banquillo para dar vida al equipo en los últimos minutos. Entregó un pase bien colocado a Flint, quien encontró la red para anotar su sexto gol de la temporada.
En ese momento, parecía que el Sun aseguraría su quinto empate de la primavera.
“Cuando llegamos a 1-1, deberíamos haber cerrado la puerta y tomado el punto”, dijo Flint, “pero fuimos por todo y no salió a nuestro favor.”
Spokane no estaba conforme con el empate. Cook anotó con una asistencia de Haley Thomas en los últimos dos minutos del tiempo agregado, terminando con la racha de cinco partidos invictos de Tampa Bay.
Nasello dijo que no había nada que Orkus pudiera haber hecho para detener el disparo.
“Es un tiro afortunado, probablemente no volverá a ocurrir,” dijo Nasello. “La necesitamos. Ella se presenta para nosotros casi en cada juego.”
El Sun enfrentó desafíos en ambos lados del balón, pero Nasello dijo que están decididos a recuperarse.
“Jugamos para cada uno de nosotros,” dijo. “Cuando una persona no está rindiendo, otro jugador da un paso adelante y lo cubre. Confiamos y dependemos unos de otros en esos momentos.”
Flint expresó el mismo sentimiento, diciendo que los jugadores que salieron del banquillo hicieron una gran diferencia.
“Hicieron un impacto masivo,” dijo. “Nos dieron el impulso que necesitábamos.”
El partido fue el segundo del Sun en cinco días, luego de una victoria por 1-0 contra Carolina el sábado. Esa victoria fue la primera de Tampa Bay en la primavera después de cuatro empates consecutivos.
Ahora tienen 10 días hasta su próximo partido, el 29 de marzo en Brooklyn.
Con nueve partidos restantes en la temporada regular, el Sun (6-5-8) está en el quinto lugar en la clasificación de la USL Super League, dos puntos detrás de Carolina, en el cuarto lugar. Los cuatro primeros equipos avanzan a los playoffs.
Próximo partido de Tampa Bay Sun
En Brooklyn, 6 p.m. 29 de marzo
Transmisión: Peacock
