Foto por JEFFEREE WOO/Tampa Bay Times
El receptor abierto de los Bucs, Mike Evans, quien está a punto de convertirse en agente libre en marzo, saluda a los aficionados mientras abandona el campo tras lo que podría ser su último partido en el Raymond James Stadium el 3 de enero.
Se sentía como un colapso épico. Parecía un colapso épico.
Y el domingo, oficialmente, lo fue.
Con los Bucs quedándose en casa viendo impotentes, fueron eliminados de los playoffs de la NFL cuando los Falcons vencieron a los Saints 19-17, entregando el título de la división NFC Sur a los Carolina Panthers en un desempate a tres bandas con Tampa Bay y Atlanta. Los tres equipos tenían un récord de 8-9.
Cuando comenzó noviembre, los Bucs tenían un récord de 6-2 con una ventaja de dos juegos en la división. Luego procedieron a perder siete de los siguientes nueve partidos en uno de los mayores desplomes en la historia de la franquicia. Por primera vez desde 2019, Tampa Bay se quedará afuera viendo los playoffs de la NFL desde fuera.
El primer cuarto fue tan poco inspirador como podrías esperar de dos equipos que intentan evitar el último lugar de la peor división de la NFL.
Durante los primeros 12 minutos, hubo dos pérdidas de balón, tres despejes y un despeje bloqueado. Además, cero puntos.
Los Falcons finalmente lograron avanzar después de que un intento de despeje bloqueado los colocara en la yarda 5 de Nueva Orleans y eventualmente tomaran una ventaja de 10-0. Los Saints se mantuvieron cerca durante gran parte de la tarde y parecían estar a punto de una serie de anotación que los pondría al frente cuando el mariscal novato Tyler Shough lanzó una intercepción desde la yarda 20 de Atlanta con poco más de tres minutos restantes.
Los Falcons convirtieron la intercepción de Dee Alford en un gol de campo que esencialmente puso el juego fuera de alcance a pesar de un touchdown tardío de New Orleans.
Sufriendo hasta el final
No te sientas demasiado mal si apagaste la televisión el domingo. Después de esta temporada, podrías necesitar un descanso. Los Bucs tuvieron un récord de la liga con 12 juegos decididos por seis puntos o menos en 2025. Eso iguala la mayor cantidad de una temporada en la historia de la NFL. Al principio, los Bucs eran los maestros del cuarto trimestre, con un registro de 5-2 en juegos cerrados. Diciembre no fue tan bien, con cuatro derrotas consecutivas por un total de 11 puntos. Cuando todo terminó, Tampa Bay estaba 6-6 en juegos decididos por seis puntos o menos. Y luego tuvieron que ver a los Saints perder por dos puntos en un juego de eliminación.
Cousins It
¿Necesitas un villano que te ayude a dormir por la noche? Déjame contarte sobre Kirk Cousins. El mariscal de campo de los Falcons ha sido mayormente atroz en las últimas dos temporadas, a menos que se enfrentara a los Bucs. Cousins tuvo un récord de 3-0 contra Tampa Bay con 11 pases de touchdown y una intercepción, para una calificación de pasador de 124.2. Antes del partido del domingo, Cousins tenía un récord de 8-10 con 16 touchdowns, 19 intercepciones y una calificación de pasador de 88.0 contra todos los demás. No estuvo particularmente bien el domingo contra los Saints, pero fue suficiente para clavar otra daga en los Bucs.
Mirando hacia el futuro
Si ya has dado por terminado el 2025, quizá quieras considerar lo que los Bucs harán en el draft de 2026. Y si hay algo en lo que todos podemos estar de acuerdo, es que necesitan ayuda en la defensa. Eso podría ser un edge rusher. Podría ser un linebacker interno. Incluso podría ser otro esquinero para reemplazar al agente libre Jamel Dean. Dado que los edge rushers son tan valiosos, el mejor disponible podría ya estar tomado para cuando llegue el turno de Tampa Bay. Y eso podría significar que el movimiento inteligente sea encontrar un linebacker capaz de cubrir pases. Sonny Styles, de Ohio State, es un ex safety que ha sobresalido desde que se convirtió en linebacker.
