Los aficionados de los Tampa Bay Rays están dos pasos más cerca de tener un estadio de béisbol en Tampa.
El Ayuntamiento de Tampa y la Comisión del Condado de Hillsborough aprobaron el viernes 28 de agosto el acuerdo propuesto por los Rays para la construcción del estadio. En votaciones consecutivas, los gobiernos locales dieron su visto bueno: quieren construir un estadio en Tampa.
Los Rays ahora tienen impulso después de que su acuerdo se viera envuelto en la incertidumbre a principios de este año.
“Le dijimos a la comunidad que nuestro sueño era construir nuestra sede definitiva aquí mismo en Tampa Bay”, dijo el director ejecutivo de los Rays, Ken Babby, después de que Hillsborough aprobara el acuerdo . “Eso comienza ahora”.
El acuerdo de financiación tiene algunas condiciones que deben cumplirse antes de que los fondos públicos puedan destinarse al proyecto. Estas condiciones giran en torno a un acuerdo de beneficio comunitario que la ciudad, el condado y los Rays aún deben negociar. Se requieren varias aprobaciones adicionales para acceder a los fondos del condado.
Mientras continúan las celebraciones, aquí les presentamos algunas conclusiones tras las votaciones de la semana pasada.
Es necesario negociar más acuerdos
En una reunión del comité de finanzas de la Autoridad Deportiva de Tampa la semana pasada, el miembro de la junta directiva Andy Scaglione planteó dudas sobre los compromisos de beneficio comunitario del acuerdo propuesto.
Históricamente, con acuerdos similares, explicó Scaglione, todos los compromisos relacionados con vivienda, apartamentos u otros beneficios se agrupan para que el gobierno local los vote en su totalidad. Esto difiere del acuerdo de financiación de los Rays, señaló Scaglione, que no incluía cifras sobre viviendas asequibles ni otros detalles sobre el proyecto de desarrollo.
“¿Van a votar sobre este acuerdo antes de tener eso?”, preguntó Scaglione a los miembros de la junta, entre los que se encuentra Alan Clendenin, miembro del Consejo Municipal de Tampa.
“Se negociarán muchos acuerdos posteriores a medida que avancemos con este proyecto”, respondió Clendenin. “Este es solo el primero de los muchos acuerdos que habrá”.
La conversación demostró cómo podrían surgir más detalles sobre las responsabilidades de los Rays —con el proyecto de desarrollo de uso mixto adyacente, las mejoras en el transporte y otros aspectos— después del compromiso legal adquirido la semana pasada.
Tras la votación del viernes, Babby declaró que aún queda por negociar el acuerdo sobre los beneficios para la comunidad. Añadió que la financiación del nuevo estadio depende de la consecución de dicho acuerdo.
“Es lo que se llama una condición previa para que la financiación siga adelante”, dijo Babby a los periodistas después de la votación de Hillsborough. “Ni un centavo de la ciudad ni del condado se destinará al proyecto hasta que se negocie ese acuerdo”.
La semana pasada, los Rays publicaron una lista de compromisos que, según el equipo, pueden asumir para construir viviendas asequibles, apoyar a las empresas y mejorar el transporte en el emplazamiento del Hillsborough College.
En el momento de las votaciones municipales y del condado, los Rays y los gobiernos locales no habían proporcionado cifras específicas para esos compromisos.
[DIRK SHADD | Tampa Bay Times]
El director ejecutivo de los Tampa Bay Rays, Ken Babby, habla con los periodistas después de que la Comisión del Condado de Hillsborough aprobara el acuerdo para el estadio de los Rays el viernes en Tampa.
Los tribunales deben aprobar algunas fuentes de financiación
Tal como está estructurado el acuerdo para la construcción del estadio, el dinero público solo puede destinarse a los Rays si cuenta con la aprobación de los tribunales.
El condado está emitiendo bonos para financiar parte del dinero que recaudará del impuesto del 6% sobre el alojamiento en alquileres vacacionales y hoteles. Los bonos son como una hipoteca: generan intereses.
El municipio de Hillsborough tiene previsto emitir bonos para aportar 228 millones de dólares por adelantado procedentes del impuesto hotelero, también conocido como impuesto para el desarrollo turístico.
La ley de Florida establece que si un condado o ciudad desea emitir bonos, debe hacerlo a través de los tribunales. El tribunal tendría que autorizar la creación de un nuevo distrito que retendría todos los impuestos sobre la propiedad recaudados en la zona y los reinvertiría en el proyecto. Eso podría tardar entre 30 y 90 días más.
El acuerdo con Hillsborough también incluye otros 360 millones de dólares provenientes de su contribución del impuesto sobre las ventas de medio centavo. Estos fondos provienen del Impuesto de Inversión Comunitaria y se destinan a carreteras y otros proyectos de infraestructura.
Para utilizar el dinero, Hillsborough aún debe convocar una audiencia pública e incluir el estadio en la lista de proyectos de infraestructura que pueden beneficiarse del impuesto. De esta manera, se destinará su contribución anual durante los próximos cuatro años.
Los comisionados de Hillsborough tendrían que realizar estos cambios antes de octubre, cuando comienza el próximo año fiscal, para asegurar el primer pago de 90 millones de dólares este año.
Se examinarán los fondos de ayuda para desastres
Hillsborough también tiene previsto utilizar unos 30 millones de dólares procedentes de una subvención del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos.
Históricamente, los gobiernos locales han utilizado estas subvenciones para modernizar los sistemas de agua y alcantarillado tras un huracán. También han utilizado los fondos para reconstruir viviendas.
El gobierno federal exige a los gobiernos locales que reciben estas subvenciones que elaboren un plan. Según el acuerdo para el estadio, esos 30 millones de dólares se destinarían a financiar mejoras en los sistemas de agua y alcantarillado del emplazamiento propuesto.
Hillsborough aún debe consultar con el gobierno federal para asegurarse de que el condado pueda usar ese dinero para el estadio. De lo contrario, los Rays pagarían la diferencia.
Los estudiantes de Hillsborough College se preparan para mudarse
El presidente de Hillsborough College, Ken Atwater, declaró el viernes que quiere comenzar a construir remolques temporales y portátiles para los estudiantes "casi de inmediato".
“No puedo darles una hora exacta”, dijo Atwater, pero la universidad “intentará estar lista” para comenzar el semestre de primavera en las aulas prefabricadas.
Bautizado como “El Nido”, el equipo de los Rays y la universidad planean instalar un conjunto de remolques en la zona noroeste del campus. Allí se encuentra el edificio administrativo, y aún no está claro cuántos remolques instalarán la universidad y el equipo .
Un cronograma preliminar adjunto a los documentos que la ciudad y el condado aprobaron la semana pasada indica que los Rays podrían comenzar la demolición del campus en diciembre. Los Rays se han comprometido a financiar aulas temporales para los estudiantes en el campus de Dale Mabry.
El miércoles de la semana pasada, el consejo directivo de la universidad seleccionó una empresa para desarrollar los nuevos edificios del campus de Dale Mabry.
Hillsborough College también planea solicitar otros 165 millones de dólares a la Legislatura estatal para el nuevo campus . El gobernador Ron DeSantis incluyó 50 millones de dólares para "mejoras del campus" relacionadas con el estadio en el presupuesto final del estado.
Babby declaró la semana pasada en el programa “Pat and Aaron Show” que confía en que el estadio estará listo para la primavera de 2029.
[Cortesía del Hillsborough College]
Representación del proyecto de remodelación del campus Dale Mabry del Hillsborough College. El campus alberga el futuro estadio de los Tampa Bay Rays y un distrito de uso mixto.
El desarrollo circundante tiene algunas capas más
Según Clendenin, el terreno de Dale Mabry ya está acondicionado para permitir la construcción de un estadio deportivo.
Pero para el proyecto de desarrollo de uso mixto que los Rays se comprometieron a realizar, el código de uso del suelo del terreno debe modificarse. Se trata de un terreno administrado por Tampa y tendría que ser aprobado por el Ayuntamiento, añadió.
Una vez aprobado por el consejo, el estado debe revisar el cambio y devolverlo a la ciudad.
Los Rays dieron el primer paso para solicitar el cambio . La audiencia de la Comisión de Planificación Urbana y del Condado de Hillsborough está programada para noviembre. Esto no afecta al estadio, pero podría afectar al proyecto de desarrollo complementario que buscan los Rays.
El acuerdo de beneficios para la comunidad que la ciudad, el condado y los Rays aún están negociando contendría más detalles sobre cómo podría modificarse el proyecto de desarrollo de uso mixto.
Según un documento de la comisión de planificación, el mapa actual de uso del suelo de la ciudad permite la construcción de edificios gubernamentales, escuelas y otros "usos públicos, semipúblicos y especiales compatibles" en el lugar.
La nueva solicitud permitiría el desarrollo comercial y residencial de alta densidad. El consejo había negado previamente haber enviado dicha solicitud al estado. El concejal Bill Carlson intervino entonces en las negociaciones y, aproximadamente un mes después, el consejo aprobó el acuerdo para el estadio.
El consejo también tendría que excluir el terreno del plan de reurbanización comunitaria de Drew Park. Es allí donde se destinan los fondos provenientes de los impuestos locales sobre la propiedad para combatir el deterioro urbano.
