El administrador de la ciudad, Rob Gerdes, dijo a los Tampa Bay Rays en una carta la semana pasada que San Petersburgo no tiene la obligación de reparar el Tropicana Field a tiempo para el Día Inaugural de 2026.
El intercambio entre los Rays y la Comisión del Condado de Pinellas sobre los próximos pasos tras el paso del huracán Milton, que destrozó el techo del estadio, ahora también incluye a la ciudad y al equipo sobre las reparaciones del Tropicana Field. Aún no está claro cuál es la posición de los Rays respecto a un acuerdo para construir un estadio de $1,300 millones.
El presidente de los Rays, Matt Silverman, escribió una carta a la ciudad el 30 de diciembre diciendo que el club había cambiado su posición respecto a las reparaciones del domo. Otro funcionario del equipo sugirió en noviembre que la ciudad no avanzara con las reparaciones después de que el Concejo Municipal aprobara los fondos para dichas reparaciones, los cuales luego fueron revocados y rechazados.
Silverman dijo que ahora los Rays “apoyan y esperan” que se repare el Tropicana Field como lo requiere el contrato de la ciudad con el equipo. Explicó que una temporada parcial en el Trop en 2026 “presentaría enormes desafíos logísticos y de ingresos” para el equipo.
En una carta fechada el 15 de enero, Gerdes respondió a Silverman y dijo que el acuerdo de la ciudad con los Rays no incluye un plazo límite. Señaló que la ciudad está obligada a “perseguir diligentemente las reparaciones” del Trop, pero no establece un plazo para completar esas reparaciones. Como resultado, escribió Gerdes, el acuerdo podría extenderse más allá de la temporada 2028.
Por cada año que el Trop no pueda ser utilizado, el acuerdo actual entre la ciudad y los Rays se extiende un año.
“Esperamos cooperar para intentar lograr el objetivo mutuo de hacer que el Tropicana Field sea adecuado para juegos de las Grandes Ligas de Béisbol para el Día Inaugural de la temporada 2026”, escribió Gerdes. “Sin embargo, es importante reiterar que el Acuerdo de Uso actual rige las obligaciones de las partes y cualquier correspondencia entre la Ciudad de San Petersburgo y los Tampa Bay Rays no altera esas obligaciones.”
La ciudad está considerando un gasto de al menos $56 millones para reparar el Tropicana Field. Solo el techo costaría alrededor de $24 millones. La ciudad está buscando un reembolso de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) y de los seguros, aunque tiene un deducible de $22 millones. Si se aprueban las reparaciones, la ciudad pediría prestado dinero de otros fondos municipales.
Funcionarios de la ciudad dijeron en diciembre que las reparaciones podrían completarse a tiempo para la temporada 2026. Según el cronograma de la ciudad, la aprobación necesitaría darse antes de finales de marzo para instalar una nueva membrana en el techo y césped para febrero de 2026.
Ese cronograma de marzo coincide con el plazo de los Rays para completar una lista de condiciones que satisfagan a la ciudad y al condado para acceder a los fondos públicos destinados a construir el nuevo estadio. Eso incluye pruebas de que los Rays tienen efectivo disponible para pagar una participación estimada de $700 millones del nuevo estadio.
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