TAMPA — Los Rays anunciaron el miércoles que están en “conversaciones exclusivas” con un grupo encabezado por el desarrollador de Jacksonville Patrick Zalupski “respecto a una posible venta del equipo”.
Según los Rays, el grupo también incluye a “inversionistas prominentes de Tampa Bay” cuyos nombres no fueron revelados, así como a los empresarios Bill Cosgrove, director ejecutivo de Union Home Mortgage, y Ken Babby, propietario de dos equipos de ligas menores.
Se espera que el equipo permanezca en el área de Tampa Bay si se concreta el acuerdo, aunque aún no se sabe dónde se construiría un nuevo estadio.
Los Rays indicaron que ni ellos ni el grupo harán más comentarios mientras duren las conversaciones.
Sportico fue el primer medio en informar sobre las negociaciones, señalando que el acuerdo ronda los $1.7 mil millones, y aclarando que, si bien Zalupski firmó una carta de intención, todavía no existe un acuerdo de compra “y el trato podría no concretarse”.
Si se llega a un acuerdo, las Grandes Ligas de Béisbol tendrían que hacer una revisión exhaustiva del nuevo grupo, y otros también tendrían que aprobar la venta.
“Los Tampa Bay Rays son parte de esta comunidad, y queremos que se queden aquí mismo en Tampa Bay”, dijo la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, en un comunicado proporcionado por una portavoz. “Somos optimistas de que cualquier nueva propiedad reconocerá la pasión de nuestros fanáticos y el valor de mantener al equipo arraigado donde siempre han sido apoyados”.
El alcalde de St. Petersburg, Ken Welch, declinó hacer comentarios.
Un grupo liderado por Stuart Sternberg compró una participación en los Rays en 2004 al grupo original encabezado por Vince Naimoli. Luego tomó el control del equipo en octubre de 2005 y lo condujo a numerosos éxitos.
Informes y rumores sobre una posible venta de los Rays han circulado varias veces en los últimos años. Después de que el equipo se retirara en marzo de un acuerdo para construir un nuevo estadio como parte de un extenso plan de reurbanización en el centro de St. Petersburg, varios grupos del área de Tampa Bay expresaron interés en comprar el equipo.
Sin referirse específicamente a esos informes, el presidente de los Rays, Matt Silverman, dijo el 13 de marzo: “El equipo no está en venta”.
Zalupski, de 44 años, es constructor y desarrollador de viviendas en Ponte Vedra Beach. Donante de la campaña presidencial del gobernador Ron DeSantis, fue nombrado por el gobernador para la Junta de Síndicos de la Universidad de Florida en 2023.
Zalupski, director ejecutivo y fundador de Dream Finders Homes, está vinculado a un controvertido acuerdo reciente para intercambiar 600 acres de una reserva natural en el condado de St. Johns. Su asesor legal general dijo anteriormente al Tampa Bay Times que Dream Finders no estaba involucrada en la propuesta, pero cuando el Times preguntó repetidamente si Zalupski estaba implicado a título personal, no se obtuvo respuesta.
Zalupski no respondió de inmediato a una llamada, mensaje de voz ni texto en busca de comentarios.
Según Sportico, Dream Finders tiene un valor empresarial de $3.4 mil millones.
Babby es propietario de los equipos de ligas menores Jacksonville Jumbo y Akron RubberDucks, mientras que Union Home Mortgage, de Cosgrove, ha patrocinado el Gasparilla Bowl de fútbol universitario en el estadio Raymond James desde 2020.
Sportico valoró a los Rays en $1.35 mil millones en su clasificación anual.
La redactora del Times Colleen Wright contribuyó a este reportaje.
