Manuel Pimentel llegó a Tampa hace 14 años desde la República Dominicana, trayendo consigo su pasión más preciada: el béisbol.
“Me encanta”, dijo Pimentel, de 42 años, que vive en Lutz y trabaja como analista de energía residencial.
Pimentel ha jugado béisbol durante muchos años, ha hecho buenos amigos y comprende el valor de ser un competidor fuerte. Tiene una perspectiva amplia sobre el béisbol, pero entiende la importancia de mantener el deporte alejado de cualquier tipo de controversia.
Por eso decidió hablar sobre las acusaciones contra Wander Franco con su hijo Manny, de 12 años.
“Mi hijo no sabe todos los detalles de lo que está pasando; es solo un niño, ¿sabes? dijo Pimentel. “Pero ha oído que Franco está siendo cuestionado por algo que no está bien”.
Nadie sabe el alcance exacto y el impacto de la investigación sobre el campocorto All-Star de los Rays, quien enfrenta investigaciones de las Grandes Ligas y las autoridades de República Dominicana sobre posibles relaciones con menores. Pero las familias dominicanas (incluidos los padres y sus hijos), los entrenadores locales y los estudiantes del área de Tampa Bay se están tomando el asunto con seriedad.
“Wander Franco tiene una gran influencia en niños como yo porque es uno de mis jugadores favoritos”, dijo Manny, estudiante de séptimo grado en la escuela secundaria Martinez. “Espero que todo le vaya bien, ya que quiero verlo jugar nuevamente con los Rays”.
Foto por JEFFEREE WOO/Tampa Bay Times
Manny Jr. y Manuel Pimentel.
Durante la última década, los Rays han lanzado varias iniciativas para involucrar a la comunidad hispana. Estos incluyen transmisiones de radio en español de los juegos, cuentas de redes sociales bilingües y un sitio web bilingüe de los Rays. Muchos dominicanos también forman parte de este movimiento, como Marcos Guerrero, de 18 años, de Carrollwood.
Guerrero lleva una foto de Franco en su billetera desde el 2022. Admira al jugador que logró un histórico contrato multimillonario, pero ahora critica a Franco por estar en medio de una tormenta.
“A muchos de nosotros nos gustaría tener la oportunidad de jugar para un equipo de grandes ligas, pero a ninguno de nosotros le gustaría estar en ese drama”, dijo Guerrero. “Hay que pensar las cosas antes de hacerlas dentro y fuera del campo de béisbol”.
Los dominicanos no solo son grandes fanáticos del béisbol, sino también una población creciente en Florida y en los Estados Unidos.
Entre el 2010 y el 2021, la comunidad dominicana aumentó un 60% a nivel nacional, constituyendo el cuarto grupo más grande de latinos y representando el 4% de la población hispana de EE. UU., según un análisis del Pew Research Center. A nivel nacional, hay alrededor de 2.4 millones de dominicanos, la mayoría concentrados en Nueva York (39%), Nueva Jersey (15%), Florida (12%), Massachusetts (8%) y Pensilvania (8%).
Uno de esos dominicanos que viven en Florida es Víctor Rosario, de 57 años, entrenador de los South Tampa Knights y ex jugador de cuadro que jugó para los Atlanta Braves en 1990. Rosario dijo que el béisbol le permitió tener todo lo que quería y pagar por sus cinco hermanas. ' educación universitaria.
Rosario ahora supervisa cinco equipos de béisbol para niños de 11 a 17 años. Le gusta compartir lo mejor de su experiencia con sus alumnos, pero una de sus prioridades es entrenar a esos jóvenes peloteros para que estén listos para los desafíos de la vida real.
Como padre de siete hijos con cinco nietos, incluido un niño de 15 años que podría firmar este año para comenzar una carrera en el béisbol, Rosario dijo que el caso de Franco es doloroso, pero puede ser una oportunidad para aprender más sobre la honestidad y el valor de trabajo duro. A Rosario siempre le gusta recordar la disciplina y el compromiso de su padre, quien en los veranos de República Dominicana se levantaba a las 3 a.m. para recoger hojas de caña de azúcar para alimentar a las vacas.
“El ejemplo de mi padre me marcó para concentrarme, trabajar duro y respetar a la familia”, dijo. “Por eso creo que sería una pena que Franco sea culpable y al final todo resulte ser cierto”.
