Cuando era joven en España, Roger Romero terminaba sus tareas escolares y luego se dirigía a un estudio de baile, donde pasaba horas practicando movimientos y perfeccionando su técnica.
"Antes de que YouTube e Internet fueran tan populares, recuerdo que tenía un par de videos de las mejores parejas profesionales internacionales y los veía una y otra vez", comentó. "Es difícil de explicar, pero simplemente me enamoré del baile y de la competición".
Décadas más tarde, este residente de Palm Harbor y su pareja de baile profesional y esposa, Arismel Naya, se encuentran en la cima de su profesión tras proclamarse Campeones Mundiales Profesionales de Fred Astaire de este año.
Este reconocimiento constituye el título profesional más importante que otorga Fred Astaire Dance Studios, una de las organizaciones de baile de salón más grandes y respetadas del mundo.
"Habíamos soñado con ese momento durante mucho tiempo, pero, por supuesto, sabíamos que todos nuestros competidores también habían trabajado increíblemente duro y se habían entrenado para ganar", dijo Naya sobre el campeonato celebrado en Las Vegas el pasado mes de julio.
Lo que comenzó como una afición infantil para ambos se convirtió en una pasión de toda la vida y en una carrera internacional que los llevó por Europa y el resto del mundo —desde producciones internacionales hasta formar parte del elenco profesional de "Dancing with the Stars" en España—, antes de llevarlos finalmente a construir su futuro en Palm Harbor.
A principios de este año, la pareja —que comenzó como compañeros de baile pero contrajo matrimonio el año pasado— inauguró Fred Astaire Dance Studios-Palm Harbor, aportando al condado de Pinellas casi tres décadas de experiencia en el mundo de la competición de baile de salón, donde imparten clases de ritmos como salsa, tango, vals y swing.
“Con el paso de los años, hemos aprendido a comprendernos y respetarnos de verdad”, dijo Naya. “Tenemos personalidades muy diferentes, pero, de alguna manera, esas diferencias funcionan muy bien juntas”.
El baile les ha enseñado a comunicarse, a confiar el uno en el otro y a valorar lo que cada uno aporta a la pareja, comenta ella.
“Creo que ese equilibrio es una de las cosas que nos convierte en un equipo tan sólido”, afirmó Naya. La vida cotidiana a este nivel profesional exige una dedicación absoluta, señala Romero.
“Implica equilibrar el sueño y la alimentación, mantenernos en forma, practicar a diario y trabajar constantemente con nuestro equipo de entrenadores y profesores para pulir y mejorar nuestro baile y nuestras coreografías”, explicó. “La preparación es, en realidad, un compromiso de los 365 días del año”.
Las competiciones, los eventos profesionales donde realizan exhibiciones y las actividades en el estudio a lo largo del año requieren que Naya y Romero estén listos para actuar en cualquier momento.
“Solemos dedicar las mañanas a entrenar y practicar nuestros bailes de competición; luego, desde el mediodía hasta las 9 de la noche, damos clases y gestionamos nuestro estudio de baile”, comentó. “Los fines de semana, a menudo viajamos para asistir a competiciones o eventos”.
Puede que esto signifique no tener casi días libres, pero Romero asegura que no se quejan.
“Realmente amamos lo que hacemos y nos sentimos muy afortunados y bendecidos por tener la oportunidad de dedicarnos a ello”, dijo. Sin embargo, hubo un momento en su trayectoria profesional en el que se plantearon dejar el baile de competición.
“Empezamos a competir en España y Europa y, hacia 2012 —cuando comenzamos a bailar juntos—, nos dimos cuenta de que el sector en Europa es bastante distinto al de Estados Unidos”, explicó Naya.
“Aunque parezca mentira, para un bailarín profesional de salón puede resultar mucho más difícil construir una carrera allí. Por eso no abandonamos el baile; simplemente orientamos nuestras carreras en una dirección ligeramente diferente”.
Roger Romero y Arismel Naya —ella sosteniendo el trofeo y las flores, a la izquierda— celebran su coronación como Campeones Mundiales Profesionales Fred Astaire 2026, título obtenido en Las Vegas el pasado mes de julio.
En 2013, la pareja comenzó a trabajar en la versión española del programa ‘Dancing with the Stars’, labor que desempeñaron durante varios años, además de participar en otros programas de televisión. También crearon su propia empresa de producción de espectáculos y eventos, y trabajaron en parques temáticos europeos.
“Durante esos años, nos alejamos de la competición de baile de salón, pero seguimos entrenando a un alto nivel”, dijo Naya. “También aprendimos diferentes estilos de baile y adquirimos muchísimas experiencias nuevas”.
Al echar la vista atrás, ella afirma que todas esas experiencias son las que han hecho que su colaboración sea única hoy en día.
“Así que, en cierto modo, comenzamos nuestra carrera competitiva en Europa, nos apartamos de las competiciones durante unos años y luego Estados Unidos nos dio la oportunidad de volver a donde todo empezó para nosotros: el baile de salón de competición”, comentó.
Tras mudarse a Estados Unidos, la pareja se estableció inicialmente en Rhode Island, pero viajó a diversas ciudades del país para participar en competiciones y eventos profesionales. Un fin de semana visitaron Tampa Bay y se enamoraron de inmediato de la región.
“Supimos que ahí era donde queríamos construir nuestro futuro e integrarnos en la comunidad», dijo Romero. «Empezamos a buscar un lugar con una ubicación conveniente, cerca de Tampa, St. Pete, las playas, los aeropuertos y todos los sitios magníficos para visitar”.
Fue entonces cuando descubrieron Palm Harbor. “Desde el principio, todos nos recibieron con gran calidez y sentimos que habíamos encontrado nuestro hogar”, comentó él.
Actualmente, la pareja trabaja con alumnos de entre 5 y 90 años. “Es increíble ver el poder transformador de la danza y el papel que desempeña en la vida de las personas a través de tantas etapas y momentos clave”, señaló Romero. “Cuando disfrutas sinceramente de lo que haces y ves que marcas una diferencia positiva en la vida de los demás, eso no tiene precio”.
