[ LUIS SANTANA | Times ]
Comisionados y personal del condado durante el taller de Hillsborough sobre la propuesta de los Tampa Bay Rays para un estadio en el campus de Hillsborough College.
Durante meses, las negociaciones entre el condado Hillsborough y los Tampa Bay Rays se mantuvieron a puerta cerrada, y aunque se identificaron las fuentes de financiación, no se especificaron.
Eso cambió el jueves, cuando los comisionados recibieron una serie de detalles clave en un taller público. La sala de juntas del condado estaba más concurrida de lo habitual, ya que las partes interesadas, incluidos el director ejecutivo de los Rays, Ken Babby, y el presidente de Hillsborough College, Ken Atwater, observaban desde el público.
Pero aunque se conocieron más detalles, todavía no había mucha certeza.
Tres comisionados expresaron su deseo de concretar un acuerdo exitoso para la construcción del estadio, pero quedó claro que aún hay mucho por resolver. Esta perspectiva fue compartida por los miembros del personal del condado que les presentaron la propuesta.
“Me encantaría poder votar a favor”, dijo el comisionado Harry Cohen. “Pero solo podré votar a favor si estoy absolutamente convencido de que es lo mejor para la comunidad y los contribuyentes”.
La semana pasada, los Rays publicaron un borrador de memorando de entendimiento que describe el marco para un acuerdo sobre un estadio con Tampa y Hillsborough, incluyendo la solicitud del equipo de una contribución pública de 1.065 millones de dólares para el costo de un estadio de 2.300 millones de dólares.
Greg Horwedel, administrador adjunto del condado, y Tom Fesler, administrador financiero principal del condado, explicaron a los comisionados cómo podría concretarse una contribución pública para un estadio de los Tampa Bay Rays, detalles que se dieron a conocer por primera vez el jueves.
Tras repasar los detalles de la financiación, Horwedel compartió más de una docena de cuestiones que deben resolverse antes de que el acuerdo esté listo para ser sometido a votación en la comisión.
La propiedad del estadio tras la expiración del plazo de arrendamiento propuesto por los Rays, el posible efecto del estadio en otras instalaciones deportivas y el futuro de la oficina del recaudador de impuestos al norte del campus Dale Mabry de Hillsborough College fueron algunos de los temas sin resolver que compartió Horwedel.
Los detalles financieros tampoco están definidos
“Este es un acuerdo complejo”, dijo Horwedel. “Todavía no hemos llegado al punto en que, con el personal, nos sintamos cómodos con todas las cantidades de dinero que se están proponiendo y cómo podrían afectar al presupuesto del condado”.
El comisionado Ken Hagan, el miembro de la junta que más abiertamente apoya la propuesta, ensalzó las proyecciones económicas compartidas por la consultora del estadio, Aecom, y reiteró que no cree que un acuerdo afecte a otras franquicias deportivas profesionales en Tampa.
“Quiero dejar bien claro que esta junta directiva y esta administración valoran nuestra colaboración con nuestros equipos deportivos, pero, lo que es más importante, nuestro compromiso con ellos no ha cambiado ni se ha reducido”, dijo Hagan.
Hagan afirmó que el memorando de entendimiento final probablemente será "radicalmente diferente" del documento que los Rays compartieron la semana pasada.
Los esfuerzos por reducir el precio del estadio, estimado por el equipo en 2300 millones de dólares, fueron considerados importantes tanto por Cohen como por Horwedel. Según Horwedel, el condado desea concentrar su inversión en las áreas del estadio utilizadas por los aficionados.
“Siempre hemos defendido la optimización de costes para asegurarnos de que las instalaciones del estadio sean adecuadas para el uso público”, afirmó.
El comisionado Joshua Wostal, un firme opositor del acuerdo tal como está estructurado actualmente, planteó la posibilidad de financiar el estadio únicamente con los ingresos del impuesto turístico. Wostal afirmó que el personal del condado ha verificado que, a lo largo de 35 años, dicho impuesto generaría 731 millones de dólares que, en su opinión, podrían destinarse a los Rays.
“Esa es básicamente nuestra cifra”, dijo Wostal, refiriéndose a los 750 millones de dólares que los Rays le están pidiendo a Hillsborough.
[ JEFFEREE WOO | Times ]
De izquierda a derecha, Greg Celestan, presidente de la junta directiva de Hillsborough College, el Dr. Ken Atwater, rector de la universidad, y Ken Babby, director ejecutivo de los Rays, se felicitan mutuamente tras primeras reuniones este año celebrada el 20 de enero en el campus Dale Mabry de Hillsborough College en Tampa.
Varios actores clave dieron su opinión antes del taller
En una carta dirigida a los comisionados el miércoles por la tarde, Babby dejó claras las prioridades para el taller y las próximas semanas. Cumplir con la contribución pública propuesta y con la fecha límite del equipo del 1 de junio, escribió, será necesario para que los Rays permanezcan en Tampa Bay.
De no cumplirse la fecha límite, escribió Babby, se pondría en peligro la financiación estatal, sin la cual el acuerdo es "económicamente inviable".“Si finalmente no fuera posible cumplir con este compromiso, no nos quedaría más remedio que evaluar alternativas”, subrayó Babby.
El jueves por la mañana, el gobernador Ron DeSantis expresó su apoyo, aunque se había manifestado en contra del uso de fondos públicos para la construcción de estadios en 2022, pero ha sido un firme defensor de la propuesta de los Rays.
“Mientras los líderes de Hillsborough se reúnen para forjar un camino que mantenga a la MLB en Tampa Bay, espero que los comisionados mantengan una mente abierta y consideren el potencial de la visión integral para el sitio que va más allá del béisbol, y que puede mejorar la economía y la cultura del condado de Hillsborough en los años venideros”, escribió el gobernador en X.
Wostal respondió al mensaje de DeSantis diciendo: "¿Apoya usted que los impuestos sobre la propiedad de nuestro fondo para catástrofes se utilicen para este acuerdo?"
El día anterior, Wostal había criticado duramente al grupo propietario del equipo en X después de que el condado de Hillsborough publicara un documento que detallaba un posible marco de financiación. Wostal criticó lo que, según él, era la inclusión de los impuestos sobre la propiedad como posible fuente de financiación.
“Han mentido descaradamente no solo a mí, sino también al público en múltiples reuniones”, dijo Wostal refiriéndose a los dueños de los Rays. “Que Dios se apiade del alma de cualquiera que apoye esto”.
El Ayuntamiento de Tampa tiene previsto celebrar su propio taller el 5 de mayo a las 17:00 horas. Inicialmente, los concejales propusieron celebrar la reunión en el Centro de Convenciones de Tampa, pero en una reunión celebrada el jueves votaron a favor de trasladarla de nuevo al antiguo Ayuntamiento.
Aún no se han concretado los planes, pero el presidente del consejo, Alan Clendenin, propuso el siguiente programa: 30 minutos para los Rays; 30 minutos para la ciudad y la Agencia de Reurbanización Comunitaria; tiempo para preguntas de los concejales; cinco minutos para cada una de las partes interesadas, además de la ciudad y el equipo de béisbol; más tiempo para preguntas; comentarios del público; y debate. No hay una hora de finalización establecida
Clendenin también mencionó a varias personas que se esperaba que asistieran, entre ellas Babby, Atwater y el abogado de la ciudad, el jefe de gabinete y el director financiero, entre otros.
La redactora Nina Moske contribuyó a este informe.
