El All-Star de los Rays, Junior Caminero, ha acumulado unas cifras impresionantes:
El jugador más joven de los Rays en conectar 30 jonrones en una temporada y, después de añadir el número 32 el sábado, ahora va en camino de alcanzar 44, lo que sería la segunda mayor cifra en la historia de la franquicia.
El vigésimo jugador en la era moderna (desde 1901) en conectar 30 jonrones en una temporada con 21 años o menos, y el tercer dominicano — uniéndose a una corta e impresionante lista junto a Albert Pujols y Juan Soto. (La edad de liga se calcula al 30 de junio; Caminero cumplió 22 años el 5 de julio).
El primer jugador de los Rays, sin importar la edad, en lograr 30 jonrones y 20 dobles en sus primeros 110 juegos de una temporada, y uno de solo tres en las Grandes Ligas este año en alcanzar esas cifras, junto a Aaron Judge y Eugenio Suárez.
El tercer jugador de los Rays en alcanzar 100 carreras impulsadas en sus primeros 160 juegos de carrera (uniéndose a Evan Longoria y Brandon Lowe) y el decimoquinto jugador de la era moderna en lograr 100 impulsadas, 35 jonrones y 30 dobles en ese punto.
Obviamente, los Rays están encantados con lo que Caminero ha hecho — con 39 jonrones, 105 carreras impulsadas y un OPS de .784 en sus primeros 162 juegos en las Grandes Ligas — y elogian lo mucho que ha trabajado y los ajustes que ha hecho para lograrlo.
También lo está su agente, Rafa Nieves, tanto por el rendimiento de Caminero como por su “profesionalismo”. Él ve otro número en aumento: el costo de un posible contrato a largo plazo.
Nieves conoce bien cómo suelen desarrollarse estas situaciones: los jugadores jóvenes de países latinoamericanos “quieren asegurar la bolsa temprano porque vienen de orígenes humildes y no tienen un plan B”, y los equipos ven una oportunidad de asegurar más control sobre un jugador a un costo fijo, además de un valor añadido para un futuro cambio.
“Los Rays son famosos por intentar asegurar a talentos jóvenes de élite temprano”, dijo Nieves, citando acuerdos que incluyen a Longoria y, sí, a Wander Franco, que típicamente llevan a cambios.
También dijo que entiende que hay razones por las que los Rays aún no han hablado con Caminero.
“El hecho de que a estas alturas no hayan tocado su puerta, la única razón es que tienen las manos atadas”, dijo Nieves. “Eso tiene que ver, en mi opinión, con muchos factores: la venta del club, el tema del estadio y la incógnita de Wander Franco.
“Saben que probablemente hoy les costaría entre 150 y 200 (millones) basándose en las comparaciones con Corbin Carroll, Roman Anthony, Wander Franco y Julio Rodríguez, jugadores que firmaron con menos de un año de servicio. Los (Rays) no están en posición de hacer ese compromiso con todas las incógnitas que rodean su futuro financiero. Por eso creo que no lo han intentado.
“Y, sinceramente, para cuando salgan de esas incógnitas, podría ser demasiado tarde”.
Los Rays — quienquiera que esté a cargo, con un traspaso de poder a un grupo liderado por Patrick Zalupski previsto para después de la temporada — tienen mucho que resolver. Eso incluye si todavía están obligados a pagar los 164 millones de dólares restantes del contrato de Franco después de que fuera declarado culpable de abuso sexual de un menor, aunque se espera una apelación.
El enfoque de Nieves está en Caminero, y obviamente espera grandes cosas.
Señala que, desde finales de mayo, después de un inicio lento atribuido a “un periodo de ajuste, intentando hacer demasiado”, Caminero está entre los 15 mejores de las Grandes Ligas en WAR (2.5 según fangraphs.com). Que podría conectar regularmente entre 45 y 50 jonrones por temporada dada la velocidad de su bate. Que para cuando sea elegible para arbitraje en 2028 podría recibir un salario de 10 millones de dólares, luego entre 15 y 20 millones al año siguiente, con la agencia libre acercándose en 2031.
Y que cada día aumenta su valor.
“Cada día que se va de 4-2 con dos jonrones, como hizo (el miércoles), probablemente gane un par de cientos de miles de dólares más”, dijo Nieves, “y ellos lo ven”.
Punto de vista del NY Times
Un artículo de la revista del New York Times que llevaba meses preparándose sobre el propietario principal de los Rays, Stuart Sternberg — titulado “¿Es el dueño más brillante del béisbol o un fracaso?” — traza principalmente la historia del equipo y el uso de estrategias revolucionarias, y cómo el éxito en el campo no llevó a mayores asistencias y ahora a una probable venta del equipo.
“En cierto sentido, Sternberg descubrió cómo resolver el béisbol”, escribe el autor Bruce Schoenfeld. “Pero nunca logró resolver Tampa”.
Schoenfeld, en un pasaje, cita al comisionado de la MLB, Rob Manfred, diciendo que incluso con el éxito del equipo, la alta rotación de jugadores, como la de los Rays, “hace más difícil desarrollar una base de fanáticos grande y leal. Los aficionados se encariñan con los jugadores”. Sternberg responde que no sienten que tengan “el lujo” de hacer ambas cosas, “así que simplemente ganamos”.
Schoenfeld concluye que la salida de Sternberg “será indiscutiblemente una pérdida para el béisbol”. Además, que aunque otros propietarios lo ven “con afecto”, varios están frustrados por la baja asistencia en Tampa Bay y las “comparaciones desfavorables” entre sus equipos y los Rays, que ganan con un presupuesto limitado. “Tengo la sensación”, escribe Schoenfeld, “de que ninguno de ellos estará triste de verlo partir”.
Rumores de los Rays
El debut en Grandes Ligas del jardinero Tristan Peters el viernes llegó con dos datos interesantes: forma parte de un pequeño grupo que alcanzó las mayores después de jugar con los Savannah Bananas (lo hizo en 2021) y es el tercer jugador llamado Tristan. Uno de los otros dos, Tristan Gray, también está con los Rays. ... Pase lo que pase con el novato zurdo Ian Seymour, tuvo una racha de siete bateadores en dos juegos la semana pasada en la que ponchó a Mookie Betts, Shohei Ohtani, Will Smith, Freddie Freeman y Mike Trout. ... Los lanzadores de Jesuit, Kaden Waechter, hijo del ex-Ray y actual comentarista Doug, y Wilson Andersen fueron elegidos para el Juego de Estrellas de Secundaria del martes en el Dodger Stadium. ... Los reconocimientos de la fecha límite de cambios de Jeff Passan, de ESPN, incluyeron un “Premio Vamos a Ganar Uno por el Viejo” para los Rays por mantener a veteranos clave y darle a Sternberg una última carrera en playoffs. ... Jim Bowden, de The Athletic, dijo que los Dodgers “ganaron” el cambio a tres bandas con los Reds y Rays que incluyó a Zack Littell y Hunter Feduccia, y cuestionó por qué Tampa Bay cedió la selección número 37 por el relevista Bryan Baker. ... El viernes fue un gran día de cumpleaños en los Rays: Yandy Díaz, el comentarista Dewayne Staats y Sternberg. ... El mismo Alex Jackson que bateó para .122 con un porcentaje de slugging de .237 para los Rays la temporada pasada comenzó su carrera con los Orioles este año con nueve extrabases consecutivos.
