Una mañana radiante, un clima perfecto, campos en excelentes condiciones y camaradería entre todos: eso es lo que se podía encontrar en las instalaciones de entrenamiento de los Tampa Bay Rowdies durante una práctica reciente.
Y el comienzo de la temporada no podría haber sido mejor.
El 7 de marzo, ganaron 1-0 en su primer partido de la Conferencia del Este del USL Championship contra el Birmingham Legion FC, en Alabama.
El USL Championship es considerada la segunda división del fútbol profesional en los Estados Unidos, justo por debajo de la Major League Soccer, y está supervisada por la Federación de Fútbol de los Estados Unidos.
Un ambiente altamente profesional, que demuestra la seriedad y el compromiso con el que Tampa Bay Rowdies afronta la temporada 2026-2027, que para este campeonato tiene el liderazgo del entrenador principal Dominic Casciato.
“La sensación después del primer partido es muy positiva. Ganamos 1-0 en un campo de césped artificial, con un retraso de casi dos horas en el saque inicial debido a la lluvia. Nos faltaban cinco jugadores titulares, y por eso valoro la forma en que dominamos a nuestro oponente y logramos la victoria. Tengo mucha confianza en los muchachos, y los equipos a los que nos vamos a enfrentar van a estar preocupados y dirán: ‘Tampa ha vuelto’”, comentó el director técnico del equipo a CENTRO Tampa.
Nacido en Inglaterra, hijo de padre italiano y madre inglesa, el entrenador principal respiró fútbol desde sus primeros días.
Su padre, aficionado a la Serie A, le introdujo en la magia de este deporte.
“No había escapatoria”, dice riendo. “Mi madre también era seguidora de la selección nacional inglesa, así que siempre he estado inmerso en esto desde que era niño”.
Los Rowdies han incorporado a un jugador estrella esta temporada: el extremo costarricense Gino Vivi, cedido a préstamo por el LA Galaxy de la MLS. “Siempre es prometedor comenzar con tres puntos; esa es la mejor manera y realmente motiva al grupo. Queremos ganar el campeonato, pero tenemos que ir semana a semana, mejorando con cada partido, ganando uno a la vez”, señaló el exjugador de los Golden Knights de la Universidad de Florida Central.
¿Cuáles son las expectativas del equipo?
Casciato afirma que es difícil predecir cómo terminará la temporada. Explica que lo importante es entrenar hoy pensando en el mañana, planificar cada partido y centrarse en el presente, que según dice, es lo único que él puede controlar.
“Y si hacemos eso cada día, llegaremos muy lejos; creo que esa mentalidad ayuda mucho”, añadió el entrenador.
Casciato cuenta con casi 15 años de experiencia como entrenador en diversos niveles, tanto en Estados Unidos como en Europa. Posee una valiosa trayectoria, habiendo dirigido durante tres años a los equipos juveniles y de la pre academia del RCD Espanyol de Barcelona, un club de fútbol español de primera división.
“Llegué a Tampa a mediados de 2025. El equipo pasaba por dificultades y se encontraba en la parte baja de la tabla de posiciones; logramos escalar un poco, pero no tanto como hubiéramos querido. Por ello, realizamos algunos cambios durante el mercado de fichajes de invierno. Veintiún jugadores se marcharon y llegaron veintiún jugadores nuevos: prácticamente un equipo nuevo. Contamos con una plantilla sólida y hemos fichado a algunos de los mejores jugadores de la liga”, agregó el entrenador principal.
Uno de ellos es Sebastián Cruz, un centrocampista nacido en Fresno, California, de padres mexicanos. Cruz disputó un partido con el primer equipo del Kansas City en la MLS, pero su éxito se cimentó tras completar dos temporadas con el equipo de reservas (Kansas City II), donde anotó 10 goles y repartió siete asistencias en 49 encuentros.
“Desde el primer día aquí en Tampa, me he divertido mucho gracias a la calidad del equipo. Son muy profesionales y es un honor estar aquí, en un club tan histórico. El único objetivo es ganar el campeonato para todos los aficionados. Sentimos toda su energía y nos alegra mucho verlos y conectar con esa energía. Creo que podemos ganar muchos partidos”, afirmó el jugador de 25 años.
JUAN POSADA/Centro Tampa
El entrenador principal de los Tampa Bay Rowdies, Dominic Casciato, confirmó a CENTRO Tampa que la selección nacional de fútbol de Cabo Verde utilizará las instalaciones del equipo para entrenar durante la Copa Mundial que se celebrará este verano en los Estados Unidos.
Un entorno hispano
Casciato habla un español perfecto, no solo por los años que trabajó en España, sino también porque su esposa es de la República Dominicana. Aseguró que tanto él como su pareja se sienten felices en el área de Tampa Bay.
“Tampa es muy hermosa. Mi señora y yo estamos muy contentos. Sentimos la pasión de los aficionados por el equipo, y eso nos indica que valoran nuestro trabajo y nos brindan su apoyo. Y quiero decirles que pueden tener la certeza de que lo damos todo cada día. Estoy orgulloso del equipo. No puedo prometer que ganaremos todos los partidos, pero sí puedo prometer que intentaremos ganar y lucharemos hasta el final”, enfatizó Casciato.
Un ambiente hispano que Sebastián Cruz encuentra muy acogedor dentro del equipo, el cual se combina con: “una ciudad muy hermosa, canchas impecables... no podría pedir más. Es un lugar precioso y el fútbol se practica al más alto nivel”.
“Hay mucho orgullo mexicano; la sangre mexicana corre por las venas del fútbol: es pasión, es sufrimiento, es trabajo arduo y, por encima de todo, es familia”, concluyó el centrocampista.
Y para el extremo costarricense Gino Vivi, la cultura latina presente en Tampa y en Florida le permite sentir esa pasión que los hispanos sienten por el fútbol, asegurando que, tanto en el cuerpo técnico, como en los jugadores, el español se vive y se siente.
“Este es mi cuarto año como profesional; estoy en proceso de obtener mi Tarjeta de Residencia (Green Card) y estoy feliz de formar parte de este equipo y de poder trabajar para un club como este”, concluyó el jugador, quien se formó en las divisiones inferiores del Club Saprissa y ha representado a la Selección Nacional Sub-20 de Costa Rica.
El partido inaugural en casa de los Tampa Bay Rowdies para la temporada 2026-2027 se celebrará el sábado 21 de marzo en el Al Lang Stadium de St. Petersburg, donde recibirán al Pittsburgh Riverhounds Soccer Club, de Pensilvania.
