ST. PETERSBURG — Cuando superas toda la pompa del día inaugural, desde el humo y las luces intermitentes, las presentaciones de los jugadores y el enjambre de cámaras de televisión en el clubhouse después del juego, la circunstancia es encontrar una manera de ganar el juego.
Y los Rays hicieron exactamente eso el jueves, venciendo a los Tigres 4-0 con el estilo que esperan que los lleve a lo largo de los próximos seis, o potencialmente siete, meses completos.
Shane McClanahan entregó un comienzo dominante de seis entradas. José Siri les dio una ventaja temprana con un jonrón en la tercera entrada, y agregaron hits cruciales de Randy Arozarena y el bateador emergente Luke Raley en la sexta entrada, luego un jonrón de Wander Franco en la octava entrada.
Manuel Margot hizo una jugada defensiva para salvar carreras, una atrapada con carrera y clavada para desairar una jugada de los Tigres en la séptima entrada. Y tres relevistas se combinaron para sacar los últimos nueve outs.
“Eso es en lo que trabajamos toda la primavera”, dijo inexpresivo el gerente Kevin Cash. Luego agregó: “Una victoria muy parecida a la de los Rays. Nos registraremos mucho para ese tipo de victorias”.
El jueves fue el comienzo de la temporada número 26 de los Rays, y tienen grandes expectativas no solo de extender su racha de puestos consecutivos en los playoffs a cinco, sino también de ganar su primer campeonato.
“Nunca sabemos lo que traerá una temporada”, dijo el propietario principal Stuart Sternberg antes del juego, “pero esta podría ser la indicada”
Los Rays también pasarán gran parte del año mirando hacia atrás, celebrando sus primeras 25 temporadas (o en su mayoría las últimas 15), desde su juego inaugural, el 31 de marzo de 1998, también contra los Tigres.
Tener a James Shields, un lanzador clave y un jugador popular en su notable transformación de 2008 de habitantes de sótanos a contendientes, lanzando el primer lanzamiento fue una buena manera de comenzar, ya que fue recibido calurosamente por la bulliciosa multitud de 25,025 que llenaron el Tropicana Field.
“Nuestros fanáticos fueron tremendos, fue ruidoso”, dijo Cash. “Todos los que planearon las entradas, eso hace que los muchachos se emocionen mucho, hicieron un buen trabajo al respecto. Muchos de los videos fueron realmente geniales, bien hechos. Nuestro nuevo marcador se veía bien. Entonces, en general, es un día muy divertido del que ser parte”.
McClanahan, el producto de USF en su segunda apertura consecutiva en el primer día, hizo su parte para que así fuera, permitiendo seis hits pero nunca en muchos problemas, ponchando a seis.
“Hizo muchos lanzamientos de calidad y nos dio una apertura de la que nunca nos quejaremos: seis entradas, sin carreras”, dijo Cash. “Nos registraremos todas las noches”.
Cuando terminó, después de 87 lanzamientos relativamente eficientes, los Rays recurrieron a tres de sus relevistas de alto nivel para una entrada cada uno: Colin Poche (quien escapó gracias a la atrapada de Margot), Jason Adam y Pete Fairbanks.
La ofensiva de los Rays es la pregunta más importante esta temporada, luego de la gran caída en la producción de 2022 y la actuación anémica en la barrida de dos juegos de playoffs de Cleveland en la que anotaron una carrera en total.
Siri entregó esa carrera final del 2022, con un jonrón solitario, e hizo lo mismo con la primera del 2023, un tiro de 393 pies al izquierdo del abridor de Detroit, Eduardo Rodríguez.
Si bien Siri es conocido principalmente por su velocidad y su notable defensa en el jardín central, también tiene la capacidad de conectar algunos jonrones: 16 el año pasado y 20 en el 2021 entre los equipos Triple-A de Houston y de las grandes ligas.
“Confío mucho en mi poder”, dijo, a través del intérprete del equipo Manny Navarro. “A veces tengo que no esforzarme demasiado. A veces pienso que cuanto más suelto soy, más salta la pelota del bate”.
Los Rays creen que la profundidad y versatilidad de su alineación, una combinación de poder, bateadores de contacto, velocidad y opciones de izquierda a derecha, será lo suficientemente productiva.
“No es ningún secreto que tenemos un buen cuerpo de lanzadores”, dijo Margot, a través de Navarro. “Si podemos obtener al menos cinco carreras, sabemos que nos lo van a aguantar”.
Con McClanahan manteniendo la ventaja de 1-0, se abrieron paso para agregar en el sexto.
Una base por bolas de Yandy Díaz y un sencillo con un out del ex Tiger Isaac Paredes los pusieron en marcha, luego Arozarena saludó al relevista Jason Foley con un sencillo RBI, y el bateador emergente Luke Raley, quien hizo su primera lista del día inaugural con una fuerte primavera, entregó otro.
Franco volvió a convertirlo en un espectáculo de poder con su tiro de 402 pies al jardín central izquierdo al abrir el octavo.
"Hubo muchos buenos turnos al bate", dijo Cash. “Al principio, nunca sabes lo que vas a recibir el día de la inauguración. … Ves algunos cambios tempranos, tal vez expandiéndose un poco más solo porque están demasiado amplificados. Pero después de esa primera vez a través del orden, la segunda vez sentí que se parecían un poco más a ellos mismos, y estábamos haciendo grandes turnos al bate”.
En general, fue una buena forma de empezar.
“Definitivamente”, dijo Poche. “La victoria de los Rays es bastante estándar. Creo que vamos a ver muchos de esos este año”.
