Por tercer año consecutivo, la principal firma internacional de los Rays fue un joven jardinero atlético y multifacético de la República Dominicana.
Proyectar adecuadamente el talento adolescente es uno de los mayores desafíos del béisbol, pero los Rays podrían tener una buena manera de medir su éxito tras añadir al jugador de 17 años Maykel Coret a la organización el miércoles: verlo jugar en el campo de Grandes Ligas en unos años junto a sus principales firmas de los dos últimos años, Leonardo Pineda (2024) y Brailer Guerrero (2023).
"Vi a Brailer y Pineda hace dos días en el complejo (del equipo en la República Dominicana), y esos chicos son monstruos," dijo Steve Miller, director de búsqueda internacional de los Rays. "Así que sí, fácilmente podría imaginarme a estos tres chicos en el mismo jardín titular en el futuro.
"Hay un poco de diferencia entre ellos. Brailer es (tan) talentoso, simplemente un gran bateador físico con poder. Pineda es como una chispa: un bateador compacto, robusto, también con potencial de poder y habilidad para batear. Y Coret tiene la oportunidad de ser un jardinero central realmente talentoso, un jugador de cinco herramientas.
"Fácilmente podríamos ver a estos tres chicos en los próximos años anclando las tres posiciones en un jardín."
Coret, clasificado como el prospecto internacional número 9 por mlbpipeline.com, fue el de mayor rango entre los 12 jugadores firmados por los Rays el miércoles y estuvo entre los tres principales en el top 30.
A pesar de tener solo 17 años, Coret ya mide 6 pies 3 pulgadas y pesa 187 libras. Miller elogió su velocidad (corre las 60 yardas en 6.5 segundos), su poder (velocidad de salida de 103 mph) y la fuerza de su brazo (94 mph desde el jardín). Sin embargo, reconoció que Coret tiene “una gran zona de strike que cubrir” y “habilidades de contacto promedio” que necesitan mejorar.
"Es el jugador que consideraríamos tener un techo tan alto como cualquiera en esta clase," dijo Miller. "Creemos que eventualmente tiene la posibilidad de tener un poder de primera categoría. Es un defensor destacado en el jardín central; cubre mucho terreno. Y puede lanzar muy bien... Estamos realmente emocionados con él."
Coret recibió un bono de $1.6 millones, igualando al campocorto venezolano Eliomar Garces por la mayor cantidad entre los firmados.
Garces, también de 17 años, es un bateador ambidiestro de 5 pies 9 pulgadas que impresionó con su habilidad defensiva y fue clasificado como el número 38 por fangraphs.com.
"Lo que lo diferencia es que, de todo el grupo de jugadores de cuadro que hemos firmado, probablemente sea el mejor campocorto defensivo," dijo Miller. "Realmente atrapa bien la bola, mueve bien los pies. Convierte outs. Hace mucho contacto desde ambos lados del plato y distribuye la pelota por todo el campo. Está desarrollando algo de poder."
Otros prospectos destacados firmados fueron Raymer Medina ($1.1 millones), un campocorto ambidiestro de 17 años de la República Dominicana clasificado como número 20 por mlbpipeline.com, y Warel Solano ($1.05 millones), un infielder dominicano bateador derecho clasificado como número 30.
Medina es “un campocorto muy equilibrado que puede batear desde ambos lados del plato, tiene algo de poder de ambos lados, será muy estable defensivamente y tiene versatilidad para jugar en cualquier lugar,” dijo Miller.
Solano, quien probablemente se moverá del campocorto a la segunda o tercera base, es mucho más ofensivo. Miller lo describió como “uno de nuestros prospectos más emocionantes en cuanto al potencial con el bate en esta clase,” con velocidad de bate por encima del promedio y el potencial de conectar 25 jonrones.
El resto de la clase anunciada el miércoles incluye: el campocorto Emmanuel Cedeno ($500,000), el receptor Brainerh Palacios ($350,000), el jardinero central Emile Torres ($300,000), el jardinero central Kadil Rubio ($160,000), el receptor Ivan Torres ($150,000), el lanzador derecho Anderson Alvarez ($100,000), el campocorto Carlos Salazar ($70,000) y el lanzador zurdo Jensy Duran ($10,000).
Esa lista representa $6.99 millones del monto máximo de $7,555,500 de los Rays para el período de firmas, que se extiende hasta diciembre.
"Es un gran día para los cazatalentos, porque trabajan todo el año y no tienen días libres: siempre es soleado en algún lugar aquí abajo," dijo Miller desde la República Dominicana. "Es un gran día para la organización al incorporar 12 jugadores que creemos que tienen el potencial de ayudarnos, ya sea en el nivel de Grandes Ligas o en intercambios por jugadores de Grandes Ligas. Es un gran día para todos estos chicos."