TAMPA — Aproximadamente cuando comenzó su carrera en el béisbol profesional, Matt Thaiss —sin otra razón más que el gusto por la zona— se mudó desde el noreste del país a Indian Shores.
“Sinceramente, no tengo idea de por qué”, dijo Thaiss. “Me mudé aquí hace nueve años porque Jersey era frío, vine una vez de vacaciones y desde entonces nunca me fui.”
Así que imaginen la mezcla de emociones que sintió el receptor de 30 años el martes por la tarde cuando enfrentó la sorpresa de ser cambiado por los White Sox y luego la emoción de enterarse de que iba rumbo a los Rays.
“No podría pedir un lugar mejor”, dijo Thaiss el miércoles por la mañana. “Estoy en casa. Es bonito. Pude ver a mi perro, al que no veía desde hace unos cuatro meses. Así que fue lindo. Volé a casa y dormí en mi propia cama (el martes). Eso fue genial... Estar en casa definitivamente es una buena parte de todo esto.”
Tan complacido como estaba Thaiss (se pronuncia Thice) de unirse a los Rays, el equipo estaba igualmente entusiasmado con su llegada, ya que esperan que el bateador zurdo sea una mejora ofensiva frente a Ben Rortvedt (designado para asignación tras batear .095 con un OPS de .295) y un buen complemento para Danny Jansen.
“Siempre ha habido un talento subyacente ahí que nos gusta”, dijo Erik Neander, presidente de operaciones de béisbol de los Rays. “Vimos algunas cosas alentadoras, en nuestra opinión, tanto ofensiva como defensivamente, en este comienzo: una tasa de contacto que va en aumento, manteniendo una excelente toma de decisiones y la capacidad de hacer impacto con el bate. Y a la defensiva, aunque solo tiene 30 años, sigue mejorando detrás del plato con cada turno adicional.”
“Obviamente, al hacer un movimiento como este, sentimos que era una adquisición que tenía la posibilidad de ayudarnos a mejorar... Se espera más ofensiva desde esa posición.”
Aunque las cifras ofensivas básicas de Thaiss —promedio de .212, un jonrón, ocho impulsadas y un OPS de .676 en 35 juegos— no parecen muy impresionantes, hay muchos aspectos que entusiasman a los Rays, especialmente su capacidad de embasarse.
La tasa de boletos de Thaiss, de 20.9% hasta el miércoles, era la más alta entre todos los jugadores de Grandes Ligas con al menos 100 apariciones al plato, y su porcentaje de embasado de .382 lo ubicaba noveno en la Liga Americana (y primero entre los receptores). Además, tenía la cuarta tasa de persecución de lanzamientos más baja (15.9%) en las mayores.
“Vimos en Matt ciertos ajustes”, dijo Neander. “Vimos a alguien en esa posición embasándose a un ritmo muy alto, con un perfil ofensivo similar al de Danny, solo que desde el otro lado del plato.”
Rortvedt se mostró emocional la noche del martes al despedirse, admitiendo que su bajo rendimiento era responsabilidad suya.
“Si me sentara aquí a decir que no entiendo el movimiento, estaría mintiendo. Sería una locura de mi parte”, dijo. “Apesta la manera en que jugué. Es mi culpa. No voy a poner excusas.”
Los Rays habían adquirido a Rortvedt justo antes del inicio de la temporada 2024. El mánager Kevin Cash dijo que el equipo valoró mucho lo que Rortvedt aportó en el campo y en el vestuario, así como la forma en que manejó la “circunstancia única” de jugar el martes, aun cuando ya se conocía el cambio.
Neander dijo que los Rays esperaban mejores resultados de Rortvedt, pero sintieron que era una mejor decisión adquirir a Thaiss, quien probablemente debutará con Tampa Bay el viernes. Si Rortvedt no es cambiado o reclamado en waivers, los Rays pueden mantenerlo en la organización enviándolo directamente a Triple-A Durham.
“Es mejor jugador de lo que muestran sus números hasta ahora”, dijo Neander. “Creemos en eso y pensamos que eventualmente lo habría demostrado, pero finalmente sentimos que Matt tiene más posibilidades de aportarnos un poco más en adelante.”
