Foto por JEFFEREE WOO / Times
Los Rays celebran después de derrotar a los Rangers 5-2 en Tropicana Field en St. Petersburg en abril de 2024.
PHILADELPHIA- A pesar de todas las malas jugadas que parecían ir en contra de los Rays esta temporada, el lunes por la noche recibieron un gran golpe de suerte a su favor.
A tres outs de una derrota contra los Phillies, el bateador emergente Brandon Lowe conectó una pelota hacia la pared del jardín central que Johan Rojas, de Filadelfia, atrapó en su guante, pero luego dejó caer del otro lado de la cerca, otorgando un jonrón que empató el juego.
“Definitivamente fue un pequeño regalo”, dijo Lowe.
Pero, en consonancia con cómo ha sido la temporada, los Rays no aprovecharon la oportunidad y perdieron 2-1 cuando Kody Clemens conectó un sencillo con dos outs en la novena entrada contra Garrett Cleavinger.
El hit de Clemens coronó una salida difícil para Cleavinger, quien permitió un sencillo con un out a Bryce Harper (que estuvo cerca de ser un jonrón), un sencillo dentro del cuadro con dos outs a Bryson Stott, una base por bolas en seis lanzamientos a Buddy Kennedy y luego el fuerte sencillo al derecho de Clemens.
“No creo que hice un muy buen trabajo lanzando suficientes strikes (el lunes)”, dijo Cleavinger. “Estuve un poco por todos lados, y es difícil recuperarse cuando estás detrás de esa manera, especialmente con buenos bateadores en la alineación. Crea una situación difícil...
“Ellos hicieron un buen trabajo. Crédito para esos muchachos. Yo simplemente no hice un muy buen trabajo ejecutando. Para que nosotros empatáramos de esa manera y luego dejarlo caer un poco realmente apesta”.
La derrota dejó a los Rays con un récord de 71-73, aunque se mantuvieron a cinco juegos detrás de los Twins, quienes están en el tercer lugar de comodín de la Liga Americana y perdieron su cuarto partido consecutivo el lunes.
El juego estuvo sin anotaciones hasta la sexta entrada, cuando Kyle Schwarber conectó el primer hit de los Phillies, un jonrón de 447 pies.
Alexander fue llamado de regreso para unirse a los Rays cuando Jeffrey Springs, quien iba a ser el abridor el lunes, fue colocado en la lista de lesionados por fatiga en el codo izquierdo. Después de que el abridor de los Rays, Cole Sulser, trabajara la primera entrada, Alexander retiró a los primeros 12 bateadores que enfrentó. Eso incluyó una jugada extraña cuando cubría la primera base en la quinta entrada, dejó caer un lanzamiento del primera base Yandy Díaz, luego lo recogió en el rebote mientras su pie seguía en el borde de la base, y la jugada fue confirmada tras la revisión del video.
“Me alegra haber hecho la jugada”, dijo. “Hubiera sido vergonzoso si no lo hubiera hecho. Cometí un error al principio... Sentí que estaba en la base, pero cuando desafiaron la jugada, ya no estaba tan seguro”.
Alexander mantuvo el juego sin hits hasta un out en la sexta entrada, y luego cometió su único gran error con un sinker que no bajó.
“Era una alineación fuerte y una pelota que tiende a volar aquí”, dijo. “Hice un buen trabajo moviendo la pelota. Sé en qué áreas no puedo fallar. Obviamente fallé ahí con Schwarber”.
Los bates de los Rays estuvieron nuevamente mayormente callados, siendo dominados en las primeras seis entradas por un rostro familiar, Cristopher Sánchez, un ex prospecto de ligas menores de Tampa Bay, que fue intercambiado en noviembre de 2019 por Curtis Mead. Solo lograron cuatro hits en seis entradas frente al All-Star de 2024, y solo un corredor llegó hasta la segunda base.
“No pudimos generar nada”, dijo el manager Kevin Cash. “No fue una sorpresa. Sabíamos que iba a ser una dosis intensa de rectas y cambios de velocidad, pero realmente no tuvimos respuesta”.
Después de tener corredores en las esquinas y no anotar en la octava, Lowe empató el juego en la novena.
No había jugado desde el jueves debido a una inflamación en el dedo medio derecho, pero se sintió lo suficientemente bien como para tomar práctica de bateo el lunes por la tarde y luego para entrar como bateador emergente, aunque fuera contra el cerrador de los Phillies, Carlos Estévez.
“No es así como lo había imaginado, pero definitivamente lo acepto”, dijo Lowe. “Entrar ahí contra un rival complicado. Mi objetivo era simplemente asegurarme de tener un buen turno al bate, golpear bien la pelota y dejar que las cosas se dieran solas, tratar de estar en base para el siguiente bateador...
“Sabía que él tenía una gran recta, y era cuestión de poner el bate en la pelota y hacer un buen swing. Y luego, mientras la pelota subía, pensé, 'Le pegué bastante bien'. Vi que (Rojas) la atrapó, honestamente, mi corazón se hundió un poco, y luego hizo una gran jugada”.
Hasta que no la hizo.
“Vi que entró en su guante, y luego vi que una pequeña bolita blanca cayó, y supe que era la pelota”, dijo Lowe. “Estoy seguro de que ellos estarán diciendo que debería haberla retenido, la tuvo, y estoy seguro de que se estará lamentando. Pero fue un gran esfuerzo, y simplemente me alegra que haya salido”.
Lowe dijo que le recordó a una jugada similar el mes pasado en St. Louis, cuando conectó una pelota que parecía haber atrapado el jardinero central saltador Victor Scott II, pero no lo hizo.
“Si pudiera dejar de darme infartos en las bases”, dijo Lowe, “estaríamos mucho mejor”.
