Los nuevos propietarios de los Tampa Bay Rays se presentaron durante una conferencia de prensa la mañana del martes en el Steinbrenner Field.
El grupo, liderado por el desarrollador con sede en Jacksonville y nuevo copresidente de los Rays, Patrick Zalupski, compró el equipo a Stuart Sternberg a finales del mes pasado por aproximadamente 1.7 mil millones de dólares.
Zalupski, el copresidente Bill Cosgrove y el director ejecutivo Ken Babby detallaron su visión para el futuro del equipo en la conferencia de las 11:30 a.m.
Algunas preguntas ya han sido respondidas. Según informes, el grupo planea hacer cambios en el área de negocios, pero mantener intacto al equipo de operaciones de béisbol.
Pero la gran pregunta —la que ha pesado sobre el equipo durante casi dos décadas— sigue siendo: ¿dónde encontrarán los Rays su hogar permanente?
Estaremos actualizando esta historia con los puntos más destacados de la conferencia de prensa a lo largo de la mañana. Manténgase atento.
Llegan los líderes locales
Los líderes locales de las ciudades y los condados comenzaron a llegar.
El presidente del Concejo Municipal de St. Petersburg, Copley Gerdes, y el alcalde Ken Welch, quien dijo la semana pasada que aún no había decidido si asistiría a la conferencia, llegaron poco después de las 11. La alcaldesa de Tampa, Jane Castor, llegó después.
Welch y Castor intercambiaron saludos. El presidente de la Comisión del Condado de Hillsborough, Ken Hagan, se sentó junto a ellos en la primera fila. Cerca de allí, los concejales de Tampa Lynn Hurtak y Alan Clendenin se tomaron fotos con Raymond, la mascota de los Rays.
Comienza la conferencia
Babby, Cosgrove y Zalupski llegaron, estrecharon la mano de ambos alcaldes y tomaron asiento en una mesa.
“Nos sentimos honrados y privilegiados de ser los nuevos propietarios de los Tampa Bay Rays”, dijo Zalupski. “Este momento no se trata solo de propiedad, sino de administración”.
Zalupski agradeció a Sternberg y dijo: “Su liderazgo ha establecido una base sobre la que estamos orgullosos de construir”.
Un estadio en Tampa Bay para 2029
Zalupski dijo que planea tener un nuevo estadio listo para el día inaugural de 2029.
“No es ningún secreto que necesitamos un nuevo hogar permanente”, afirmó. “Es nuestra primera y más alta prioridad encontrar ese hogar, aquí en Tampa Bay”.
Zalupski señaló que el grupo propietario está considerando ubicaciones a ambos lados de la bahía, a pesar de los informes anteriores que sugerían que preferían un sitio en el condado de Hillsborough.
“No queremos limitarnos a una sola ubicación o un solo sitio”, comentó, y agregó que el grupo se reunirá con líderes en St. Petersburg, Tampa y Hillsborough en las próximas semanas.
El nuevo sitio será un desarrollo de aproximadamente 100 acres con hoteles, oficinas, espacios comerciales, restaurantes, bares y más, dijo Zalupski, quien añadió que el estadio estará completamente cerrado. El lugar albergará entre 150 y 180 eventos por año, incluidos conciertos. Zalupski dijo que considera el estadio de los Atlanta Braves, Truist Park, como un modelo.
El desarrollo probablemente será financiado mediante una asociación público-privada.
“Hay más sitios que cumplen con los criterios de lo que uno podría imaginar”, señaló. “Es un equilibrio entre la calidad de la ubicación y la cantidad de terreno. Queremos una gran ubicación y la mayor cantidad de tierra posible”.
Actualizaciones sobre el Trop
Babby dijo que los nuevos propietarios harán mejoras en el Tropicana Field, dañado por huracanes, que actualmente está en reparación y está programado para reabrir en abril de 2026.
Los fanáticos pueden esperar nuevos tableros de video, un nuevo sistema de sonido y, por supuesto, un nuevo techo. Babby señaló que la mitad de los 24 paneles del techo serán instalados para finales de esta semana.
En un memorando del mes pasado, un funcionario de la ciudad de St. Petersburg informó al Concejo Municipal que las reparaciones del Trop están en marcha según lo programado.
Babby agradeció al alcalde Welch por su trabajo en las reparaciones.
“Estamos emocionados de volver allí, necesitamos volver allí”, dijo Zalupski.
Pero cuando se le preguntó si consideraría permanecer en el Tropicana Field a largo plazo, respondió: “Necesitamos un nuevo estadio”.
Cambios en el liderazgo
Los nuevos propietarios planean mantener intacto al equipo de operaciones de béisbol.
Babby agradeció al presidente de operaciones de béisbol, Erik Neander, y al mánager Kevin Cash, quienes continuarán en sus cargos.
En el área empresarial, los veteranos presidentes de los Rays, Brian Auld y Matt Silverman, anunciaron en septiembre que dejarían sus puestos. Auld servirá como asesor principal durante la transición de propiedad. Permanecerá como vicepresidente del equipo de fútbol Tampa Bay Rowdies, que forma parte del acuerdo.
El mes pasado, Silverman dijo al Times que dejará el equipo por completo. Formará parte de una junta asesora que representará a Sternberg y sus socios, quienes conservarán aproximadamente un 10% de participación en el equipo.
“La base es sólida”, dijo Babby sobre el liderazgo de Auld, Silverman y Sternberg. “Estamos aquí para ayudar a aportar valor donde podamos”.
