Estaba previsto que se anunciara un veredicto hoy a las 3 p.m. en el juicio contra Wander Franco por cargos de abuso sexual de una menor en República Dominicana, casi dos años después de que surgieran en redes sociales las primeras acusaciones contra el campocorto de los Rays.
Esto es todo lo que necesitas saber.
¿Quién es Wander Franco?
Franco, quien firmó con los Rays en 2017, debutó en las Grandes Ligas en junio de 2021. Rápidamente alcanzó el éxito, bateando un impresionante .368 en su primera postemporada ese mismo año y demostrando grandes habilidades defensivas en el infield.
En noviembre de ese año, los Rays lo convirtieron en el jugador más joven en la historia del béisbol en firmar un contrato de al menos 100 millones de dólares, otorgándole al entonces joven de 20 años un acuerdo de once años por 182 millones.
En 2023, Franco fue una pieza clave en una alineación de los Rays que comenzó la temporada con récord de 40-18. Aproximadamente un mes antes de que salieran a la luz las acusaciones en su contra, Franco fue seleccionado para su primer Juego de Estrellas.
¿Cómo llegamos hasta aquí?
Las acusaciones comenzaron en agosto de 2023. Una serie de publicaciones en X acusaban a Franco de tener una relación inapropiada con una menor. Él negó las acusaciones en un video en vivo en Instagram el mismo día en que se hicieron, pero el video fue eliminado más tarde. Al día siguiente, los Rays anunciaron que Franco había aceptado ingresar en la lista restringida por al menos una semana. Desde entonces, no ha vuelto a jugar con el equipo.
Los fiscales presentaron cargos contra Franco en julio tras una larga investigación. La adolescente con la que Franco supuestamente mantuvo una relación inapropiada prestó testimonio privado a los fiscales. Un juez revisó el testimonio y determinó que ameritaba llevar el caso a juicio.
¿Qué ha cambiado recientemente?
El lunes, los fiscales indicaron únicamente que Franco está siendo juzgado por abuso sexual, solicitando una condena de cinco años de prisión y el pago de una multa equivalente a diez veces el salario mínimo en República Dominicana, además de las costas judiciales.
El cargo se deriva de una supuesta relación que Franco habría tenido con una niña de 14 años cuando él tenía 21. Los fiscales señalaron que la relación comenzó en diciembre de 2022 y duró hasta febrero de 2023, cuando Franco partió a Florida para presentarse a los entrenamientos primaverales y participar en el Clásico Mundial de Béisbol.
Franco fue acusado inicialmente de explotación sexual y trata de personas. Si hubiese sido declarado culpable de esos cargos, habría enfrentado una pena máxima de 20 años de prisión.
La madre de la menor también enfrenta acusaciones de haber recibido grandes sumas de dinero por parte de Franco para permitir que la relación continuara. Según los fiscales, en los allanamientos a su vivienda se encontraron $68,500 y $35,000 supuestamente entregados por Franco.
La madre ha sido acusada de explotación sexual y lavado de dinero. Los fiscales solicitan una pena de 10 años de prisión, una multa equivalente a 30 veces el salario mínimo y la devolución de los bienes adquiridos durante el supuesto delito.
¿Cómo funciona el sistema legal dominicano?
El proceso ha sido lento. El juicio de Franco se retrasó casi seis meses debido a que solo se presentaron tres de aproximadamente 30 testigos al tribunal de Puerto Plata cuando estaba previsto que comenzara a mediados de diciembre.
En República Dominicana no hay juicios con jurado. En su lugar, el destino de Franco será decidido por un panel de tres jueces. Las sentencias pueden ser apeladas.
¿Qué hará la MLB?
La liga inició una investigación cuando surgieron las acusaciones, pero la mayor parte de su trabajo no avanzará hasta que se concluya el proceso legal en República Dominicana.
La MLB puede imponer sanciones incluso si Franco no es condenado penalmente.
¿Qué ha dicho Franco durante el juicio?
Franco eligió hablar brevemente en su intervención ante el tribunal el lunes, diciendo únicamente: “Que se haga justicia”.
En abril, Franco realizó su primera publicación pública en meses: una historia de Instagram con una imagen suya sonriendo en uniforme de los Rays durante un juego, acompañada de una frase en español que dice: “Para ti: no hay tormento que Dios no pueda sanar”.
¿Cómo ha afectado esta situación a los Rays?
Más allá de verse obligados a realizar varios ajustes en el roster tras perder a una de sus principales jóvenes estrellas, el impacto más significativo se determinará con el veredicto.
Si Franco es declarado culpable y encarcelado, o incluso si simplemente se le niega una visa (por haber sido condenado por un delito de vileza moral), los Rays no tendrían que pagar el resto de su contrato.
Una absolución podría obligar al equipo a pagarle el dinero restante. Entonces, los Rays enfrentarían un posible dilema moral: decidir si lo reintegran al equipo, lo cambian por un valor rebajado o intentan llegar a un acuerdo con Franco y el sindicato de jugadores para pagar parte del contrato restante y dejarlo en la agencia libre.
En enero, los Rays firmaron al campocorto ganador del Guante de Oro Ha-Seong Kim por dos años y $29 millones, y probablemente será el titular en esa posición cuando se recupere de su lesión.
El periodista del Times, Marc Topkin, contribuyó a este reportaje.
