Imagen cortesía de Tampa Bay Rays
Los Rays mostraron este render de un campus Dale Mabry remodelado de Hillsborough College a la junta directiva de la institución durante una reunión el 20 de enero. La junta aprobó un memorando de entendimiento no vinculante con el equipo para construir un estadio allí.
El acuerdo del estadio de los Tampa Bay Rays con Hillsborough College está tomando forma con mayor claridad.
En una reunión el 20 de enero, la junta directiva del colegio aprobó de manera unánime un memorando de entendimiento no vinculante con el equipo de béisbol, sin discusión. El proyecto propuesto de tres frentes incluye la remodelación del campus Dale Mabry del colegio, un estadio de béisbol y un desarrollo de uso mixto con restaurantes, residencias y comercios.
La votación representa un paso importante —aunque inicial— para los Rays, que ahora promocionarán su proyecto ante líderes de la ciudad, el condado y el estado, mientras buscan financiamiento y comienzan a negociar un plan de financiamiento.
“Estamos en los primeros innings”, le dijo a los miembros de la junta el CEO de los Rays, Ken Babby. “Hoy es solo un paso —un hito— en el proceso”.
Los planes han generado tanto escepticismo como apoyo.
“Obviamente, (tienen) que afinar los detalles”, dijo el gobernador Ron DeSantis en una rueda de prensa el martes. “Pero básicamente, apoyamos que se impulse esa alianza porque creo que puede ser buena para ellos, creo que puede ser buena para el estado, pero definitivamente creo que podría ser muy buena para esta región”.
El acuerdo, que detalla los planes iniciales del equipo, le da al colegio 180 días para negociar de forma exclusiva y votar un acuerdo final con los Rays. A los Rays les tomó el doble de tiempo negociar su ahora fallido acuerdo de estadio con St. Petersburg y el condado Pinellas.
Babby dijo que el equipo espera tener el estadio listo para abril de 2029. No explicó si las votaciones oficiales de Tampa y del condado Hillsborough deben darse dentro del plazo de 180 días, ni qué pasaría si ese plazo vence sin una resolución.
Hillsborough College le otorgaría al equipo la esquina sureste de su propiedad mediante un arrendamiento a largo plazo, no menor a 99 años. Si se destinan fondos públicos al estadio o a servicios relacionados, la propiedad pasaría al condado, lo que evitaría que los dueños del equipo tengan que pagar impuestos sobre la propiedad.
Nuevos edificios y servicios del campus —incluyendo salones de clase, infraestructura, estacionamientos y espacios comunes— se construirían en la esquina suroeste del terreno. Esa área no sería arrendada a los Rays, aunque estaría sujeta a la aprobación del equipo en cuanto a diseño, estética y estándares arquitectónicos.
El presidente de Hillsborough College, Ken Atwater, dijo que el campus Dale Mabry necesita 50 millones de dólares en renovaciones y que el proyecto traerá 600.000 pies cuadrados de nuevos “espacios de aprendizaje”. El proyecto también creará oportunidades de desarrollo laboral y empleos para los estudiantes, señaló.
Babby presentó renders de cómo podría verse un nuevo campus, creados por Gensler, la firma de arquitectura con la que los Rays y el socio desarrollador Hines trabajaron en su propuesta anterior para construir un estadio en el Distrito Histórico Gas Plant de St. Petersburg.
El desarrollo de uso mixto de los Rays podría incluir hoteles, restaurantes, áreas comerciales, edificios multifamiliares, instalaciones deportivas y de salud, edificios comerciales y estacionamientos. Los dueños del equipo han dicho que esperan imitar a The Battery, el complejo de los Atlanta Braves.
Varios actores clave, incluidos funcionarios de la ciudad, del condado y del estado, evaluarán pronto estos planes que avanzan rápidamente.
Un acuerdo final requerirá la aprobación de la Junta de Comisionados del Condado Hillsborough y del Concejo Municipal de Tampa. Y aunque el equipo asegura que busca una alianza público-privada para financiar el proyecto, líderes locales y estatales han expresado escepticismo sobre el uso de dinero de los contribuyentes.
DeSantis dijo el 20 de enero que el estado no financiaría un estadio, pero ayudaría a pagar carreteras para evitar congestionamientos de tráfico. También dijo que el estado podría reubicar un centro del Departamento de Justicia Juvenil en la esquina noroeste del terreno.
Joe Robinson, miembro de la Autoridad Deportiva de Tampa que habló en nombre de la Corporación de Desarrollo Comunitario de West Tampa, dijo que el desarrollo sería un “motor económico” para la zona.
“Esto podría ser un corredor deportivo, un destino”, dijo, en referencia a los vecinos inmediatos del lugar: los Tampa Bay Buccaneers y los New York Yankees.
DeSantis dijo que habló con Atwater sobre la idea de tener un estadio de los Rays en el campus, rodeado de un desarrollo de uso mixto, y que Atwater está “emocionado con la posibilidad”.
Con el grupo propietario adecuado, dijo DeSantis, los Rays podrían alcanzar el mismo éxito que el Tampa Bay Lightning.
El desarrollador del área de Jacksonville, Patrick Zalupski, quien tiene vínculos con DeSantis, lidera el grupo que compró el equipo en septiembre. DeSantis nombró a Zalupski para la Junta de Fideicomisarios de la Universidad de Florida en febrero de 2023. Y la empresa de Zalupski, Dream Finders Homes, donó 250.000 dólares a un comité de acción política de DeSantis durante su candidatura presidencial.
DeSantis, quien creció en Dunedin jugando béisbol de Pequeñas Ligas, dijo que cree que Tampa Bay debería tener la primera opción para concretar un acuerdo de estadio con el equipo.
Pero, señaló, un estadio en la región no está garantizado.
“Sé que hay otras partes de Florida que también lo quieren”, dijo. “O sea, Orlando lo quiere. A Disney le encantaría ponerlo en el Wide World of Sports. Universal podría colocarlo cerca de sus parques”.
