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La Copa Mundial de la FIFA 2026™ contará con más equipos que nunca: 48 naciones se dirigirán a México, Estados Unidos y Canadá para disputar la mayor Copa Mundial hasta la fecha que será, también, la primera celebrada en tres países.
Organizar el evento deportivo más popular del planeta nunca es fácil, pero este año, el conflicto en Oriente Medio y el estancamiento legislativo en el Congreso respecto a la financiación del Departamento de Seguridad Nacional de los EE. UU. están generando complicaciones adicionales.
Los funcionarios de las ciudades anfitrionas afirman estar entusiasmados por dar la bienvenida al mundo y por beneficiarse de la actividad económica que generará el evento futbolístico por excelencia.
La ciudad de Nueva York, por ejemplo, ha invertido más de 35 millones de dólares en sus preparativos; sin embargo, su comité organizador prevé que los 1,2 millones de aficionados visitantes inyectarán 3.300 millones de dólares en la economía regional.
“Estamos bastante bien preparados para esta afluencia, y los preparativos se han venido realizando de forma continua durante los últimos dos años, tanto en lo que respecta a la capacidad de respuesta como en la forma de asegurar que cada neoyorquino se beneficie”, declaró Maya Handa, quien a principios de este año fue designada por el alcalde Zohran Mamdani como la ‘zar’ de la Copa del Mundo en la ciudad de Nueva York.
“Por ello, estamos increíblemente entusiasmados con el impulso que esto brindará a nuestra industria hotelera. También nos estamos preparando para apoyar a las pequeñas empresas ante el previsible aumento en la afluencia de clientes y visitantes”.
No obstante, un persistente enfrentamiento en el Congreso en torno a la financiación del Departamento de Seguridad Nacional ha retrasado la distribución de 625 millones de dólares en fondos federales destinados a ayudar a las ciudades anfitrionas a sufragar los costos de seguridad.
El conflicto en Oriente Medio —y el temor de que Irán responda con un ataque terrorista en los Estados Unidos— no ha hecho más que intensificar las preocupaciones en materia de seguridad.
“Me preocupan a diario las amenazas a la seguridad pública”, afirmó Quinton Lucas, alcalde demócrata de Kansas City, Misuri. “También reconozco que no es posible tener todo bajo control... Adoptaremos numerosas medidas para asegurarnos de estar lo mejor preparados posibles”.
Además de la seguridad, los estados y las ciudades deben prepararse para afrontar los desafíos más habituales de este tipo de eventos, tales como proteger a la población de las temperaturas extremas, modernizar los sistemas de transporte y garantizar el bienestar de las personas sin hogar que pudieran verse desplazadas.
¿Un impulso económico?
La Copa del Mundo contará con la participación de 48 selecciones nacionales que disputarán partidos en distintas sedes de los Estados Unidos, Canadá y México.
Estados Unidos será la sede de 78 partidos en Atlanta, Boston, Dallas, Houston, Kansas City, Los Ángeles, Miami, la ciudad de Nueva York (en colaboración con East Rutherford, Nueva Jersey), Filadelfia, el Área de la Bahía de San Francisco y Seattle.
La administración Trump declaró que espera la llegada de entre 5 y 7 millones de visitantes internacionales para asistir a los partidos. La Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA), el organismo rector del evento, afirmó que esos aficionados podrían aportar aproximadamente 9.600 millones de dólares al PIB estadounidense y contribuir a la creación de unos 105.000 empleos.
Victor Matheson, economista deportivo del College of the Holy Cross en Worcester, Massachusetts, expresó su escepticismo respecto a dichas cifras.
A diferencia de los Juegos Olímpicos —que habitualmente exigen a las ciudades anfitrionas invertir en nuevas instalaciones deportivas y otras infraestructuras—, las ciudades sede de la Copa del Mundo ya cuentan con los estadios donde se disputarán los partidos. No obstante, Matheson señaló que no le sorprendería si los costos superan las previsiones de las ciudades anfitrionas y si los beneficios económicos esperados resultan decepcionantes.
“También existe la preocupación general, a nivel comunitario, de que la actividad económica habitual se vea desplazada”, comentó Matheson. “¿Podrán seguir operando el despacho de abogados o la tintorería situados cerca de un estadio cuando haya multitudes y la congestión propia de un mega evento?”.
Matheson también señaló que las medidas restrictivas en materia de inmigración adoptadas por la administración Trump —que incluyen nuevas restricciones de visado para los residentes de ciertos países— podrían reducir el número de visitantes y, por consiguiente, mermar los beneficios económicos derivados de albergar la Copa del Mundo.
“Una entrada para la Copa del Mundo no garantiza la obtención de un visado estadounidense. Los titulares de las entradas deben cumplir con todos los requisitos de elegibilidad establecidos por la legislación de los Estados Unidos. La seguridad de Estados Unidos y la protección de nuestras fronteras serán siempre nuestra máxima prioridad”, declaró a ‘Stateline’, a través de un correo electrónico, un portavoz del Departamento de Estado de los EE. UU.
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La página oficial de la FIFA aun continua su proceso de venta de boletos para los partidos de la copa mundo y los servicios preferentes que presentará durante los días del tornero
Matheson indicó que garantizar la seguridad resultará especialmente costoso, no solo debido a la amenaza terrorista, sino también porque el fútbol arrastra un historial de violencia entre los aficionados.
El retraso en la recepción de los fondos federales destinados a la seguridad no ha hecho más que aumentar la presión sobre las ciudades anfitrionas. Kansas City, la sede anfitriona más pequeña, esperaba recibir su subvención de seguridad a finales de enero; sin embargo, a principios de marzo, aún le faltaban 59 millones de dólares.
El 10 de marzo, los representantes republicanos de EE. UU. Mark Alford, de Misuri, y Derek Schmidt, de Kansas, escribieron a la entonces secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, implorándole que liberara los fondos.
“Esta incertidumbre está generando serios desafíos para los funcionarios locales, quienes son responsables de preparar las operaciones de seguridad para uno de los eventos globales de mayor envergadura jamás celebrados en suelo estadounidense”, afirmaba su carta.
Alford y Schmidt añadieron que el conflicto con Irán ha “elevado significativamente las preocupaciones en materia de seguridad global, y los funcionarios de inteligencia han advertido que las represalias iraníes o las actividades a través de terceros podrían tener como objetivo los intereses estadounidenses”.
Missouri recibió su subvención una semana después. Utilizará los fondos para pagar las horas extra de la policía, contratar personal adicional, costear equipos y puestos de mando, y establecer contratos con universidades del área de Kansas City para proporcionar alojamiento a los agentes que lleguen desde fuera de la región, según informó el sargento Phil DiMartino, oficial de información pública del Departamento de Policía de Kansas City, Missouri.
El elevado costo de la seguridad también generó inquietud en Boston. De hecho, los partidos que se disputen allí tendrán lugar en el Gillette Stadium, situado en la cercana localidad de Foxborough, Massachusetts.
Durante meses, el municipio mantuvo una disputa con el comité organizador de Boston sobre quién asumiría los 8 millones de dólares en costos de seguridad para la Copa del Mundo. Fue necesaria una inyección de capital por parte de Robert Kraft —propietario de los New England Patriots de la NFL, equipo que juega en el Gillette Stadium— para poner fin al estancamiento.
Otras preocupaciones
A diferencia de la mayoría de las demás ciudades anfitrionas, Kansas City no cuenta con un sistema de metro ni de tren ligero. En su lugar, dependerá de una subvención federal de 13,3 millones de dólares para adquirir y rehabilitar autobuses e instalaciones de transporte, con el fin de prepararse para la afluencia prevista de 650.000 visitantes.
Sin embargo, a Santiago Vidal Calvo, analista de políticas del Manhattan Institute —un centro de estudios de tendencia conservadora—, le preocupa que incluso la ciudad de Nueva York, con su robusto sistema de metro y autobuses, pueda verse desbordada.
“El sistema de metro de la ciudad de Nueva York ya ha colapsado tal como lo conocemos. Incluso en días laborables, gestionar el tránsito de 3 millones de personas resulta muy difícil para nosotros”, afirmó Calvo.
Añadió que muchas de las personas que acudan a la Copa del Mundo podrían ser visitantes primerizos en Estados Unidos que decidirán prolongar su estancia. Esto implica que utilizarán los sistemas de transporte durante semanas, y no solo durante dos o tres días.
“Creo que este ha sido uno de los mayores fallos de planificación de cara a la Copa del Mundo aquí en Estados Unidos”, señaló Calvo. “No hemos sabido comprender el comportamiento turístico”.
Las ciudades y estados anfitriones también deben asegurarse de que haya suficiente alojamiento disponible para los visitantes, así como prepararse para recibir a personas que tienen expectativas diferentes en cuanto a gastronomía y entretenimiento.
Alford, congresista por Missouri, comentó que ha estado conversando con restaurantes y pequeñas empresas de su distrito para prepararlos de cara a la recepción de visitantes procedentes de todo el mundo.
“(Los aficionados) de algunos de estos equipos —como el de Argentina, que estará presente— suelen trasnochar y cenar tarde. Debemos contar con el personal necesario para atender a estos clientes que llegan a cenar a las 11 de la noche o a la medianoche”, señaló Alford.
“Existen diferencias culturales; una de ellas es el tema de las propinas. Como saben, muchas de estas personas que llegan desde distintas partes del mundo no tienen la costumbre de dejar propina. Por ello, creo que la gerencia está estableciendo ciertos ajustes en las expectativas al respecto”.
La semana pasada, los legisladores del estado de Kansas enviaron a la gobernadora demócrata Laura Kelly un proyecto de ley que otorgaría a los municipios la facultad de permitir que las licorerías, restaurantes y bares permanezcan abiertos durante 23 horas al día, los siete días de la semana, mientras duren los partidos de la Copa del Mundo.
El proyecto de ley también facilitaría a los propietarios de viviendas el alquiler de sus inmuebles a turistas durante la celebración de los partidos.
En Nueva York, un proyecto de ley similar permitiría habilitar zonas al aire libre para el consumo de bebidas alcohólicas durante todo el transcurso de la Copa del Mundo.
Entretanto, en Los Ángeles, las autoridades municipales y del condado están elaborando planes para dar alojamiento a las personas sin hogar a las que no se les permitirá acampar en las proximidades de los recintos donde se celebren los partidos de la Copa del Mundo y los eventos relacionados.
Carter Hewgley, responsable de relaciones municipales en el Departamento de Servicios para Personas sin Hogar y Vivienda del Condado de Los Ángeles, informó que la agencia ya ha comenzado a asegurar contratos con hoteles para proporcionar refugio a aquellas personas sin hogar que pudieran verse desplazadas a causa de los partidos o que no puedan costearse una habitación de hotel debido al aumento de precios por la alta demanda.
“Sin lugar a duda, se trata de eventos nacionales que requieren medidas especiales de seguridad”. “Así que hay zonas alrededor de muchos recintos diferentes donde no se permite la presencia de personas”, señaló Hewgley.
Se puede contactar a la reportera de Stateline, Shalina Chatlani, en schatlani@stateline.org.
Este reportaje fue producido originalmente por Stateline, que forma parte de States Newsroom, una red de noticias sin fines de lucro que incluye a Florida Phoenix y que cuenta con el respaldo de subvenciones y de una coalición de donantes, operando como una organización benéfica pública bajo la clasificación 501c(3).
