[ DIRK SHADD | Times ]
El comisionado del condado de Hillsborough, Ken Hagan —fotografiado aquí en febrero—, declaró el lunes que su esperanza es que Hillsborough vote sobre el acuerdo para el estadio de los Rays el 6 de mayo, seguido de una votación de la ciudad de Tampa el 7 de mayo.
Antes de que los Tampa Bay Rays regresaran al Tropicana Field el lunes 6 de abril, el comisionado del condado de Hillsborough, Ken Hagan, compartió detalles sobre las próximas votaciones del equipo relativas al estadio.
Hagan, quien ha abogado por la construcción de un estadio para los Rays en Tampa durante casi dos décadas, declaró a una emisora de radio local que el condado de Hillsborough tiene previsto votar el 6 de mayo, seguido de una votación del Concejo Municipal de Tampa el 7 de mayo.
“Eso no está cerrado definitivamente, pero es nuestro objetivo”, dijo en la emisora WDAE, añadiendo que ha instruido al personal del condado para que “se haga todo lo posible por cumplir con ese cronograma”.
“El tiempo es un factor crítico”, afirmó Hagan.
El nuevo grupo propietario de los Rays ha actuado con celeridad desde su conferencia de prensa de presentación en octubre, manifestando su deseo de tener listo un estadio en el campus Dale Mabry del Hillsborough College para la primavera de 2029. Sin embargo, algunos de los colegas comisionados de Hagan han declarado que no permitirán que los objetivos del equipo interfieran en su propio proceso.
La comisionada Christine Miller ha dicho que no permitirá que se la “presione con plazos ajustados”, y el comisionado Harry Cohen ha señalado que la sesión de trabajo del condado —programada para el 16 de abril— será seguida por una audiencia pública sobre el tema.
Por su parte, el comisionado Joshua Wostal ha anunciado que presentará una moción para posponer cualquier votación que, a su juicio, haya sido programada sin el suficiente escrutinio público.
Los Rays, así como el personal del condado y de la ciudad, deben ultimar una propuesta para que las autoridades locales la examinen antes de que pueda celebrarse cualquier sesión de trabajo, audiencia pública o votación.
“En realidad, solo quedan dos o tres cuestiones... que aún no se han resuelto. Ahora bien, debo decirles que se trata de cuestiones de gran importancia”, comentó Hagan. “Todavía nos queda algo de trabajo por hacer, pero se han logrado avances para alcanzar un acuerdo sobre el documento de términos y condiciones. Una vez que eso suceda, acudiremos ante la ciudadanía, nos sentaremos a debatir con franqueza sobre los beneficios de este proyecto en su conjunto”.
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El presidente de Hillsborough College, Ken Atwater (izquierda), y el director ejecutivo de los Tampa Bay Rays, Ken Babby, responden preguntas del público durante la primera sesión de participación comunitaria de los Rays sobre un posible nuevo estadio en el campus Dale Mabry de Hillsborough College en Tampa.
Durante el partido inaugural de los Rays como locales, el presidente del Concejo Municipal de Tampa, Alan Clendenin —quien forma parte de la Autoridad Deportiva de Tampa junto con Hagan— expresó un sentir similar al ‘Tampa Bay Times’.
“Cuando el documento esté terminado, se hará público y se garantizará una total transparencia”, afirmó. “Todo el mundo podrá ver lo que ha estado ocurriendo tras bastidores”. Clendenin afirmó que existe “cierto margen de maniobra” en el cronograma, pero que “no es mucho”.
“La realidad es —dijo— que contamos con personas muy competentes trabajando en ello; ellas pueden hacer llegar la propuesta a los despachos de los funcionarios electos, y nosotros podremos evaluarla de manera sustancial”.
Hagan y Clendenin se reunieron el lunes con el gobernador Ron DeSantis, la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, y miembros del nuevo grupo propietario del equipo en una suite del Tropicana Field; un hecho que constituye una señal del posicionamiento político que se está gestando tras bastidores mientras se negocia el acuerdo.
En la emisora WDAE, Hagan también abordó el uso del Impuesto de Inversión Comunitaria (Community Investment Tax) —el impuesto sobre las ventas de medio centavo del condado de Hillsborough— dentro del marco del acuerdo.
La propuesta de financiación más reciente del equipo se sustenta en la asignación de 467 millones de dólares provenientes de la cuota que le corresponde al condado de dicho impuesto, a pesar de que la mayoría de los actuales comisionados han manifestado que, en 2024, estos fondos deberían quedar fuera del alcance de los nuevos estadios deportivos.
Los comisionados recibirán un dictamen de un asesor legal externo para determinar si dicho impuesto puede utilizarse para sufragar los costos de un estadio de propiedad del condado.
Hagan reiteró su postura anterior: este impuesto constituye un componente indispensable.
«No creo que el acuerdo llegue a concretarse sin recurrir al CIT», afirmó.
