Los remos chapoteando, los tambores resonando, las Crocs chirriando y los corazones acelerados, atletas —desde adolescentes hasta adultos mayores— se lanzan al río Hillsborough para competir en el agua. Durante 10 años, la Suncoast Asian Cultural Association (SACA) Golden Dragons ha practicado y competido en todo el mundo.
Chitthavong “Kitt” Noythanongsay, de 49 años, es el entrenador principal de los Golden Dragons y ha estado con SACA desde que comenzó como organización sin fines de lucro en 2015.
Chitthavong sigue al equipo en un bote de persecución durante los entrenamientos, asegurándose de que los palistas mantengan una forma precisa.
“Se requiere fuerza mental y física”, dijo Noythanongsay. “No es un deporte individual".
Este arte deportivo comenzó en la antigua China después de que un hombre llamado Qu Yuan se arrojara al río Mi Lo para ahogarse en protesta contra un gobierno corrupto. En respuesta a su muerte, los pescadores salieron al agua para recuperar el cuerpo de Yuan mientras golpeaban tambores para espantar a los peces. Hasta el día de hoy, el bote dragón continúa honrando el rescate del cuerpo de Yuan.
Existen tres posiciones en un bote dragón. El tamborilero se sienta al frente, mientras que los palistas en el centro impulsan el bote hacia adelante y el timonel se coloca en la parte trasera para asegurarse de que el bote siga el rumbo correcto.
Una carrera típica de botes dragón competitiva dura menos de dos minutos en una distancia de 500 metros, según Noythanongsay. Pero los Golden Dragons practican alrededor de una hora un par de veces por semana para mejorar su resistencia.
La familia Fernandez-Calienes tiene el bote dragón en la sangre. Después de mudarse a Sarasota hace casi tres años, los tres miembros de la familia se convirtieron en dedicados integrantes de los Golden Dragons, conduciendo una hora y media cada semana para entrenar.
Raul Fernández - Calienes Sr. ha practicado el bote dragón desde 2004. Conoció a su esposa, Geraldine Fernandez-Calienes, en 2007 cuando fueron puestos en el mismo bote en una competencia. Tres años después, la pareja tuvo a su hijo, Raul Fernandez-Calienes Jr.
Durante años, la familia ha competido y dedicado parte de sus vidas al bote dragón.
“El deporte es mi vida porque conocí a mi esposo a través de él. Tengo a mi hijo gracias a este deporte. Vivo, duermo y respiro bote dragón”, dijo Geraldine Fernández - Calienes.
Palistas de Tampa Bay y más allá se unen a los Golden Dragons por diferentes razones: salud, diversión o cultura. Sin importar su edad o nivel de habilidad, los Golden Dragons se convierten en familia. Cualquiera puede unirse al equipo siempre y cuando esté listo para mojarse las manos.
