De todos los logros que Jon Cooper ha conseguido con los Lightning, siempre ha dicho que el legado perdurable que quiere dejar en Tampa Bay es a través de su labor comunitaria.
El entrenador principal ha recaudado 1,5 millones de dólares para la investigación y el apoyo al cáncer infantil a través de su torneo anual de pesca.
El miércoles 3 de junio, Cooper llegó al Hospital General de Tampa para la ceremonia de inauguración del Coop's Catch for Kids Family Lounge, un espacio en el Hospital Infantil Muma que beneficiará a los pacientes pediátricos con cáncer, así como a sus familias y amigos.
Lo que no sabía era que varios de los niños con los que había entablado amistad a través de su labor benéfica estarían allí para ayudarle a celebrar el único reconocimiento individual como entrenador que se le había resistido durante mucho tiempo.
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Jon Cooper recibe el premio Jack Adams en su tercera temporada como finalista. Aunque los Lightning no ganaron la Copa Stanley esta temporada, podría haber sido su mejor trabajo como entrenador debido a la gran cantidad de lesiones que sufrió el equipo.
La ceremonia resultó ser un evento sorpresa para Cooper, quien recibió el Premio Jack Adams, otorgado al mejor entrenador de la liga según la selección de los miembros de la Asociación de Locutores de la NHL.
Cooper, quien fue seleccionado para el premio de este año por delante de Lindy Ruff de Buffalo y Dan Muse de Pittsburgh, fue finalista del premio en dos ocasiones anteriores: terminó tercero en su primera temporada completa en la NHL en 2013-14 y fue subcampeón en la temporada en la que Tampa Bay ganó el Trofeo de los Presidentes en 2018-19 .
Pero el premio Jack Adams, un galardón de la temporada regular, suele otorgarse a un entrenador que ha superado las expectativas, como fue el caso de Ruff y Muse esta temporada, por lo que la candidatura de Cooper a menudo ha pasado desapercibida, ya que los Lightning se han consolidado como un aspirante anual a la Copa Stanley durante las últimas doce temporadas.
Mientras tanto, Cooper ha forjado una trayectoria digna del Salón de la Fama, guiando al Lightning a dos victorias consecutivas en la Copa Stanley , cuatro finales de Copa, seis finales de conferencia y participaciones en los playoffs en 12 de sus 13 temporadas completas al frente del equipo. En enero, Cooper se convirtió en el segundo entrenador que más rápido alcanzó las 600 victorias en su carrera y apenas el cuarto entrenador en activo en lograrlo.
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La ceremonia de inauguración del miércoles del Coop's Catch for Kids Family Lounge en el Hospital Infantil Muma resultó ser una sorpresa para Jon Cooper, quien recibió el Premio Jack Adams por primera vez en sus 13 temporadas completas al frente del equipo de los Lightning.
Si bien esta temporada no terminó con la Copa Stanley (los Lightning perdieron contra los Canadiens en siete partidos en la primera ronda), podría haber sido su mejor trabajo como entrenador debido a la gran cantidad de lesiones que afectaron al equipo.
Los Lightning sufrieron 339 bajas por lesión, sin contar los 14 partidos que se perdió el capitán Víctor Hedman por una baja personal relacionado con su salud mental.
La defensa de los Lightning se vio especialmente afectada, con los defensas Hedman (49 partidos), Ryan McDonagh (34) y Emil Lilleberg (33) ausentes en al menos 33 encuentros. Los centros Nick Paul (31) y Brayden Point (19) también se perdieron una cantidad considerable de partidos.
Los Lightning se recuperaron de su peor inicio bajo la dirección de Cooper, perdiendo seis de sus primeros siete partidos (1-4-2), para lograr un balance de 20-1-1 entre el 20 de diciembre y el 25 de febrero, lo que les permitió alcanzar la cima de la Conferencia Este.
Finalizaron la temporada con 106 puntos, empatados en el tercer puesto de la Conferencia Este y su mejor marca desde su última final de la Copa Stanley en 2022.
Cooper también superó un revés personal. Al regresar de los Juegos Olímpicos de Invierno en Milán, Italia, donde entrenó al equipo de Canadá para que ganara la medalla de plata, se enteró de que su padre, Bob, había fallecido .
