LAND O’ LAKES — ¡Fiesta de pizza para todos después del partido! A veces, también antes del encuentro. En cualquier caso, los jugadores abandonan la pequeña cancha de césped artificial detrás de ABC Pizza sudorosos y sonrientes tras otra jornada de fútbol recreativo.
Los partidos son organizados por Cancha Kings, un grupo de fútbol informal que pasó de jugar una noche a la semana en esta cancha el año pasado a organizar partidos todas las noches. El grupo también juega en Trinity, Carrollwood, Palm Harbor, Clearwater y Zephyrhills.
Jugadores de 16 años en adelante saltan al campo para disputar partidos de 6 contra 6, con cinco jugadores de campo y un portero por equipo. Los encuentros son cortos y dinámicos, muy parecidos al fútbol sala, pero se juegan al aire libre bajo iluminación artificial y, en ocasiones, bajo la luz de los faros de los automóviles.
Jorge Prada, organizador de Cancha Kings, comentó que el grupo comenzó con partidos de fútbol sala de 7 contra 7, pero su creciente popularidad hizo que esa modalidad se quedara pequeña. En el proceso, encontraron un aliado en George Fotopoulos, propietario de ABC Pizza, quien habilitó la cancha situada detrás de su restaurante.
"El año pasado empezamos... los viernes por la noche, y ahora estamos aquí todos los días", dijo Prada. "Gracias a la comunidad. La idea es, y siempre ha sido, que formamos parte de la misma comunidad; juguemos juntos al fútbol".
El campo Fotopoulos Field, situado detrás de ABC Pizza en Land O’ Lakes.
La cancha, bautizada como "Franny Granny Fotopoulos Field" en honor a Francine, la madre de George se ha convertido en uno de los lugares más populares del grupo.
"George tiene un gran corazón", afirmó Prada, "y simplemente quiere que todos disfruten jugando un poco al fútbol".
Los partidos atraen a una gran variedad de jugadores, desde veteranos experimentados hasta adolescentes de la zona. Algunos se desplazan entre las distintas sedes del grupo para ponerse a prueba frente a rivales diferentes.
Gran parte del atractivo reside en la cercanía. En Land O' Lakes, comentó Prada, jugadores de todas las edades llegan en bicicletas eléctricas y patinetes desde las inmediaciones.
"Así es como lo hace la gente ahora", dijo. "Lo mejor de este lugar es que ha generado mucha cultura futbolística. Esta cancha es preciosa. Y mucha gente viene sabiendo que, sí, puede haber competencia, pero al mismo tiempo estamos aquí para divertirnos y jugar. Así que en Cancha Kings —mi equipo y yo— hemos logrado crear un ambiente divertido, donde el incentivo es jugar para ganar la 'FIFA Cup' de los viernes.
"Pero, en definitiva, estamos aquí divirtiéndonos y jugando al deporte rey".
Cancha Kings organiza partidos de fútbol informales casi todas las noches en Land O’ Lakes, así como en Trinity, Carrollwood, Clearwater, Palm Harbor y Zephyrhills.
Jugadores de localidades vecinas acuden a todas las sedes del grupo, señaló Prada, incluidas la ubicación original en la Generations Christian Church de Trinity y la cancha al aire libre techada del Sunderman Complex en Palm Harbor.
Hay más en juego que el simple ejercicio. Los equipos ganadores pueden llevarse premios en efectivo, y las noches temáticas —muchas de ellas inspiradas en la Copa del Mundo de este verano— mantienen el interés y la novedad.
Además, ABC Pizza recibe encantada a los jugadores antes y después de los partidos. "Comida deliciosa", afirmó Prada sin dudarlo. "Ese aderezo (griego) se lo pongo a la ensalada, a la pizza, a la pasta y al pan. Y me encanta su pizza hawaiana".
Prada espera que Cancha Kings siga creciendo, tanto en número de sedes como de jugadores. No todas las canchas tienen una pizzería al lado, pero el objetivo sigue siendo el mismo en todas partes.
"Siempre hemos pensado: 'Vamos a jugar al fútbol y a unir a la comunidad'", comentó. "Si no te estás divirtiendo, probablemente lo estés haciendo mal. En Cancha Kings tenemos un lema muy arraigado en todas nuestras sedes: Si estamos unidos, ganamos siempre”.
Para más información sobre los partidos y las ubicaciones, visite https://opensports.net/canchakings.
Los partidos se juegan en modalidad de 6 contra 6 en campos de dimensiones reducidas.
