Foto por JEFFEREE WOO / Times
En su primera temporada como entrenador de baloncesto masculino de USF el invierno pasado, Amir Abdur-Rahim llevó a los Bulls a un récord de 25-8 y al título de la temporada regular de la Conferencia Atlética Americana.
El entrenador de baloncesto masculino de la Universidad del Sur de Florida (USF), Amir Abdur-Rahim, quien llevó a los Bulls a su primer título de conferencia de la temporada regular el invierno pasado en su primer año en el cargo, falleció el jueves tras complicaciones durante un procedimiento médico en un hospital local.
Padre de tres hijos y casado, Abdur-Rahim tenía 43 años y era ampliamente considerado como una de las estrellas emergentes en el baloncesto universitario. Aunque había estado ausente en las prácticas recientes de los Bulls, la noticia de su fallecimiento conmocionó a sus colegas, jugadores y a toda la comunidad universitaria.
"Todos en South Florida Athletics estamos de luto con los seres queridos del entrenador Abdur-Rahim", dijo el director atlético de USF, Michael Kelly, en un comunicado emitido por la universidad el jueves por la tarde.
"Era auténtico, motivado, y su personalidad contagiosa cautivó a toda la Nación Bulls. El entrenador Abdur-Rahim deja un impacto duradero en nuestros estudiantes-atletas, en la universidad y en la comunidad. Estamos apoyando a aquellos más cercanos a él, incluidos su familia, equipo y personal atlético, para asegurar que tengan los recursos necesarios para afrontar esta enorme pérdida".
En una publicación en redes sociales el jueves por la mañana, el presidente de la junta de fideicomisarios de USF, Will Weatherford, calificó el día como "desgarrador" para la escuela.
"El fallecimiento del entrenador Amir Abdur-Rahim es un shock para todos nosotros", publicó Weatherford. "Era una persona increíble y un amigo, y me siento bendecido de haberlo conocido. Rezaré por su familia y por todos aquellos que lo amaban tanto".
Uno de 13 hermanos de una familia mezclada (y uno de seis hermanos que jugaron baloncesto universitario), Abdur-Rahim fue contratado en marzo de 2023 después de orquestar una impresionante transformación de tres años en Kennesaw State, ubicada al norte de Atlanta. Exasistente en Georgia y Texas A&M, logró solo 19 victorias en sus tres primeras temporadas con los Owls antes de llevarlos a un récord de 26-9 y a un puesto en el Torneo de la NCAA en 2023.
Prácticamente supervisó la misma transformación en Tampa, solo que mucho más rápido, cumpliendo una visión que verbalizó a Kelly al llegar.
"Le pregunté (a Kelly): '¿Tienes miedo a las alturas? Porque un día tendrás que subirte a esa escalera para cortar esas redes'", dijo Abdur-Rahim en su conferencia de presentación.
Menos de un año después, los Bulls sacaron la escalera.
USF, que había sufrido cuatro temporadas consecutivas con récords negativos, tuvo una marca de 25-8 el invierno pasado. Liderados en parte por un grupo de jugadores transferidos de Kennesaw State que siguieron a su entrenador a Tampa, USF se llevó el título de la temporada regular de la Conferencia Atlética Americana, logró la primera clasificación del programa en el Top 25 de Associated Press y alcanzó la segunda ronda del Torneo Nacional Invitacional.
Fue nombrado Entrenador del Año de la Conferencia Atlética Americana.
"En muy poco tiempo, el entrenador Abdur-Rahim dejó un impacto indeleble en la Universidad del Sur de Florida", dijo la presidenta de USF, Rhea Law, en el comunicado emitido por la universidad.
"En su primera temporada como nuestro entrenador en jefe, trajo un entusiasmo inigualable, logró un éxito sin precedentes y ayudó a generar recuerdos inolvidables para la Nación Bulls. Durante mi tiempo trabajando con el entrenador Abdur-Rahim, me sentí continuamente inspirada por su liderazgo, y realmente admiré su enfoque sincero para conectar con todo nuestro cuerpo estudiantil.
"Su influencia en nuestros estudiantes-atletas, personal de entrenadores y la comunidad universitaria vivirá por siempre".
En un comunicado emitido el jueves por la noche, el nuevo comisionado de la Conferencia Atlética Americana, Tim Pernetti, dijo que Abdur-Rahim "ganó de la manera correcta, con clase y gracia".
"Amir estuvo en nuestra conferencia solo un año, pero tuvo un impacto tan profundo en muchas personas, tanto en la cancha como en la comunidad, simplemente al tratar a todos con amabilidad, dignidad y respeto".
Se espera que la universidad aborde la tragedia, y el futuro a corto plazo del programa, en los próximos días. Los Bulls tienen previsto abrir la temporada regular el 4 de noviembre contra Florida en Jacksonville.