Foto cortesía de Christopher Morel
El infielder/jardinero de los Rays, Christopher Morel, al fondo en el centro, posa con su madre, Rosa, vestida de rosa, y otros miembros de su familia durante su ceremonia de graduación de la secundaria en la República Dominicana.
FILADELFIA — Christopher Morel consideró que valió la pena todo el tiempo, esfuerzo y los desafíos logísticos para hacer sentir orgullosa a su madre.
Como muchos otros jugadores de la República Dominicana, Morel dejó la escuela para concentrarse en el béisbol después de firmar con los Cubs a los 16 años en 2016.
Pero después de ver a su hermana menor graduarse de la secundaria el año pasado, el infielder/jardinero de los Rays, entonces de 24 años, decidió volver a estudiar, tomando cursos en línea durante las temporadas y el invierno.
Eso culminó el sábado cuando —para sorpresa de su mamá Rosa— Morel regresó a casa en la República Dominicana para asistir a la ceremonia de graduación y recibir su diploma.
"Lo hice más que todo por mi mamá", dijo Morel el lunes en el clubhouse de los Rays a través del intérprete del equipo, Manny Navarro. "Soy el primero en nacer en la familia, y soy el último en obtenerlo. Mis dos hermanos menores ya se han graduado. Así que quería hacerlo por ella".
Morel pensó que sería más divertido no decirle a Rosa lo que estaba planeando.
Había planeado el viaje a casa para la ceremonia de graduación de los estudiantes en línea antes de ser cambiado por los Cubs a finales de julio. Cuando le preguntó a los Rays al respecto, aceptaron dejarlo ir, aunque significaba perderse los juegos del viernes y sábado en Baltimore.
Morel organizó los vuelos, arregló que un amigo lo recogiera en el aeropuerto el viernes y se quedó con ellos. Solo le dijo a Rosa que debía ir a la escuela, la Universidad Autónoma de Santo Domingo en Santiago, para representarlo en una presentación.
La escena fue emotiva, ya que Rosa comenzó a llorar.
"Quería hacerlo así; quería que fuera una sorpresa", dijo Morel. "Ella no tenía idea. Estaba muy sorprendida. Y gracias a Dios pude completarlo".
La mayoría de los jugadores dominicanos no regresan a la escuela, pero Morel sabía que era importante para Rosa. Ella le había mencionado la idea de tomar clases en línea después de que firmó. En ese momento, él le dijo que no estaba interesado, pero que tal vez más adelante. Ver a Elba María, su hermana menor, obtener su título lo motivó a cambiar de opinión. "Dije, 'Dios mío, déjame hacer esto'", comentó.
Encontrar tiempo para las tareas, generalmente dos cursos a la vez, no siempre fue fácil entre los juegos de la temporada y los entrenamientos en invierno. La materia más difícil fue matemáticas —“Volver a los números y hacer todo eso fue lo más complicado", dijo Morel.
Pero completó lo que tenía que hacer.
"Estaba tratando de encontrar el tiempo preciso", dijo Morel. "Cuando alguien quiere hacer algo por su mamá, va a encontrar la manera de hacerlo. Cualquier oportunidad que podía, la aprovechaba".
El jardinero central de los Rays, José Siri, también dominicano, que dejó la escuela cuando firmó con los Reds a los 17 años, aplaudió el logro de Morel.
"Allá tienes un propósito diferente: estás tratando de encontrar una carrera para ayudar a tu familia, esa es tu mentalidad", dijo Siri a través de Navarro.
"Yo no pude graduarme, porque en ese momento, cuando firmas, tienes que tomar esa gran decisión si estás listo para seguir adelante o te vas a quedar atrás. Así que tuve que dejarlo entonces".
El coach de banca de los Rays, Rodney Linares, quien creció en la República Dominicana y pasa los inviernos allí, dijo que "probablemente el 95%" de los jugadores del país no terminan la secundaria (aunque la prevalencia de opciones en línea podría cambiar eso), lo que hace que el logro de Morel sea notable.
"Es algo importante", dijo Linares. "Es algo muy importante. Especialmente para las mamás. Siempre quieres que tu hijo tenga una educación".
El presidente de operaciones de béisbol, Erik Neander, dijo que el mensaje de Morel era positivo.
"De manera muy general, la educación es algo que debe celebrarse", dijo Neander. "Sabíamos que era algo realmente importante para él y su familia, y queríamos apoyarlo para que estuviera allí y tuviera la oportunidad de ser reconocido.
"Honestamente, creo que también es algo bueno que otros lo vean".
Además, la decisión de obtener el título estaba muy alineada con el carácter y la personalidad de Morel.
"Sabíamos que estábamos recibiendo a un ser humano de alta calidad", dijo Neander. "Y todo lo que hemos visto desde entonces, conociéndolo, su esfuerzo, el trabajo que ha puesto, la forma en que se preocupa por sus compañeros de equipo y su entorno, es excepcional.
"Así que sí, creo que esto habla un poco de quién es en su totalidad".
Ese nivel de dedicación también hace que los oficiales de los Rays confíen en que verán un mejor desempeño en el campo por parte de Morel.
Llegó al partido contra los Phillies el martes bateando solo .187 con tres jonrones, cinco impulsadas y un OPS de .563, ponchándose en el 31.4% de sus apariciones en el plato, en 33 juegos desde el cambio. Fue algo más productivo con los Cubs, bateando .199 con 18 jonrones, 51 impulsadas, un OPS de .675 y una tasa de ponches del 24.5% en 103 juegos.
(Morel fue adquirido junto con el relevista Hunter Bigge y el lanzador de ligas menores Ty Johnson por el tercera base Isaac Paredes, quien también está teniendo dificultades, bateando .177 con tres jonrones, 17 impulsadas y un OPS de .578 para los Cubs).
"Cuando lo adquirimos (a Morel), creo que probablemente sintió la presión normal de un jugador joven que quiere impresionar a su nuevo equipo y compañeros de equipo y dar grandes batazos", dijo el manager Kevin Cash.
Los Rays solo habían utilizado a Morel en segunda base o como bateador designado desde el intercambio, pero el lunes lo probaron por primera vez en el jardín izquierdo. Ya tenía experiencia previa allí con los Cubs, así como en el jardín derecho y central, tercera base y campocorto.
Cash dijo que los Rays querían explorar sus opciones mientras preparan sus planes para la temporada baja, sabiendo que Morel será "una gran parte" del equipo, por lo que sería beneficioso tener una idea de dónde podría encajar.
"Nos gusta mucho y lo que es capaz de hacer", dijo Cash. "Y es otro de esos jugadores de los que hablamos, para quienes este mes es muy importante en cuanto a su estado de ánimo de cara a la temporada baja".
