ST. PETERSBURG — Wander Franco siempre ha sido el tipo.
Presentado en una conferencia de prensa como un niño de 13 años que dejó la escuela para entrenar en la academia y se proyectó como el jugador líder en el campo internacional tres años después. Firmado a los 16 años por los Rays por un bono de $3.825 millones que fue el más grande de su clase.
Catalogado como el mejor prospecto en las menores durante temporadas consecutivas a los 18 y 19 años. Llamado a las mayores en junio de; 2021 a los 20 años y haciendo un debut dramático con un jonrón de tres carreras que empató el juego. Recompensado con un contrato récord de franquicia de 11 años y $182 millones antes de cumplir 21 años y poder comprar una bebida para celebrar.
Pero a pesar de todo el talento y la habilidad que tenía Franco, las lesiones y algunas inconsistencias en la preparación y el desempeño le impidieron ser la estrella de las Grandes Ligas que se esperaba, y que tanto desea, que fuera.
Esta temporada, los Rays están viendo a un Franco diferente, uno más maduro, con 22 años, que dedica más tiempo a la preparación y el acondicionamiento previos al juego.
Y uno que, hasta ahora, de todos modos, se ha desempeñado a un nivel de élite, bateando .289 en 20 juegos con cuatro jonrones, 13 carreras impulsadas y un OPS de .910; clasificándose entre los líderes de la liga con 12 extrabases; jugar una fuerte defensa en el campocorto; y proporcionando una chispa al equipo con su ajetreo total y su entusiasmo ardiente.
“Esta es la versión de Wander que todos hemos visto y esperamos que esté ahí”, dijo el gerente general Peter Bendix. “Lo hemos visto desde que firmó, siempre ser el jugador más talentoso en el campo, sin importar el campo en el que estuviera jugando. Y estamos empezando a verlo aprovechar eso en las grandes ligas.
“Está entendiendo lo que se necesita para jugar todos los días en las Grandes Ligas. Está entendiendo lo que significa golpear a los lanzadores de las grandes ligas todos los días. Jugar de campocorto todos los días frente a multitudes de grandes ligas. Y ahora simplemente está dejando que su talento brille, y es quizás uno de los jugadores más talentosos del béisbol”.
Un asunto de rutina
El producto de ese entendimiento es que Franco desarrolla, y se compromete con, una rutina diaria para estar completamente listo para el juego de cada día, una desviación en varios grados de su preparación en las dos temporadas anteriores.
El plan tiene diferentes elementos.
Hay un nuevo enfoque en su condición física que incluye consultar con los entrenadores, hacer ejercicios de estiramiento e hidratarse regularmente, todo en un esfuerzo por evitar los problemas musculares en las piernas que lo dejaron fuera en el 2021 y 2022.
Su trabajo de bateo previo al juego es más consistente y se adapta al abridor contrario de ese día y a la selección de lanzamientos, a medida que avanza a través del trabajo de salida y ejercicios de volteo (concentrándose en el lado del plato desde el que bateará para comenzar) para practicar bateo en el campo. (Anteriormente, podía saltarse algunos ejercicios previos al juego cuando iba bien y hacer cientos de swings cuando no iba bien).
También participa más a menudo en los ejercicios de campo opcionales previos al juego.
“Hemos visto estos impulsos, pero siento que el trabajo detrás de escena es el más consistente que jamás haya existido”, dijo el entrenador de bateo Chad Mottola. “Así que creo que eso conducirá a una mayor consistencia en el campo. Definitivamente está poniendo el trabajo en ambos lados de la pelota, muchas cosas basadas en enfoques. Puedes ver que sale en el juego…”
“Eso es lo que nos emociona. Siempre hemos sabido que el talento está ahí. Entonces, ahora está creciendo, entendiendo cómo prepararse a diario”.
Los Rays trataron anteriormente de enfatizar los beneficios de una rutina constante antes del juego para Franco, utilizando jugadores, personal, amigos y familiares para compartir el mensaje. Estaban complacidos, después de que estuvo limitado a 83 juegos la temporada pasada entre los problemas de la pierna y un hueso ganchoso roto, que compró este año.
Franco dijo que se dio cuenta de que puede ayudarlo a jugar más y mejor durante la larga temporada de 162 juegos.
“Creo que ha ayudado mucho, seguir esa rutina”, dijo a través del intérprete del equipo, Manny Navarro. “Todos sabemos que las rutinas son parte del proceso. Y creo que se ha demostrado que está ayudando”.
La experiencia ayuda
La experiencia también ha ayudado (el viernes fue solo el partido número 172 de las Grandes Ligas de Franco), ya que está más familiarizado con los lanzadores contrarios y cómo lo trabajarán y, por lo tanto, puede ser más selectivo al hacer swing a buenos lanzamientos.
Franco también ha aprendido a controlar un poco sus emociones.
Todavía hay momentos en que la frustración, dados sus altos estándares, saca lo mejor de él y se muestra en el banquillo (incluido un juego la semana pasada en el que no pudo encontrar el bate que quería) o en la casa club (rehusándose a hablar con los medios de comunicación después de una dura derrota reciente).
“Definitivamente se siente como si hubiera crecido un poco”, dijo el segunda base Brandon Lowe. “Definitivamente lo hemos visto ponerse duro consigo mismo después de un par de turnos al bate que no salieron bien el año pasado, tal vez pateando una pelota o lo que sea.
“Pero parece que ahora es un poco más maduro en el sentido de que queda mucho más juego por jugar, y no solo en este juego sino que queda una temporada larga, así que no voy a dejar que esto afecte el resto. de mi juego.”
Le deben crédito
El entrenador de banca Rodney Linares, también residente de la temporada baja de la República Dominicana, es el más cercano a Franco entre el personal. También ha quedado impresionado por el progreso general de Franco.
“Le digo a la gente todo el tiempo, no sé qué pasa por su mente, como, tiene que ser difícil tener 20-21 años, cumplir con todas las expectativas, obtener ese gran contrato y viniendo de donde viene, conociendo sus antecedentes”, dijo Linares. “No sé qué hubiera hecho si hubiera estado mentalmente equipado para entrar y actuar todos los días al nivel de las grandes ligas. Entonces, denle mucho crédito”.
Y más esta temporada.
“Creo que este es el Wander que todos anunciaron en las ligas menores y que generó tanta publicidad y esas cosas”, dijo Linares. “Lo he dicho desde el día 1, es un jugador especial. Ahora está sano. Él está feliz. Está jugando todos los días.
“(El gerente Kevin Cash) ha sido muy, muy bueno al permitir que no solo él sino todos los jugadores sean ellos mismos. Así que muestra en el campo que Wander está madurando día tras día y convirtiéndose en una superestrella a nuestros ojos”.
Franco, quien en las entrevistas a menudo enfatiza el desempeño del equipo sobre el suyo propio, está satisfecho con su juego en general, pero siente que hay espacio para mejorar.
“Creo que todavía puedo mejorar en casi cualquier cosa”, dijo. “Y si no es imposible, definitivamente es posible hacerlo”.
