[DIRK SHADD | Times, 2025]
Desde su inauguración en 1998, el Raymond James Stadium ha albergado tres Super Bowls y el partido final del campeonato nacional de fútbol americano universitario.
Los Bucaneros confirmaron el miércoles 15 de abril que han mantenido reuniones preliminares con funcionarios de la ciudad de Tampa, el condado de Hillsborough y la Autoridad Deportiva de Tampa para discutir los planes para una importante renovación del estadio Raymond James, lo que marca los primeros pasos hacia una mejora significativa del estadio del club, que tiene 29 años de antigüedad.
No se dio a conocer el costo estimado del proyecto, pero se espera que una obra en marcha, la remodelación del EverBank Stadium de Jacksonville, sede de los Jaguars de la NFL, costará alrededor de 1.400 millones de dólares.
“Puedo confirmar que nos reunimos recientemente con la Autoridad Deportiva de Tampa, el Condado de Hillsborough y la Ciudad de Tampa para analizar el desarrollo de un plan a largo plazo que respalde la capacidad del estadio para seguir albergando eventos importantes que contribuyen al éxito de nuestra región”, declaró Brian Ford, director de operaciones de los Bucs, en un comunicado al Tampa Bay Times.
“Al cumplirse 29 años del Raymond James Stadium, nuestro objetivo es garantizar que siga siendo un recinto deportivo y de entretenimiento de primer nivel para la comunidad de Tampa Bay en el futuro”.
Desde su inauguración en 1998, el Raymond James Stadium ha sido sede de tres Super Bowls (2001, 2009 y 2021) y del partido final del campeonato nacional de los Playoffs de Fútbol Americano Universitario en 2017.
Las reuniones de los Bucaneros con funcionarios de Hillsborough y Tampa coinciden con los esfuerzos de los Rays por encontrar financiación pública y privada para al menos la mitad de un proyecto de estadio de béisbol valorado en 2.300 millones de dólares en el campus Dale Mabry del Hillsborough College.
Los Bucaneros tienen menos de 10 meses (hasta el 31 de enero de 2027) para extender su contrato de arrendamiento por cinco años más en el estadio que se encuentra justo enfrente de donde los Rays esperan construir su propio estadio.
Si bien el alquiler que pagan actualmente los Bucs se duplicará, pasando de 3,5 millones de dólares al año a 7 millones de dólares al año, según los términos de su acuerdo de prórroga de contrato de arrendamiento, no superará los 7 millones de dólares durante los próximos cinco años.
Eric Hart, presidente y director ejecutivo de la autoridad deportiva, calificó la reunión inicial con los Bucs como "un paso productivo", pero no ofreció un costo estimado para la renovación del Raymond James ni de dónde provendría ese dinero.
“La alianza de 50 años entre los Bucaneros y la Autoridad Deportiva de Tampa ha brindado excelentes resultados para nuestra comunidad”, declaró Hart al Tampa Bay Times.
“Nuestro objetivo es continuar colaborando para garantizar que el Estadio Raymond James siga siendo un recinto de clase mundial, capaz de albergar grandes conciertos durante las próximas décadas. Nuestra reunión inicial fue un paso productivo para analizar el futuro a largo plazo del estadio y establecer un camino financieramente responsable”.
[JEFFEREE WOO | Times, 2025]
De izquierda a derecha, el copresidente y propietario de los Bucs, Joel Glazer, el director de operaciones, Brian Ford, y el copresidente y propietario, Edward Glazer, asisten al estreno del documental "Raise The Flags", que conmemora la 50.ª temporada, en el Tampa Theatre en septiembre.
Anteriormente, Hart mencionó como ejemplos recientes los estadios más nuevos de la NFL en Nashville, Buffalo y Las Vegas, cada uno de los cuales costó al menos 2 mil millones de dólares.
El presidente del Consejo Municipal de Tampa, Alan Clendenin, quien también forma parte de la Autoridad Deportiva de Tampa y ha desempeñado un papel activo en las negociaciones de la ciudad con los Rays, dijo en un mensaje de texto al Tampa Bay Times que los Bucaneros han "mantenido conversaciones preliminares con Eric Hart y no con la junta de la autoridad deportiva".
Clendenin dijo que no está seguro de que esas conversaciones se hayan extendido a la ciudad, y que no tiene conocimiento de las discusiones que puedan o no haber tenido lugar con el condado.
Contactado por teléfono, el concejal Bill Carlson dijo que no se había reunido con el equipo de fútbol y que "quizás aún no es el momento adecuado en el proceso".
La última renovación del estadio Raymond James se realizó entre 2016 y 2018 y costó 160 millones de dólares, la mayor parte aportada por la familia Glazer, propietaria de los Bucaneros. La autoridad deportiva, financiada por el condado de Hillsborough, contribuyó con 29 millones de dólares.
La coincidencia de las reuniones con los Bucaneros no es casual. Los Rays presentaron recientemente un proyecto de colaboración público-privada para financiar su nuevo estadio, que se construirá frente al Raymond James Stadium.
Los Bucaneros han sido un pilar de Tampa Bay desde que comenzaron a jugar como equipo de expansión en 1976 en el Tampa Stadium. El equipo fue vendido por la fundación benéfica de Hugh Culverhouse a la familia Glazer en 1995.
El Impuesto de Inversión Comunitaria, un impuesto sobre las ventas de medio centavo en el condado de Hillsborough, ayudó a construir el Estadio Raymond James, que se inauguró en 1998 con un costo de 168,5 millones de dólares.
El concejal Charlie Miranda, que está cumpliendo su noveno mandato, vistió trajes negros, camisas y corbatas negras en el Ayuntamiento durante meses para lamentar "el entierro del contribuyente" cuando se construyó el Raymond James.
Y este año está haciendo lo mismo, en respuesta a la petición pública de mil millones de dólares de los Rays. “Vestiré de negro, incluyendo calcetines negros y todo lo demás, hasta que todo esto termine”, dijo.
Sobre el equipo de fútbol americano, Miranda dijo: “Es un negocio. No estoy en contra del deporte, pero no hago lo mismo con ningún otro negocio. ¿Qué lo hace tan especial?”.
Al menos 10 equipos de la NFL están llevando a cabo importantes renovaciones en sus estadios, construyendo nuevas instalaciones o han inaugurado recientemente una nueva.
Carolina, Baltimore y Jacksonville están en plena renovación. Tennessee, Buffalo y Washington tienen nuevos estadios en construcción. Chicago y Kansas City buscan ubicaciones para sus nuevos estadios. El SoFi Stadium en Los Ángeles y el Allegiant Stadium en Las Vegas abrieron sus puertas en 2020.
