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El presidente de operaciones de béisbol de los Rays, Erik Neander, observa cómo el campocorto Wander Franco se prepara para firmar un contrato récord de franquicia con el equipo. [Cortesía de los Rays]
El abogado de Wander Franco dijo que estaba esperando revisar la versión escrita del veredicto formal de culpabilidad presentado el martes 23 de junio ante un tribunal de la República Dominicana en el segundo juicio del campocorto de los Rays por cargos de abuso sexual de un menor, para decidir si presentaría una apelación.
“En cuanto tenga el fallo en mis manos y lo revise, podré hacer comentarios, pero aún no lo tenemos”, declaró Teodosio Jáquez Encarnación al Tampa Bay Times a primera hora de la tarde del martes. “Probablemente lo tengamos más tarde esta tarde, pero por ahora todavía no lo tenemos”.
El mes pasado, un panel de jueces dictaminó que Franco, de 25 años, era penalmente responsable de abuso sexual y psicológico, pero lo eximió de castigo mediante un indulto judicial porque fue considerado "una víctima material" debido a la extorsión y el chantaje por parte de la madre de la niña, quien fue sentenciada a 10 años de prisión.
Al preguntarle cómo estaba lidiando Franco, All-Star de 2023, con los últimos acontecimientos, Encarnación solo dijo que estaba "bien".
Se espera que la defensa de Franco apele y solicite un tercer juicio, ya que el veredicto de culpabilidad hace muy improbable que pueda obtener el visado necesario para trabajar en Estados Unidos.
“Quieren revisar el fallo escrito, pero aún planean apelar, ya que buscan que se le declare inocente”, dijo el abogado y periodista dominicano Juan Arturo Recio al Times el martes.
Existe además la posibilidad de que la fiscalía también presente una apelación, ya que habían solicitado una pena de prisión de cinco años.
Los cargos se derivan de una relación que mantuvo entre diciembre de 2022 y febrero de 2023 con una niña que entonces tenía 14 años; Franco tenía 21 años en ese momento.
En el primer juicio, que finalizó en junio de 2025, Franco fue declarado culpable y condenado a una pena equivalente a dos años de libertad condicional . Ambas partes apelaron entonces, ya que la fiscalía solicitaba una pena de prisión de cinco años y los abogados defensores cuestionaban la validez de las pruebas.
Franco no ha jugado para los Rays desde agosto de 2023 ni ha cobrado desde julio de 2024. Los Rays aún le deben unos 160 millones de dólares correspondientes a un contrato a largo plazo firmado en 2021.
Franco también podría enfrentarse a medidas disciplinarias por parte de las Grandes Ligas de Béisbol, que habían estado esperando la resolución del proceso legal antes de completar su propia investigación.
