El día más esperado en el calendario de reclutamiento del fútbol universitario se ha convertido en el más anticlimático.
Gracias a la implementación de un período de firma anticipada a principios de diciembre, combinado con la ventana de transferencias de invierno, el día de firmas de febrero ha pasado de ser monumental a casi irrelevante.
Se esperan solo un puñado de firmas de última hora en todo el estado este miércoles. ¿Y para los futuros febreros? Podrían volverse tan obsoletos como los pompones mientras continúa la reestructuración del calendario de reclutamiento.
El próximo cambio sísmico potencial: mover el período de firma anticipada de diciembre a algún momento del final del verano.
"Creo que estamos bastante cerca", dijo Josh Newberg, presentador y productor nacional de On3.com y un experimentado analista de reclutamiento. "Ahora que las visitas oficiales en verano son la norma, parece natural que haya un período de firma durante el verano".
Una fecha de firma en verano ha ido ganando tracción en los últimos años. En 2023, la NCAA comenzó a permitir que los reclutas hicieran visitas oficiales a un número ilimitado de escuelas a partir del 1 de abril de su penúltimo año de secundaria. Como resultado, la mayoría de las universidades generalmente —si no oficialmente— han conformado sus clases de reclutamiento al final del verano.
"El ciclo de reclutamiento se ha acelerado", dijo Newberg. "Junio, julio y agosto son los nuevos noviembre, diciembre y enero".
Una fecha de firma en verano probablemente tendría que ir acompañada de una disposición que libere a los firmantes de su acuerdo de ayuda financiera en caso de que el entrenador con el que firmaron sea despedido en los meses siguientes. Aun así, cualquier medida que alivie la implacable carga de diciembre probablemente sería bienvenida por todos los entrenadores, desde Boise hasta Boca Ratón.
Hasta la temporada pasada, el período de firma anticipada comenzaba justo antes de Navidad, lo que coincidía con la apertura de la ventana de transferencias y, para muchos equipos, con la preparación para los juegos de tazón o los playoffs.
Moverlo a principios de diciembre (este año comenzó el 4 de diciembre) alivió parte de esa congestión. Además, llevarlo a cabo antes del período de transferencias ofreció la percepción de que las universidades aún valoran a los reclutas de secundaria, quienes podrían haber temido perder puestos en la plantilla ante jugadores transferidos con más experiencia.
Pero el período de firma anticipada de principios de diciembre aún coincide con los juegos de campeonato de conferencia, que preceden inmediatamente a los playoffs del College Football, los cuales se llevan a cabo al mismo tiempo que la apertura de la ventana de transferencias (del 9 al 28 de diciembre). Sumado a los exámenes de fin de semestre para los estudiantes y el hecho de que las escuelas generalmente hacen cambios de entrenadores a principios de diciembre, el calendario de ese mes sigue siendo complicado.
"El día de firma de febrero se ha vuelto casi irrelevante, pero se están haciendo esfuerzos para facilitar las cosas a los entrenadores en diciembre, por lo que (la fecha de febrero) podría mantenerse", dijo el veterano analista nacional de reclutamiento Mike Farrell. "De todas formas, cada vez más entrenadores buscan algo en agosto o antes".
La actividad de firma más significativa este miércoles debería ocurrir en Tallahassee, donde los Seminoles podrían obtener las firmas de tres reclutas que han hecho compromisos no vinculantes: el esquinero de tres estrellas Antonio Cromartie Jr. (hijo del exjugador de los ‘Noles y de la NFL), el liniero ofensivo de tres estrellas Chávez Thompson de Cocoa, y el tackle ofensivo de cuatro estrellas Chastan Brown de Warner Robins, Georgia.
Los ‘Noles también siguen en la contienda por el ala defensiva de élite Zahir Mathis de Filadelfia, aunque la mayoría de las proyecciones nacionales indican que firmará con Maryland. Mientras tanto, Florida parece estar a punto de arrebatarle al esquinero de cuatro estrellas Onis Konanbanny a Carolina del Sur, quien anteriormente se había comprometido con Tennessee.
USF también se espera que produzca pocas firmas nuevas este miércoles después de haber firmado a 25 jugadores el 4 de diciembre y haber adquirido al menos nueve jugadores vía transferencia en diciembre.
