El exastro campocorto de los Rays, Wander Franco, fue declarado culpable el jueves en la República Dominicana por abuso sexual de una menor y recibió una condena de dos años de prisión suspendida.
No tendrá que cumplir la sentencia completa siempre y cuando cumpla con ciertas condiciones.
Franco, de 24 años, ha estado fuera del roster activo de los Rays desde que comenzó en 2023 una investigación por publicaciones en redes sociales que lo acusaban de mantener una relación inapropiada con una menor de edad.
Los fanáticos de toda el área de Tampa Bay reaccionaron con una mezcla de decepción y sorpresa tras conocerse la noticia del veredicto el jueves por la noche.
Jim Hosier, de St. Petersburg, ha sido fanático de los Rays desde que se mudó a Florida en 2018 y solía asistir a seis o siete juegos al año cuando el equipo aún jugaba en el Tropicana Field.
Dijo que había sido fan de Franco desde que empezó a ver los partidos.
“Era increíble verlo jugar, sobre todo haciéndolo tan bien siendo tan joven”, dijo Hosier. “Y firmó ese contrato (de 11 años por $182 millones), así que sabíamos que lo tendríamos por un buen tiempo”.
Fue “desalentador”, dijo Hosier, enterarse de que el que fue una vez estrella del equipo había sido acusado de abuso sexual.
“Por lo menos esto le va a traer algo de cierre a los Rays ahora”, dijo. “Me gustaría que Franco fuera a la cárcel por mucho tiempo”.
Peter Greeves, de 46 años y también de St. Petersburg, ha asistido a cientos de juegos de los Rays desde que el equipo se fundó en 1998. Dijo que él y su hijo Brandon eran grandes fanáticos de Franco antes de que fuera removido del roster.
“En cada juego estábamos en la primera fila agitando los brazos como locos tratando de llamar su atención”, dijo Greeves. “Brandon quería que Franco le firmara su pelota más que nada en el mundo”.
La madre de la menor que Franco fue declarado culpable de haber abusado también fue enjuiciada por lavado de dinero y explotación sexual. Fue sentenciada a 10 años de prisión.
Greeves dijo que la sentencia de Franco fue “una absoluta vergüenza”, especialmente comparada con la sentencia que recibió la madre de la menor.
“La justicia no se cumplió para nada (el jueves)”, dijo Greeves. “¿El tipo que cometió el delito recibe libertad condicional, pero la mamá de la niña recibe 10 años de prisión? ¿Dónde está la justicia en eso?”
“Cometes el crimen, pagas la multa y cumples el tiempo”, escribió una usuaria de Facebook bajo el nombre Carol Gonzalez en la publicación de una cuenta de fanáticos de los Tampa Bay Rays el martes. “Y es una lástima porque de verdad me gustaba y esperaba que fuera declarado inocente”.
“Wander Franco debería tener una sentencia más larga que dos años. Si tienen que ponerle una condición de que no esté cerca de menores, probablemente no debería estar en la calle”, escribió el usuario de X Randy Wilkins.
Franco también enfrenta cargos pendientes por posesión ilegal de un arma de fuego tras un altercado que tuvo con un hombre en noviembre en la República Dominicana. Aún no se ha fijado una fecha para ese juicio.
Incluso si Franco intentara regresar a las Grandes Ligas después de cumplir su sentencia, su condena probablemente le impediría obtener una visa para trabajar en Estados Unidos.
La reportera del Tampa Bay Times Lizzy Alspach contribuyó a este reportaje.
