El plan para que el público pague la mitad del costo, aún no se ha plasmado por escrito. Los diseños para un techo fijo para el posible estadio de 2300 millones de dólares todavía están en proceso de definición.
Todavía no se han celebrado debates oficiales ni se han contabilizado votos. Lo único que existe es un plazo de 180 días para un acuerdo no vinculante con el Hillsborough College para la construcción de un estadio en su campus de Dale Mabry .
Por ahora, el equipo está haciendo gestiones sin un plan de contingencia: los Rays no han solicitado una prórroga del contrato de arrendamiento de su actual estadio, el Tropicana Field, en caso de que no haya un estadio listo en Tampa dentro de tres años.
El director ejecutivo de los Rays, Ken Babby, reconoció que el cronograma es "ambicioso y quizás audaz". Sin embargo, calificó de "prematuro" cualquier mención a una extensión del contrato de arrendamiento.
¿Tres años?
¿Es posible construir un estadio en menos de tres años? Sí, pero solo después de que el proyecto sea aprobado y financiado, dijo Mark S. Rosentraub, profesor de planificación urbana y director del Centro para Instalaciones Deportivas y Desarrollo Inmobiliario de la Universidad de Michigan.
Según indicó, el plazo habitual para un estadio pequeño es de 30 a 36 meses, incluso teniendo en cuenta los huracanes y los retrasos por inclemencias del tiempo. Afirmó que, por lo que ha visto en los diseños, es factible.
El problema no es construir el estadio, dijo Rosentraub. El problema es financiarlo. “Tendrán que resolver una serie de problemas relacionados con los plazos”, dijo. “Para mí, eso sigue siendo relativamente menor en comparación con el gigantesco problema de financiar un proyecto de la magnitud propuesta”.
Los Rays están pidiendo al público que contribuya con la mitad del costo del estadio de 2.300 millones de dólares. Su última propuesta se basa en utilizar 467 millones de dólares provenientes del impuesto sobre las ventas del condado de Hillsborough, que la mayoría de los comisionados han manifestado que no debería destinarse a nuevos estadios deportivos.
Los Rays también están considerando obtener fondos del impuesto turístico y aprovechar los futuros ingresos del impuesto predial en una zona de reurbanización comunitaria.
El equipo, que lleva dos meses trabajando en un periodo de cinco meses con Hillsborough College, espera obtener votos vinculantes de Tampa y del condado de Hillsborough el próximo mes.
La propuesta del estadio de Tampa cuenta con el respaldo del gobernador Ron DeSantis. En una conferencia de prensa en enero, el gobernador comentó que, si bien Tampa Bay debería tener prioridad para conservar el equipo, Orlando también lo desea. Este comentario generó un ambiente de competencia y urgencia.
Según Rosentraub, no prever una alternativa en el Tropicana Field es una táctica de negociación apropiada, ya que los Rays necesitan un estadio viable a largo plazo.
“El Tropicana Field es económicamente obsoleto y lo ha sido durante una década”, dijo Rosentraub.
Foto por CHLOE TROFATTER/Tampa Bay Times
La ciudad de San Petersburgo estaba obligada a reparar el Tropicana, que sufrió daños por al menos 57,7 millones de dólares.
Los Athletics son un ejemplo
En un podcast reciente, Babby comentó que el club estudió los cronogramas de construcción de otros equipos. Explicó que los Athletics, que dejaron Oakland y se mudan a Las Vegas, iniciaron la construcción de un estadio en 2025, cuya finalización está prevista para 2028. Babby añadió que los Rays están siguiendo la misma trayectoria.
Un portavoz de los Rays declinó hacer comentarios para este artículo.
Walter Franco, director y responsable de investigación de Victus Advisors, declaró en febrero que el estadio podría estar listo para la fecha límite si los Rays inician la construcción en las próximas semanas.
El condado de Pinellas contrató a Victus Advisors en 2023 para realizar un estudio económico sobre el terreno del estadio Tropicana Field .
“En teoría, si se cuenta con todo lo necesario, tanto del sector público como del privado, se puede lograr en tres años”, dijo Franco. “En última instancia, probablemente existan planes de contingencia que, en el caso más probable, hagan que se tarde un año o un año y medio más”. “Ese es probablemente un escenario más probable.”
Franco señaló que Hillsborough tiene la ventaja de haber visto cómo se desarrolló el acuerdo entre St. Petersburg y Pinellas, lo que podría acelerar el proceso.
“Si eso no funciona”, dijo, “tiene la opción de moverse fuera del mercado”.
'Una remota posibilidad'
El exjugador estrella de la NBA y exalcalde de Sacramento, Kevin Johnson, ha trabajado en ambos lados de los acuerdos para la construcción de estadios. Como alcalde, negoció la venta de un centro comercial en dificultades en el centro de la ciudad, lo que allanó el camino para un nuevo estadio para los Sacramento Kings.
Posteriormente, se unió al promotor de ese proyecto e intentó en dos ocasiones revitalizar el distrito de Gas Plant en St. Petersburg, donde se ubica el Tropicana Field.
“Será un reto, pero todo es posible con un liderazgo sólido, la voluntad de la comunidad y un poco de suerte”, escribió Johnson en un mensaje de texto. “Si los Rays y la ciudad logran mantenerse unidos, aprovechar el trabajo previo en el estadio y cumplir con un cronograma de construcción estricto, existe una pequeña posibilidad de dar la bienvenida a los aficionados a un nuevo estadio el Día Inaugural de 2029”.
A San Petersburgo le tomó casi 10 meses negociar y aprobar un plan para construir un estadio y la remodelación de los alrededores en el sitio del Tropicana Field. Los Rays prometieron más de 700 millones de dólares en fondos públicos.
En marzo de 2025, los anteriores propietarios del equipo se retiraron del proyecto tras los daños causados por el huracán Milton .
La ciudad estaba obligada a reparar el Tropicana, que sufrió daños por al menos 57,7 millones de dólares. Los fondos del seguro y la financiación de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) y del Departamento de Manejo de Emergencias de Florida han cubierto algo más de la mitad de esa cantidad.
El alcalde de San Petersburgo, Ken Welch, ha declarado en repetidas ocasiones que está dispuesto a negociar una prórroga del contrato de arrendamiento de los Rays en el Tropicana Field. Dicha prórroga podría implicar una nueva estructura de pago del alquiler.
“Creo que, en términos prácticos, no se puede construir un estadio tan rápido, ya conocen nuestra experiencia, pero también está el tema de la financiación y todo lo demás”, dijo Welch. “Simplemente creo que necesitarán uno o dos años”.
