Desde la distancia, es difícil apreciar a primera vista la magnitud de lo que está sucediendo en la zona noreste del campus de la USF, donde se está construyendo el estadio de fútbol americano de los Bulls.
Pero si uno se acerca, al corazón de la obra donde trabajan los obreros con casco, queda claro lo enorme que es la tarea de construir el estadio con capacidad para 34.500 espectadores y el centro de operaciones de fútbol adyacente.
El departamento de atletismo de la USF ofreció un adelanto del progreso de la construcción, el primero de varios previstos para los próximos 15 meses hasta la finalización del proyecto. Está previsto que se inaugure para el partido inaugural de la temporada 2027, el 4 de septiembre, contra Louisville.
“El entrenador (Brian) Hartline habla mucho de las linternas frontales”, dijo el director ejecutivo de atletismo, Rob Higgins. “¿Qué significan las linternas frontales? Significan que todo el equipo está aquí desde mucho antes del amanecer, con sus linternas encendidas, ayudando a construir nuestra sede. Así que estamos muy agradecidos con todas las personas que están contribuyendo al proyecto, tanto literal como figuradamente”.
Higgins, que llevaba un casco con el logotipo de los Bulls en un lateral, una franja dorada y verde en la parte superior y una bandera estadounidense en la espalda con su lema "a toda máquina, sin frenos", habló por encima del ruido de los equipos de perforación y el pitido de los vehículos de construcción.
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Obreros de la construcción alisan el hormigón para el estadio de la USF, cuya inauguración está prevista para 2027.
“Normalmente, en entrevistas como esta, uno no quiere ruido de fondo, pero nosotros agradecemos todo el ruido ambiental, las imágenes y los sonidos de este increíble proyecto”, dijo. “Tener por fin un hogar propio es realmente especial”.
Las grúas transportaban enormes losas de hormigón. Los obreros alisaban el pavimento de lo que será la explanada norte. Vigas de acero blancas yacían sobre lo que eventualmente será el campo de juego, a la espera de ser colocadas en su lugar para formar la sección de estudiantes con capacidad para 8000 personas, ubicada detrás de la zona de anotación oeste.
Entre las vigas que sostendrán dicha sección, se encuentra una que estuvo en el centro de estudiantes de la USF para que los transeúntes la firmaran.
“Estuvo allí durante tres días; pensábamos que tal vez habría 500 o 600 firmas”, dijo Higgins. “Setenta y dos horas después, había más de 5000 firmas. Estos estudiantes están dejando su huella en el estadio, al igual que el estadio dejará su huella en nuestros 400 000 exalumnos, en todos nuestros estudiantes deportistas, en nuestro profesorado, personal y en todos los involucrados”.
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Un equipo de construcción trabaja en las alturas del estadio y el centro de operaciones de fútbol americano del campus de la USF.
La parte más destacada del estadio que está tomando forma es la torre sur, que tendrá un bar en la azotea que se extenderá de un extremo a otro del campo y será el más largo del estado. Debajo estarán las cabinas de transmisión y la tribuna de prensa, y más abajo los palcos y un club lateral con capacidad para 1000 personas.
Detrás de esa torre, el Centro TGH para la Excelencia Atlética, de dos plantas y 150.000 pies cuadrados, albergará oficinas para entrenadores, salas de reuniones, consultorios médicos, gimnasios, áreas de medicina deportiva y recuperación.
“Estamos haciendo grandes progresos cada día”, dijo Higgins. “Trabajamos sin descanso y estamos muy entusiasmados por tener esta casa que hemos anhelado toda la vida. Lo que sí puedo decirles es que está contribuyendo a cambiar la percepción y el sentir de esta comunidad de una manera significativa”.
