Por Rose Wong
CENTRO Tampa
St. PETERSBURGH - Los transportistas pasan largas y duras horas, y tratan de mantenerse a salvo, mientras realizan las entregas.
Era el tercer miércoles de julio. José Estevez recorrió su ruta a través del vecindario de St. Pete Heights. Eran las 5 de la tarde y todavía estaba a 35 grados bajo el sol implacable.
Estevez, de 38, ha pasado 13 años trabajando para el Servicio Postal de los Estados Unidos, pero este ha sido su verano más desafiante.
Sus compañeros de transporte han tenido que faltar al trabajo debido a COVID-19. Algunos incluso han muerto. El resto tiene que dar un paso al frente para conectar a las familias en cuarentena con bienes que no tienen que arriesgarse a dejar el hogar para obtener.
Eso significa trabajar días más largos y más duros. También deben tomar una serie interminable de decisiones sobre cómo entregar paquetes de manera segura, tocar los buzones de correo y lidiar con encuentros inesperados a lo largo de sus rutas mientras intentan protegerse del virus.
Estévez dijo que sus turnos han pasado de 8 horas diarias a 10. En las dos primeras semanas de julio, dijo que registró 64 horas y 55 horas.
"El coronavirus realmente ha afectado la entrega de correo", dijo. "Hemos estado trabajando mucho más porque los carteros están enfermos".
El volumen de cartas ha disminuido durante la pandemia, dice el Servicio Postal, pero el volumen de paquetes que deben entregarse ha aumentado significativamente. El portavoz del Servicio Postal, David Walton, dijo que el volumen actual de correo rivaliza con el de la época navideña.
“Casi todo el mundo está trabajando horas extras debido a una gran cantidad de personas que están enfermas o en cuarentena”, dijo Albert Friedman, presidente estatal de la Asociación Nacional de Carteros.
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En un sindicato postal local, casi el 17 por ciento de los transportistas y 28 de los empleados que procesan los paquetes no trabajan debido a la pandemia.
Esto es según Joe Henshen, presidente de la Asociación Nacional de carteros 1477 en la costa oeste de Florida Florida, lo que representa 1.568 carteros en los condados de Pinellas, Sarasota, Manatee y de Charlotte.
Sus miembros trabajan en turnos de 10 a 12 horas, dijo al Tampa Bay Times, haciendo todo lo posible a pesar de la pandemia.
El Servicio Postal emplea a unas 600.000 personas en todo el país. Aproximadamente 40.000 empleados han estado en cuarentena desde que comenzó la pandemia. También ha habido 2.500 casos confirmados de COVID-19 y 60 muertes hasta junio, según los últimos datos disponibles. Esas son las cifras que la agencia compartió con sus sindicatos, según el American Postal Workers Union.
La agencia implementó una variedad de medidas para reducir los riesgos para la salud de los empleados y clientes, dijo Walton, como ofrecer máscaras y productos sanitarios gratuitos a los trabajadores postales y exigirles que se pongan en cuarentena durante al menos 14 días al inicio de los síntomas o dar positivo.
Después de las negociaciones con el sindicato, el Servicio Postal también ha ampliado sus políticas de licencia para alentar a los empleados a quedarse en casa por una variedad de razones relacionadas con el coronavirus, incluido el cuidado de familiares enfermos y niños que están en casa debido al cierre de escuelas.
La pandemia es solo uno de los muchos problemas que afectan al Servicio Postal. La agencia federal funciona con sus propios ingresos, pero la pandemia y la recesión han provocado una fuerte caída, lo que los deja en una situación financiera desesperada.
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Michael Williams, de 47 años, ha estado entregando correo a negocios y residencias en el área de N MacDill Avenue y W Columbus Drive, al sur del Estadio Raymond James, desde 2016.
El coronavirus agrega pasos adicionales a sus turnos diarios, dijo, como usar una máscara y guantes y comenzar cada turno rociando el interior de su correo y camión con desinfectante.
Williams también ha estado haciendo una parada adicional desde el inicio de la pandemia: la farmacia.
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José Estévez, de 38 años, a la izquierda, habla con Jonathan Simmons, de 32 años, que vive en el barrio al que Estévez entrega correo el miércoles 15 de julio de 2020 en San Petersburgo. “Conoce a todos en el vecindario”, dijo Simmons.
Para mitigar los riesgos de COVID-19, las familias han optado por recibir sus medicamentos en lugar de arriesgarse a ir a la farmacia.
Williams dijo que recoge medicamentos para 30 a 40 hogares casi seis días a la semana, en la farmacia CVS en 2775 N MacDill Avenue.
La pandemia ha subrayado lo esencial que es su trabajo, dijo Williams.
“Sin nosotros, no hay correo”, dijo. “En marzo, Tampa se convirtió en una ciudad fantasma, pero todavía estamos trabajando”.
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Las horas extra son aún más difíciles para los transportistas que van a pie o en bicicleta, dijo Estévez. Es una tensión física y mental.
St. Pete Heights ha sido territorio de Estévez durante ocho años.
“Todos aquí son amigables”, dijo. “Excepto por los perros”.
Así se rompió la muñeca en diciembre. Un perro salió corriendo por una puerta lateral abierta de una casa y saltó sobre él durante su ruta. Estévez dijo que le hizo caer de espaldas y torcer la muñeca. Regresó a trabajar en marzo, cuando comenzó la pandemia.
Rose Wong en rwong@tampabay.com.
