INGLEWOOD, Calif. — Cuando Cooper Kupp salió del campo del Super Bowl hace tres años con una rodilla lesionada que no le permitía jugar, dijo que tenía la visión de regresar y ganar el MVP.
“Estaba tan claro como el día”, dijo Kupp. “Me di la vuelta antes de caminar de regreso por el túnel y simplemente me golpeó. Estaba tan claro como puedo ver ahora. Bastante increíble.
Increíble describe el juego de Kupp durante toda la temporada cuando culminó su actuación de la triple corona de manera adecuada con un premio MVP del Super Bowl después de llevar a Los Angeles Rams en la serie final.
Kupp venció a Eli Apple para la recepción de touchdown de 1 yarda con el hombro hacia atrás con 1:25 restantes para darle a los Rams su primer título de Super Bowl en Los Ángeles con una victoria de 23-20 sobre los Cincinnati Bengals el domingo.
“Simplemente no me siento merecedor de esto”, dijo Kupp. “Estoy muy agradecido por los muchachos con los que estoy, por los entrenadores, por mi familia. Simplemente no tengo palabras, estoy muy agradecido por todos, todos los que han estado en mi vida y me han animado, me han empujado, han estado ahí para mí en cada paso del camino”.
Los Rams armaron la serie ganadora del juego después de apenas poder mover el balón en sus primeras siete series después de que el compañero de fórmula de Kupp, Odell Beckham Jr., sufriera una lesión en la rodilla. Eso permitió a los Bengals enfocar su cobertura en Kupp y frenarlo, pero a los Rams no les importó cuando el juego estaba en juego.
“Eso es trabajo duro, son horas juntos”, dijo el mariscal de campo Matthew Stafford. “Solo le agradezco al entrenador (Sean McVay) por ponerlo... ‘Oye, Matthew, tú y Coop vayan a hacer esto’. Siguió ordenando jugadas para él, siguió encontrando formas de conseguirle el balón. Hizo jugadas increíbles, eso es lo que hace”.
Kupp atrapó cuatro pases para 39 yardas en la serie ganadora del juego, convirtió un cuarto y 1 con una carrera de 7 yardas y atrajo tres penales cerca de la línea de gol para preparar el escenario para su atrapada ganadora. Fue un final apropiado para una de las mejores temporadas y carreras de postemporada para un receptor abierto.
Kupp se unió a Jerry Rice (1990), Sterling Sharpe (1992) y Steve Smith (2005) como los únicos jugadores desde la fusión que lideraron la NFL en recepciones, yardas recibidas y yardas recibidas en la misma temporada cuando tuvo 145 recepciones para 1,947 yardas. y 16 touchdowns para ganar el Jugador Ofensivo del Año AP.
Kupp se unió a Joe Montana en 1989 como los únicos jugadores en ganar el MVP del Super Bowl y el Jugador Ofensivo del Año AP en la misma temporada.
La actuación en el Super Bowl fue igual de buena cuando tuvo ocho recepciones para 92 yardas y dos touchdowns para acompañar su carrera clave. Casi lo único que Kupp no hizo fue cuando falló Stafford en un pase en una jugada de truco en la segunda mitad.
Es todo un viaje para alguien que jugó su pelota universitaria en el este de Washington de nivel inferior antes de ingresar a la NFL como selección de tercera ronda en 2017.
“Realmente no pienso en eso. Fue parte de mi viaje”, dijo Kupp sobre convertirse en una estrella después de no recibir ofertas de becas al terminar la escuela secundaria. “No me arrepiento ni siento rencor hacia nadie. Estoy agradecido por el camino en el que he estado”.
Tuvo un impacto instantáneo como el confiable receptor de tragamonedas de los Rams. Su lesión a mediados de la temporada 2018 lo dejó como espectador de la derrota de los Rams por 13-3 ante los New England Patriots en su viaje anterior al Super Bowl.
Kupp lo hizo todo durante esta carrera de playoffs, estableciendo un récord de la NFL con 33 recepciones y solo detrás de los notables playoffs de 2008 de Larry Fitzgerald (30 recepciones para 546 yardas y siete TD) con sus 478 yardas y seis TD en cuatro juegos.
Si bien la racha mágica de Fitzgerald terminó en derrota después de que los Steelers se recuperaron para obtener el puntaje ganador luego de su atrapada de la ventaja, la defensa de los Rams hizo que la atrapada de Kupp se mantuviera firme y se derrumbó en el césped de alegría antes de obtener el trofeo de MVP como recompensa.
“Me siento tan indigno de todos estos premios y elogios”, dijo Kupp. “He jugado desde un lugar de libertad y me permití estar en el momento cada vez”.
Por JOSH DUBOW AP Escritor profesional de fútbol americano
