CENTRO Tampa
El republicano Jerry Torres de Lakeland, un rico jubilado que promete gastar hasta $15 millones de su propio dinero para postularse para el Congreso, ahora planea lanzarse contra la representante estadounidense Kathy Castor, demócrata por Tampa.
El movimiento podría darle a Castor el primer oponente, en años, que gasta bastante en una campaña.
Pero Torres, un recién llegado a la política, se enfrentará a uno de los nombres políticos más conocidos del condado en un distrito del Congreso con sede en Tampa repleto de votantes demócratas. Eso es si logra pasar la primaria.
Torres se presentó anteriormente para postularse en el nuevo Distrito Congresional 15 que cubre el este del condado de Hillsborough, Zephyrhills y el oeste de Lakeland.
Eso lo colocó en una primaria republicana con hasta ocho candidatos, incluidos veteranos políticos comparativamente conocidos: la exsecretaria de Estado Laurel Lee, la senadora estatal Kelli Stargel de Lakeland y la representante estatal Jackie Toledo de Tampa.
En un comunicado, Torres dijo que está cambiando de carrera porque cree que el Distrito 15 es republicano con seguridad y quiere intentar cambiar el Distrito 14 de Castor de demócrata a republicano.
En el Distrito 14, se enfrentará a una primaria republicana que incluye al veterano de la Guardia Costera republicana James Judge, quien ha anunciado el respaldo del exrepresentante estadounidense Ted Yoho, R-Gainesville y el alcalde de Clearwater, Frank Hibbard.
Judge había recaudado $123,222 para su campaña con $48,275 restantes después de los gastos a fines de marzo.
Mientras tanto, Castor terminó marzo con $896,688 en efectivo.
Torres, de 65 años, es un veterano de los Boinas Verdes que fundó y luego vendió una empresa contratista de defensa. Dijo que ha puesto a disposición de su campaña $5 millones de su propio dinero y está dispuesto a gastar hasta otros $10 millones en la carrera.
Ningún oponente anterior de Castor ha montado una campaña de siete cifras.
Antes de la redistribución de distritos de este año, el distrito con sede en Tampa ya se inclinaba significativamente por los demócratas, y Castor ganó la reelección fácilmente desde que asumió el cargo en 2006.
Pero el mapa de redistribución de distritos propuesto por el gobernador Ron DeSantis y aprobado por la Legislatura controlada por los republicanos agregó aún más demócratas en un esfuerzo por hacer que los distritos circundantes sean más amigables con los republicanos.
Ahora cruza la bahía hacia el sur de St Petersburg, fuertemente demócrata, y cubre un territorio que votó 58-39 por ciento por Joe Biden en 2020.
En un comunicado de prensa, Torres dijo: “Me postulo para que nuestro país vuelva al camino correcto, y la mejor manera de hacerlo es cambiar el escaño que actualmente ocupa un demócrata que apoya las políticas fallidas de la administración”.
Torres se mudó recientemente a Lakeland después de vivir en Pine Island. Anteriormente estaba registrado para votar en Hallandale Beach en el condado de Broward.
El portavoz de la campaña de Castor, Clay Phillips, sugirió que Torres era un desconocido en Tampa.
“Nunca nos hemos conectado con él en nuestro trabajo aquí y no sabemos nada sobre él”, dijo Phillips. “Simplemente vamos a continuar haciendo el trabajo que siempre hemos hecho y no daremos nada por sentado”.
Phillips dijo que Castor “será la única en la carrera que califique por petición, lo que demuestra que hemos estado aquí y que nuestros vecinos nos apoyan”.
Judge dijo que cree que los votantes “escogerán al hombre que nació, se crió y opera un negocio aquí... No tengo ninguna intención de que un millonario que se acaba de mudar aquí desde el sur de Florida hace unas semanas y me saque de la contienda. Ni siquiera ha terminado de desempacar”.
En una entrevista, Torres dijo que ahora busca comprar una casa en el condado de Pinellas.
Dijo que su carrera militar y sus negocios lo han llevado a viajar y vivir en todo el mundo, pero que su hogar registrado siempre ha estado en Florida, su familia son floridanos y que tiene conexiones con Tampa, incluido haber estado estacionado en la base aérea de MacDill.
Los miembros del Congreso deben vivir en los estados que representan, pero no necesariamente en los distritos que representan.
