CENTRO Tampa
PORT CHARLOTTE — Mike Zunino tenía una razón personal para conducir desde Gainesville ese día de mediados de febrero, queriendo ver algunas posibles casas de alquiler durante la temporada.
Pero como iba a estar en el área de la Bahía de Tampa ese día, Zunino pensó que también podría hacer algo de trabajo para beneficiar al equipo de los Rays.
Habiéndose mantenido en contacto durante el paro patronal con los lanzadores Shane McClanahan y Ryan Yarbrough, así como con la incorporación del agente libre Corey Kluber, Zunino sabía que todos vivían y hacían ejercicio localmente.
Dijo que si podían sacar algo de tiempo en el campo, le gustaría conocerlos a todos. Además, sabiendo que cada vez que comenzara el entrenamiento de primavera se acortaría, lo vio como una oportunidad de “avanzar” en el proceso de vinculación con Kluber.
“Todos tienen mucho que hacer en la temporada baja, especialmente porque él es padre y tiene dos hijos”, dijo Yarbrough. “El hecho de que estuviera pensando en nosotros en ese momento es bastante increíble”.
Pero más en su carácter y carisma.
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El receptor de los Rays de Tampa Bay, Mike Zunino (10), salva una atrapada para cerrar la parte alta de la cuarta entrada contra los Bravos de Atlanta en el Charlotte Sports Park en Port Charlotte el sábado 19 de marzo de 2022
Zunino, de 31 años, inmediatamente comenzó a causar una buena impresión en los Rays cuando se unió a ellos después de un canje en noviembre de 2018 de Seattle, que en 2012 lo seleccionó como el N° 3 de Florida.
“Esa primera primavera, dijo: ‘Solo quiero ver a tantos muchachos como pueda. El bateo es importante, pero quiero absorber la mayor cantidad de información posible del lado del lanzador”, dijo Yarbrough, quien había sido adquirido previamente de Seattle. “Pensé que eso era realmente genial. Especialmente para que un tipo viniera y nos pusiera primero, fue increíble. Y siento que ha sido así desde entonces”.
¿No sería ese el procedimiento operativo estándar para un receptor que se une a un nuevo equipo?
“Te sorprendería”, dijo el manager de los Rays, Kevin Cash, quien también fue receptor. “Más receptores veteranos aceptan el gesto de ‘He estado aquí, he hecho esto’. No necesito sentarme allí y hablar, solo sigue mi ejemplo.’ ‘’
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El lanzador de los Tampa Bay Rays Ryan Yarbrough (48) y el receptor Mike Zunino (10) tienen una discusión después de practicar en un bullpen antes de la práctica de bateo en vivo en el complejo de entrenamiento de primavera Charlotte Sports Park en P...
Que Zunino tuviera problemas en el plato la mayor parte de sus dos primeras temporadas en Tampa Bay, bateando .161 con 13 jonrones y .556 en 118 juegos, y perdiendo tiempo de juego en 2019 ante Travis d’Arnaud, fue comprensiblemente frustrante para él.
Pero los otros Rays ganaron aún más admiración, ya que Zunino nunca dejó que lo vieran maldecir.
“Puedo hablar con Mike Zunino todo el día”, dijo el jardinero central Kevin Kiermaier, quien luego lo hizo durante varios minutos. “Realmente puedo decir que no hubo un día en el que lo vi agachando la cabeza o haciendo pucheros. …
“Incluso cuando los tiempos son difíciles, nunca lo lleva a la defensiva, nunca lo lleva al camerino. Sé que todos queremos sentarnos aquí y jugar lo mejor posible y dar un espectáculo y apoyar a todos los que nos rodean. Pero aprendí mucho de él”.
El relevista Andrew Kittredge, quien jugó con Zunino en el sistema de Mariners, recibió elogios similares.
“Es un líder”, dijo Kittredge. “Es un tipo positivo. Obtiene ambos lados: el lado defensivo con el pitcheo y la ofensiva con los bateadores. Así que tiene algo que ver con todo el mundo. Definitivamente es un gran tipo. Su personalidad se ajusta a ese papel”.
Así que mucha gente se alegró cuando Zunino, que culminó con un extenso trabajo con el entrenador de bateo Chad Mottola, tuvo un gran avance la temporada pasada.
Aunque registró un promedio general de .216, conectó 33 jonrones con un OPS de .860 y estuvo entre los líderes de la liga contra los lanzadores zurdos. Su actuación hizo que sus compañeros lo eligieran para el equipo All-Star, lo votaron como el MVP del equipo. y convirtió lo que hubiera sido una decisión difícil en una decisión fácil al obtener su opción de $7 millones para esta temporada.
Zunino dijo que fue “gratificante” ver que el arduo trabajo en su swing se tradujo en éxito y “tranquilizador” saber que ahora tenía una base sobre la cual trabajar mientras se esfuerza por hacerlo aún mejor esta temporada.
Sus compañeros estaban encantados con su cambio.
“Quiero decir de verdad”, dijo Kiermaier, “no podría haberle pasado a una mejor persona en el clubhouse”.
¿Cómo verdaderamente?
“Amo a Mike Zunino”, dijo Kiermaier. “Si tuviera una hija, me gustaría que un tipo como él se casara con ella. Es un gran padre, un gran esposo. Veo cómo opera a puerta cerrada. Es tan fácil apoyarlo.
“Iré a la batalla con ese hombre los siete días de la semana, cualquier día de la semana, cualquier año. El es asombroso.’’
