CENTRO Tampa
TAMPA - La melodía comenzó con un sonido casi melancólico. Los jugadores aún no habían llegado al hielo y las cámaras de televisión no rodaban.
Había algo familiar en la melodía lenta y desolada mientras Krystof Srebrakowski tocaba el órgano en el nivel superior del Amalie Arena frente a miles de asientos vacíos el miércoles por la noche.
Cuando el tablero de video gigante del Amelie Arena comenzó a mostrar imágenes fijas de la carrera de la Copa Stanley de Lightning, el zumbido de la música en sus oídos se apoderó de usted y se convirtió en letras que salían de sus labios.
“I’ve paid my dues, time after time …”
Esta fue la elegante forma con que el equipo comenzó una fiesta sin invitaciones. Con una versión orgullosa, pero moderada, de We Are the Champions en honor a un equipo que ganó una Copa Stanley y una comunidad que todavía espera para celebrar.
Y una vez que se completó la parte del programa con guion, los Lightning tocaron una melodía feliz propia con una actuación de observación del mundo en una victoria por 5-1 contra Chicago para abrir la temporada 2021 de la NHL.
Si estuvo orgulloso de los Lightning en septiembre, debería estar muy feliz hoy. La decisión de comenzar la defensa del título en una arena sin fanáticos les costó dinero y recuerdos, y ese desinterés en medio de una pandemia es emblemático de un grupo de jugadores que antepusieron el bien colectivo a los logros individuales la temporada pasada.
Y cuando llegó el momento de la celebración estaba el banderín del campeonato con la Copa Lord Stanley sentada en un pedestal en el centro de la pista de hielo el miércoles pasado, cuando el equipo Lightning eligió “descubrir” en lugar de “levantar” el estandarte. Ahora cuelga a medio camino entre el primer y segundo nivel, esperando la noche en que la arena se llene de nuevo y se pueda organizar una gala adecuada.
“El plan había pasado por una serie de insistencias”, dijo el vicepresidente de presentación del juego de los Lightning, John Franzone. “Queríamos dar el tono correcto. Queríamos esperar a que nuestros fans volvieran al edificio para celebrarlo de verdad. Es su trofeo. Colectivamente, creo que sentimos que levantarlo hasta el techo, hasta las vigas, sin que ellos lo vieran en vivo, les estaríamos haciendo un desprecio.
“Queríamos asegurarnos de ser respetuosos. Desafortunadamente, este no es un momento feliz para todos en este momento en el mundo, por lo que la frase que teníamos en mente era discreta “.
La decisión de bajar el tono de la fiesta se tomó en los últimos días después de que la organización decidiera que el aumento de los números de COVID-19 hizo insostenible la idea de invitar incluso a 4,000 fanáticos a la arena. Esa elección originó un puñado de fanáticos malhumorados, pero un oficial del equipo dijo que la respuesta de la comunidad en general fue predominantemente comprensiva y positiva.
Incluso para aquellos fanáticos que podrían haber estado descontentos por perderse la celebración, los jugadores hicieron su parte para mantener el ambiente alegre. Después de unos primeros 10 minutos lentos, los Lightning tomaron el control del juego con tres goles en el primer período.
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Saludo desde las gradas vacías mientras los Lightning se enfrentaban a los Chicago Blackhawks en la noche de apertura en Amalie Arena el miércoles 13 de enero de 2021 en Tampa.
La defensa fue en su mayoría asfixiante y el juego de poder estaba haciendo clic sin Nikita Kucherov, pero Chicago no es exactamente el abanderado entre los oponentes de la NHL. Lo que hizo los Lightning el miércoles por la noche fue ofrecer cierta seguridad de que todavía hay mucho talento en el hielo, incluso si la profundidad se ha visto afectada debido a las ramificaciones del tope salarial.
Y cuando el juego terminó, mientras AC / DC’s For Those About to Rock sonaba en los altavoces de la arena, los jugadores se quedaron alrededor del hielo durante uno o dos segundos más y levantaron sus palos en señal de saludo a las pocas docenas de familias y trabajadores en la arena que estaban en el segundo nivel.
“Eso es lo que me dolió esta noche fue que (los fanáticos) no estaban en el edificio”, dijo el entrenador Jon Cooper. “Queríamos asegurarnos de que tuviéramos una buena actuación para ellos esta noche, de modo que cuando la gente se levante por la mañana y estén alrededor de la cocina puedan hablar sobre lo genial que fue el juego y cómo representamos bien a Tampa porque a los muchachos les encantan nuestros fans, les encanta la ciudad y creo que se nota. Y parte de nuestro éxito se debe a nuestro apego a la ciudad “.
Fuera de la arena, 10 minutos antes del inicio oficial de las festividades el miércoles por la noche, el pabellón Thunder Alley estaba inquietantemente vacío. Cuando cayó una lluvia ligera y sopló un viento fuerte, el único sonido fue el golpeteo de los postes contra las banderas que ondeaban a media asta.
Fue un comienzo discreto para una noche de estreno extraña y llena de acontecimientos.
Eventualmente, la tormenta pasará.
