KABUL, Afganistán (AP) - Miles de personas se apiñaron el lunes en el aeropuerto de la capital afgana, corrieron por la pista y subieron a los aviones en un intento desesperado de huir del país después de que los talibanes derrocaran al gobierno respaldado por Occidente. Las tropas estadounidenses hicieron disparos de advertencia mientras luchaban por gestionar la caótica evacuación.
Los talibanes invadieron Kabul el domingo después de que el presidente Ashraf Ghani huyera del país, poniendo un final sorprendente a una campaña de dos décadas en la que Estados Unidos y sus aliados habían tratado de transformar Afganistán. Las fuerzas de seguridad del país, entrenadas por Occidente, colapsaron o huyeron ante una ofensiva insurgente que arrasó el país en poco más de una semana, antes de la retirada planificada de las últimas tropas estadounidenses a finales de mes.
En la capital, se instaló una tensa calma, y la mayoría de las personas se escondieron en sus hogares mientras los talibanes desplegaban combatientes en las principales intersecciones. Hubo informes dispersos de saqueos y hombres armados golpeando puertas y portones, y había menos tráfico de lo habitual en calles inquietantemente silenciosas. Se podía ver a los combatientes registrando vehículos en una de las plazas principales de la ciudad.
Muchos temen el caos, después de que los talibanes liberaron a miles de prisioneros y la policía simplemente se desvaneció, o el regreso al tipo de gobierno brutal que impusieron los talibanes cuando estuvo en el poder por última vez. Corrieron hacia el aeropuerto internacional de Kabul, donde el “lado civil” estuvo cerrado hasta nuevo aviso, según la Autoridad de Aviación Civil de Afganistán. Los militares tomaron el control del espacio aéreo.
Los videos que circulaban en las redes sociales mostraban a cientos de personas corriendo por la pista mientras los soldados estadounidenses disparaban tiros de advertencia al aire. Uno mostraba a una multitud empujando y subiendo una escalera, tratando de abordar un avión, con algunas personas colgando de las barandillas. En otro video, se podía ver a cientos de personas corriendo junto a un avión de transporte de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Mientras avanzaba por una pista. Algunos se subieron al costado del avión justo antes del despegue. Eso generó dudas sobre cuánto tiempo más podrían despegar y aterrizar los aviones de forma segura.
Massouma Tajik, una analista de datos de 22 años, describió escenas de pánico en el aeropuerto, donde esperaba abordar un vuelo de evacuación. Después de esperar seis horas, escuchó disparos desde afuera, donde una multitud de hombres y mujeres intentaba subirse a un avión. Dijo que las tropas estadounidenses rociaron gas y dispararon al aire para dispersar a la multitud después de que la gente trepó por las paredes y se abalanzó sobre la pista. Se escucharon disparos en los mensajes de voz que envió a The Associated Press.
Shafi Arifi, que tenía un boleto para viajar a Uzbekistán el domingo, no pudo abordar su avión porque estaba abarrotado de personas que habían cruzado la pista y subido a bordo, sin que la policía o el personal del aeropuerto se dieran cuenta.
“No había lugar para que nos pusiéramos de pie”, dijo el joven de 24 años. “Los niños lloraban, las mujeres gritaban, los jóvenes y los viejos estaban tan enojados y molestos que nadie podía escucharse. No había oxígeno para respirar “.
Después de que otra mujer se desmayara y fuera sacada del avión, Arifi se rindió y regresó a casa.
La embajada de Estados Unidos fue evacuada y la bandera estadounidense retirada, y los diplomáticos se trasladaron al aeropuerto para ayudar con la evacuación. Otros países occidentales también han cerrado sus misiones y están enviando personal y nacionales. Los afganos también están tratando de salir a través de cruces fronterizos terrestres, todos los cuales ahora están controlados por los talibanes.
Rakhmatula Kuyash, de 30 años, era una de las pocas personas con una visa que le permitía cruzar a Uzbekistán el domingo. Dijo que sus hijos y familiares tenían que quedarse.
“Estoy perdido y no sé qué hacer. Dejé todo atrás “, dijo.
La velocidad de la ofensiva de los talibanes en el país parece haber sorprendido a los funcionarios estadounidenses. Apenas unos días antes de que los insurgentes ingresaran a Kabul con poca o ninguna resistencia, una evaluación militar estadounidense predijo que la capital podría tardar meses en caer.
La derrota amenazó con borrar 20 años de esfuerzos occidentales para rehacer Afganistán, en los que murieron más de 3,500 soldados estadounidenses y aliados, así como decenas de miles de afganos. La invasión inicial expulsó a los talibanes del poder y dispersó a Al Qaeda, que había planeado los ataques del 11 de septiembre mientras se refugiaba en Afganistán.
Muchos habían esperado que el gobierno afgano respaldado por Occidente marcara el comienzo de una nueva era de paz y respeto por los derechos humanos. Cuando Estados Unidos perdió el foco en Afganistán durante la guerra de Irak, los talibanes finalmente se reagruparon.
Los militantes capturaron gran parte del campo afgano en los últimos años y luego invadieron las ciudades mientras las fuerzas estadounidenses se preparaban para retirarse antes de la fecha límite del 31 de agosto. Bajo los talibanes, que gobernaron de acuerdo con una dura interpretación de la ley islámica, las mujeres fueron confinadas en gran medida a sus hogares y los presuntos delincuentes se enfrentaron a la amputación o la ejecución pública.
Los insurgentes han tratado de proyectar una mayor moderación en los últimos años, pero muchos afganos siguen siendo escépticos. Suhail Shaheen, un portavoz de los talibanes, tuiteó que se había ordenado a los combatientes que no ingresaran a ninguna casa sin permiso y que protegieran “la vida, la propiedad y el honor”.
Los talibanes también han dicho que se mantendrán fuera del exclusivo barrio diplomático que alberga el complejo de la embajada de Estados Unidos y las lujosas villas de antiguos caudillos aliados de Estados Unidos que han huido del país o se han escondido.
Esas garantías son parte de un esfuerzo de los talibanes para “dar forma a la narrativa de que su acceso al poder es legítimo, un mensaje tanto para el interior de Afganistán como más allá de sus fronteras”, escribió la firma privada de inteligencia con sede en Texas Stratfor.
“La velocidad del avance final de los talibanes sugiere menos dominio militar que una insurgencia política efectiva, junto con un sistema político afgano incohesivo y una fuerza de seguridad que lucha con la moral decadente”. Cuando los talibanes tomaron Kabul por última vez en 1996, había sufrido graves daños en la guerra civil que estalló entre los señores de la guerra rivales después de la retirada soviética siete años antes.
La ciudad era entonces el hogar de alrededor de un millón de personas, la mayoría viajando por carreteras polvorientas en bicicleta o en taxi. Hoy en día, Kabul es una ciudad urbanizada que alberga a 5 millones de personas donde los vehículos de lujo y los SUV luchan por superar los embotellamientos endémicos.
Wahidullah Qadiri, un residente de la ciudad, dijo que esperaba la paz después de décadas de guerra que se han cobrado la vida de dos de sus hermanos y un primo. “No hemos visto nada más que catástrofes y luchas”, dijo, “por lo que siempre vivimos con la esperanza de una paz duradera”. ___
Escrito por los reporteros de Associated Press Ahmad Seir, Rahim Faiez, Kathy Gannon y Joseph Krauss. Faiez informó desde Estambul, Krauss desde Jerusalén y Gannon desde Guelph, Canadá. Contribuyeron los escritores de Associated Press Jon Gambrell en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, Samya Kullab en Bagdad y Daria Litvinova en Moscú.
