CENTRO Tampa
TAMPA — Por su propia naturaleza, se supone que la excelencia es rara. La gloria está destinada a ser poco común.
Sin embargo, por aquí, es una parte esperada del paisaje.
¿Dices que Victor Hedman tuvo una pérdida de balón en la zona neutral y Maxim Mamin de Florida está corriendo directamente hacia la portería de los Lightning con espacio abierto frente a él?
No hay problema, Vasy lo detendrá.
¿Dices que la puerta trasera está abierta de par en par para Sam Reinhart después de un pase cruzado de hielo de Sam Bennett?
No te preocupes, Vasy lo encontrará.
Perdóneme por preguntar, pero ¿nos hemos vuelto inmunes a la maravilla de Andrei Vasilevskiy? ¿Nos hemos echado a perder por sus reflejos de otro mundo y sus instintos indescriptibles?
¿Es realmente justo esperar grandeza como nivel base de rendimiento?
Aparentemente, no cuando se trata del portero de Tampa Bay. Los vítores comienzan temprano en Amalie Arena con Vasilevskiy recibiendo la ovación más fuerte cuando se presentan los jugadores. Y el canto con su nombre comienza en serio a la mitad del primer período cuando hace un par de atajadas en un juego sin goles.
“Hace la parada cuando lo necesitas”, dijo el alero de Lightning, Nick Paul. “Ya sabes, un juego apretado, lo logra de alguna manera y simplemente pone el viento en nuestra vela”.
Eso, lo hizo. Aunque Tampa Bay finalmente logró una victoria por 5-1 en el Juego 3 contra Florida el domingo, los Lightning nunca tuvieron más de un gol de ventaja durante los primeros 30 minutos.
Y hay otras razones además de Vasilevskiy, seguro. El Lightning bloqueó otros 19 tiros, por ejemplo. Se encargaron del disco alrededor de la línea azul y el penalti fue estelar.
Pero piensa de esta manera:
Los Panthers fueron el equipo con la puntuación más alta que la NHL había visto desde los Mario Lemieux/Jaromir Jagr Penguins de 1996, pero Vasilevskiy los ha limitado a un gol en tres juegos consecutivos. Florida se había limitado a un gol solo tres veces en toda la temporada regular.
Si necesita una descripción más visual, se vería así: 3 de 82 para toda la NHL y 3 de 3 para Vasy en los playoffs. Entonces, sí, es justo decir que el ganador de Conn Smythe 2021 está de vuelta en forma de postemporada.
El entrenador de porteros, Frantz Jean, hace todo lo posible para señalar cómo todos los que están frente a Vasilevskiy han mejorado su juego desde la mitad de la serie de Toronto. No es solo el portero el responsable de la peor racha ofensiva de Florida en más de un año.
Y todavía …
“Viene listo para competir y jugar todos los días durante la temporada, pero durante los playoffs se destaca aún más”, dijo Jean. “La presión es más alta y el escenario es más grande.
“Se preocupa, quiere ser el mejor y trabaja muy duro todos los días para mantener ese nivel de juego. La gente puede pensar que es fácil porque tienes talento, pero no lo es. Exige un tremendo compromiso con su oficio. Esa es la mentalidad que tienen los grandes jugadores. Se preocupan y quieren ser los mejores”.
Esta es una especie de cruz que lleva Vasilevskiy. Empató en el liderazgo de la liga en victorias, estuvo entre los 10 primeros tanto en goles en contra del promedio como en goles salvados por encima del promedio, y se consideró un año malo para él. No era finalista del Trofeo Vezina por primera vez desde que tenía 22 años en 2017.
El porcentaje de salvamento de Vasilevskiy de .916 estuvo un poco por debajo de su peor temporada anterior como titular de tiempo completo en la NHL, y tuvo 18 derrotas, el máximo de su carrera.
Y todo eso se quedó en nada una vez que comenzaron los playoffs.
Si bien permitió más goles de lo habitual en la serie de primera ronda contra Toronto, eso se atribuyó en gran medida al hecho de que el equipo no cumplió con su fórmula normal de playoffs.
Una vez que la defensa se puso seria contra los Maple Leafs, los resultados se han parecido mucho a los de las últimas dos temporadas en los playoffs. Vasy ha pasado de una media de 3,83 goles en contra en los primeros seis partidos de playoffs a 1,00 en los cuatro siguientes.
“Como porteros, nuestro trabajo es detener el disco. (Los defensas) tienen un trabajo que hacer y los delanteros tienen un trabajo que hacer, y a veces no tienes tu juego A como equipo donde todo se sincroniza”, dijo Jean. “La clave es encontrarlo lo antes posible en los playoffs, encontrar esa sinergia entre todos los componentes del equipo para jugar muy bien al hockey en los playoffs”.
Se pierde en la disparidad del marcador final, pero las escapadas y las acometidas que tuvo Florida en el primer tiempo del domingo podrían haber sido diferentes sin Vasilevskiy en la red. Y si esos goles entran, el juego se ve diferente y, en última instancia, la serie también.
