TAMPA: La promesa de la alcaldesa Jane Castor de equipar a los oficiales de la Policía de Tampa con cámaras corporales se ha convertido en una de sus primeras promesas de campaña para avanzar.
Castor recientemente aprobó una solicitud de subvención federal para ayudar a equipar a más de 600 oficiales con este tipo de cámaras de registro. Actualmente, solo 60 de los 974 oficiales jurados del departamento usan estos dispositivos.
"Eso está sucediendo", dijo Castor la semana pasada cuando se le preguntó sobre el estado del trámite para la compra de las cámaras personales. Además de los $ 300,000 que los funcionarios de la subvención esperan recibir, Castor dijo que planea agregar otros $ 300,000 en recursos municipales al próximo presupuesto, que se aprobará en septiembre.
Las cámaras costarán $ 965 cada una y requerirán tres nuevos contratos civiles para administrar el programa. La policía estima que el costo en los próximos tres años de almacenar las imágenes que registren las cámaras tendrá un costo de $ 1.9 millones, dijo el portavoz del Departamento de Policía de Tampa, Steve Hegarty.
El asistente del jefe, Elias Vázquez, le dijo a la Junta de Revisión Ciudadana de Tampa sobre el plan la semana pasada. Agregó que a pesar de que el departamento "tuvo un buen intento de ganar la subvención. Tampa es una de las ocho ciudades que compiten por el premio del Departamento de Justicia", precisó Vázquez a la junta asesora, el núcleo que revisa las actividades policiales y apoya las cámaras corporales.
El ganador de la subvención probablemente será anunciado en septiembre y el departamento comenzará a implementar el programa a partir de octubre, dijo Hegarty.
Vázquez sostuvo que el reciente despido de tres oficiales fue un ejemplo oportuno de por qué se necesitan las cámaras. Después de una investigación de siete meses, los oficiales fueron despedidos por lo que el jefe de policía Brian Dugan describió como un patrón de mal comportamiento. Este patrón incluía fallas en la documentación de detenciones y registros y en la eliminación adecuada de las drogas incautadas.
En ese renglón se encontró que uno de los agentes había apagado la cámara de su cuerpo durante un encuentro en el que un hombre dijo que había sido amenazado por dos agentes que estaban investigando un vehículo robado.
El objetivo es eventualmente que todos los oficiales usen cámaras corporales, dijo Vázquez a la Junta, pero el primer paso será distribuirlos entre los oficiales de patrulla y unidades especializadas como equipos tácticos y patrullas en bicicleta.
Castor, quien se desempeñó como jefe de policía entre 2009 y 2015, comentó que esperaba que la mayor parte de las cámaras sean parte del equipo personal de los oficiales de policía para finales de año.
Los capítulos locales de la NAACP y la American Civil Liberties Union han presentado cartas de apoyo, y la Junta de Revisión de Ciudadanos ha votado para hacer lo mismo.
Las cámaras corporales han recibido mucha atención en todo el país en los últimos años, ya que los tiroteos policiales altamente analizados y ampliamente publicitados han provocado manifestaciones, protestas y disturbios. En Tampa, el debate ha sido menos intenso que en algunas otras áreas metropolitanas grandes, pero los pedidos de las agencias locales han surgido periódicamente en ambos lados de la bahía.
Los oficiales de la policía de Pasco los usan. Pero los oficiales de Hillsborough y Pinellas no lo hacen. Tampoco lo hacen los oficiales del Departamento de Policía de San Petersburgo, que ha estado discutiendo, investigando y probando varios tipos de cámaras durante casi cinco años.
Después de retirarse como jefe de la policía de Tampa, Castor lanzó una práctica de consultoría. Uno de sus clientes fue la ciudad de Miami, que incurrió en graves dolores de cabeza al intentar implementar cámaras, dijo Castor.
Miami tenía muchas más solicitudes de registros públicos de lo previsto, lo que aumentó los costos. Lo mismo hizo correr cables de fibra óptica y actualizar la electricidad en las estaciones de la estación para acomodar las cámaras.
"Solo fue una cosa tras otra. Fue una pesadilla", dijo.
Esas lecciones deberían ayudar a Tampa a poner su programa en su lugar de manera más fluida, pero es probable que haya problemas. El simple hecho de acostumbrar a los oficiales a activar las cámaras puede ser complicado.
Los oficiales más jóvenes tienden a dominar las reglas y los procedimientos rápidamente, indicó Castor.
¿Pero veteranos de larga data?
"Es difícil entrenar a un perro viejo para que haga nuevos trucos", dijo Castor.