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La Lucha está formada por Mark Feinberg (izquierda), Alejandro Arenas y John O'Leary.
La relación entre los miembros de una banda, especialmente una que ha durado mucho tiempo, es como un matrimonio. Claro que hay obstáculos y desacuerdos, quizás incluso peores, pero al final, todos entienden que la unión es mucho mayor que la suma de sus partes.
Un buen ejemplo es ‘La Lucha’, el trío de jazz de Tampa Bay. John O'Leary (piano), Alejandro Arenas (bajo) y Mark Feinman (batería) llevan veinte años tocando juntos.
Todos son maridos y padres, y tienen intereses, proyectos y metas propios. Sin embargo, ‘La Lucha’ continúa.
El nuevo álbum de la banda, Tides, representa un punto de inflexión. Es el primer conjunto de canciones que han grabado desde que Feinberg y su familia se mudaron a Minneapolis, Minnesota, a finales del verano de 2025.
“No teníamos otro plan que grabar un par de canciones que sabíamos que queríamos y simplemente tocar los temas que nos gustaban”, dice Feinman. “Sin ninguna otra presión. Sin otras partituras, aparte de un par que escribimos para el disco”.
Como artista avalado por Yamaha, O'Leary dispone de tiempo de estudio en las instalaciones del fabricante de instrumentos en Franklin, Tennessee.
Gracias a una cuidadosa coordinación y a la determinación de lograrlo, los tres músicos alquilaron un Airbnb cerca del estudio para trabajar juntos y concentrarse. Feinman comentó: “Fue divertido no tener otro plan que el de pasar tiempo juntos. ¿Cómo podíamos convertir esto en unas vacaciones y grabar música al mismo tiempo?”.
Después de tanto tiempo juntos, según O'Leary, “Tenemos una colección de canciones guardadas. Que aún no habíamos grabado. Documentadas, creo que es un término más apropiado. Porque todo esto es simplemente documentar dónde nos encontramos en nuestros caminos individuales y colectivos como grupo”.
“Cada uno de nosotros ha cambiado individualmente. Y como en cualquier buena relación, nos aceptamos tal como somos. Creo que cada uno está encontrando su propio estilo, tanto a nivel personal como artístico. Así que estamos intentando combinar a tres artistas diferentes y crear un mensaje unificado.”
Tides es un álbum aventurero y entretenido, con la mezcla característica de La Lucha de jazz tradicional, R&B, estándares y versiones adaptadas.
Entre estas últimas se encuentran: "Wichita Lineman" de Jimmy Webb, "Golden Slumbers" de los Beatles y un animado arreglo de samba de "Steppin' Out" de Joe Jackson, con el trombón del compañero de banda Wycliffe Gordon y la voz de la cantante Allison Nash, residente en Tampa.
Entre los demás invitados se encuentran la cantante Guianna y el saxofonista Jeff Coffin. Aun así, Arenas afirma que el ambiente era de poca o ninguna presión.
“La magia de La Lucha surge cuando estamos juntos en un lugar tocando y confiamos el uno en el otro. En todos los demás álbumes que hemos hecho, nos juntábamos y ensayábamos, ensayábamos y ensayábamos, intentando que todo sonara lo mejor posible. En este, simplemente dijimos: ‘¿Sabes qué? Tenemos mucho material para elegir; vamos a grabar tomas y ver qué entra en el álbum y qué no’. Y eso no se puede hacer con cualquiera”.
Entre los temas originales, la animada "La Cocina" de Arenas, con su línea de bajo principal, piano bailable, tambores de rumba y percusión, es un ejemplo de libro de texto del tipo de telepatía musical que los tres músicos han desarrollado a lo largo de dos décadas.
“Esa es la mejor parte, cuando interpretas algo que realmente disfrutas”, dice O'Leary. “Y estamos los tres involucrados, y estamos juntos en el mismo viaje emocional”.
Los músicos se conocieron como estudiantes de música en la Universidad del Sur de Florida en 2005. O'Leary había llegado de su México natal a los 12 años, Arenas era solo un poco mayor cuando su familia abandonó Colombia, y Feinman nació y se crió en Clearwater.
Eligieron el nombre ‘La Lucha’ para su incipiente trío y desde entonces han estado actuando aquí (y allá, y en todas partes). Además de colaborar con otros músicos.
“Lo bueno es que cuando tocamos con otras personas, crecemos individualmente”, observa Arenas. “Y eso lo traemos de vuelta al grupo. Cuando participamos en festivales y eventos similares, donde acompañamos a otros artistas, nos inspira de diferentes maneras”.
“La Lucha sigue siendo el lugar donde todos nos sentimos más cómodos. No hay nada mejor que estar en un escenario tocando esta música tan aventurera. Un lugar donde las cosas pueden salir mal fácilmente, pero sabiendo que tienes a tu lado a tus mejores amigos en quienes puedes confiar para que todo siga siendo musical, emocionante y divertido.”
Mientras tanto, John C. O'Leary III, doctor en filosofía, trabaja como voluntario en la Clínica de Trastornos del Movimiento por la Enfermedad de Parkinson de la USF, un área que le interesa especialmente. “El trabajo de mis sueños”, explica, “es ser enlace científico médico en neurología y neurociencia para una compañía farmacéutica”.
“Y al mismo tiempo, que siga sonando la música. Siempre he sido científico y siempre he sido músico. No se puede ser científico a tiempo parcial, pero sí se puede tocar música por las noches y los fines de semana.”
Desde que Feinman se mudó a Minneapolis, el baterista y compositor ha regresado a La Lucha en varias ocasiones. La banda tocó en Florida, realizó una gira por México y el noroeste del Pacífico, y luego se presentó en el Festival de Jazz de Suncoast el pasado noviembre.
“La banda”, comenta Feinman, “siempre ha sido más fuerte cuando nos apoyamos mutuamente. Si John graba un disco de piano solo, Alejandro y yo seremos sus mayores admiradores. Cuando Alejandro consigue una subvención para montar un concierto, somos los primeros en comprar entradas”.
“Y cuando decidí que mi familia y yo nos íbamos a mudar a Minneapolis, los dos chicos, por muy triste y seguramente decepcionante que fuera, me brindaron un apoyo increíble.
“Simplemente nos gusta hacer música juntos. Cuando entro en la habitación con estos dos locos, no siento nada más.”
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