CLEARWATER — Cuando se subió al auto ese domingo, Stanley sabía a dónde iban. Comenzó a mover la cola y su boca se abrió en una sonrisa.
Por lo general, cuando salen a dar paseos, su hermana, otra pitbull, se acerca.
Pero cuando solo están mamá y él, Stanley sabe que se dirige a ese lugar donde todas esas damas en bata siempre están tan emocionadas de verlo, donde puede acostarse sobre una manta suave mientras le frotan la barriga y le dicen que es un buen chico.
Sabe que habrá golosinas. Muchas golosinas.
No tiene ni idea de que está donando sangre y salvando la vida de otros perros.
"Está bien, amigo, ¿estás listo?", preguntó la veterinaria Lenore Bacek, desabrochando el collar a cuadros de Stanley. Dio unas palmaditas en una mesa de metal que le llegaba a la cintura. —¿Puedes subir?
Stanley le lamió la mano, apoyó las patas delanteras en una silla y se levantó. Perdió su pata trasera izquierda, pero aún así corre, se pone los zoomies y tiene patas delanteras fuertes.
"No tiene idea de que es un trípode", dijo su madre, Jen Joern, de 58 años.
Stanley sabía lo que había que hacer. Acostado sobre su lado derecho sobre el forro polar teñido, estiró su pie delantero izquierdo, que el veterinario envolvió con cinta morada. Sacó una aguja y revisó un gráfico.
"Wow, esta es tu donación número 17", dijo Bacek, "tu tercer aniversario de ser un héroe".
Mientras el veterinario le inyectaba un sedante a Stanley, el perro miró a su dueño, que le acariciaba el costado. Pronto, sus ojos se cerraron ligeramente, su respiración se hizo más lenta, su barbilla cayó sobre la mesa. Pero su cola nunca dejó de moverse.
"Ahí tienes", dijo el veterinario, acariciándole el cuello. "Eso es todo".
Stanley tiene casi 5 años. Se para a la altura de las rodillas y pesa 60 libras. Una raya nevada divide su ancha frente y rodea su redonda nariz. Parece que lleva calcetines blancos.
Cuando tenía seis meses, un automóvil lo atropelló en Tampa, desgarrándole el tendón de Aquiles y cortándole el fémur trasero izquierdo. El conductor se dio a la fuga. Un extraño llevó al cachorro sangrante a un hospital de animales, donde tuvieron que amputarle la pierna.
Dos semanas después, en septiembre de 2020, Jen accedió a acoger al tímido perro a través de un grupo de rescate, Passion 4 Pits. Rápidamente se enamoró del trípode tonto y cariñoso que se acurrucaba a su lado y no dejaba de besarla. "Me di cuenta de inmediato de que era un alma vieja", dijo Jen.
Ella lo adoptó y lo llamó Stanley porque los Lightning acababan de ganar la Copa Stanley. "He tenido 10 perros a lo largo de los años", dijo Jen. "Es, con mucho, el más feliz".
En su casa en San Petersburgo, a Stanley le encanta luchar en el patio trasero con su hermana, Jujubee, y subirse al regazo de Jen cuando y donde sea que se siente. Persigue bolas de plástico puntiagudas e inhala Cheetos con sabor a hamburguesa con queso.
Cada tres meses, un domingo por la mañana, Jen lo lleva al BluePearl Pet Hospital en Clearwater para donar sangre. Hasta ahora ha contribuido con un total de más de dos galones. Cada donación puede salvar a otros tres perros.
"Hay una necesidad desesperada de más donantes", dijo el veterinario. A medida que más dueños de mascotas llevan a sus animales para cirugía, a medida que los animales requieren transfusiones, quimioterapia y plasma, dijo, "la demanda de sangre sigue aumentando. Estamos luchando. Necesitamos un 30% más de donantes para mantenernos al día".
La primera transfusión de sangre exitosa no fue entre personas.
En 1665, el médico británico Richard Lower transfirió sangre de un perro sano para revivir a uno moribundo, allanando la posibilidad de procedimientos similares con humanos. Dos años más tarde, transfundió sangre de cordero a una persona.
Las transfusiones entre humanos se intentaron ya en 1818, pero no se generalizaron hasta la Segunda Guerra Mundial.
Las transferencias de sangre entre mascotas comenzaron a crecer una década después, cuando los veterinarios comenzaron a llevar a sus propios perros y gatos a sus consultorios cuando necesitaban donantes. Algunos incluso tenían animales en sus clínicas para donar sangre.
En la década de 1980, cuando los veterinarios comenzaron a enviar mascotas a los hospitales para cirugías de emergencia y especializadas, comenzaron a surgir bancos de sangre, con muchos hospitales de animales de alto volumen que mantenían "colonias cerradas" de gatos y perros como proveedores en el lugar.
BluePearl opera 110 hospitales de animales en 30 estados, que atienden a más de 1 millón de mascotas. Cuenta con 13 bancos de sangre, incluido uno en Tampa. Más de 100 perros y 30 gatos donan en ese hospital y en las oficinas de Clearwater y Brandon. Hurones, pájaros, incluso dragones barbudos también donan sangre.
En lo que va del año, en toda la Bahía de Tampa, más de 502 pacientes con mascotas han necesitado transfusiones en las instalaciones de BluePearl. Algunos donantes son mascotas del personal. Pero muchos, como Stanley, vienen porque sus dueños quieren ayudar.
Jen oyó hablar de los bancos de sangre para perros hace 11 años en Nueva Jersey, cuando su bulldog Opie contrajo cáncer. Inscribió a su próximo perro, Cece, para donarlo. Cuando se mudó a Florida y comenzó a trabajar en el departamento de servicios vecinales de St. Petersburg, se enteró de BluePearl. Ha traído allí a tres perros para que donen sangre regularmente.
"Es importante para mí salvar a otros perritos", dijo Jen. "Nos lleva menos de una hora. A Stanley le encanta la atención. Y sé que está marcando la diferencia". Cada vez que se usa la sangre de Stanley, recibe un correo electrónico que dice que salvó a la mascota de alguien.
Para donar, los perros deben estar sanos, de 1 a 8 años de edad, pesar al menos 55 libras, estar esterilizados o castrados y tener todas sus vacunas. No pueden haber estado embarazadas o haber tenido una enfermedad cardíaca. Reciben exámenes físicos gratuitos, análisis de laboratorio, pruebas de ADN y tienen reuniones anuales con otros donantes de perros.
Las razas animales no tienen nada que ver con el tipo de sangre. Las mascotas, al igual que las personas, tienen diferentes "grupos" sanguíneos y pueden ser positivas o negativas. Pero los doberman pueden donar a los perros salchicha, los Maine Coons pueden salvar a los calicós, siempre y cuando su sangre esté en el mismo grupo.
Los gatos tienen sangre A, B o AB. Los perros tienen más de una docena de "grupos", seis de los cuales son comunes. Alrededor del 40% de los perros son donantes universales, como Stanley, lo que hace que su sangre sea especialmente valiosa.
Mientras Stanley dormitaba, el veterinario le revisó las orejas, los dientes y las uñas, y luego le afeitó un círculo, del tamaño de una moneda de veinticinco centavos, en la garganta. La sangre fluye más rápido de las venas yugulares de los perros. Ahí fue donde clavó la aguja.
—Está bien, aquí vamos —dijo ella, rascándole el cuello—. "¿Estás bien? Eres un buen chico".
La sangre comenzó a fluir a través del tubo del tamaño de una pajita, luego a una bolsa transparente colocada en una escala de plata. Los perros pueden donar una pinta a la vez, los gatos alrededor de 2 onzas.
La sangre fresca dura un mes. El plasma congelado dura para siempre y se puede transportar por todo el país.
Quince minutos después de que la aguja entrara, los ojos de Stanley seguían medio cerrados. Cuando el veterinario sacó la aguja y le envolvió una gasa alrededor del cuello, apenas se movió.
Pero tan pronto como un técnico abrió una bolsa de golosinas, Stanley de repente se sentó y le lamió la nariz.
—Lo has hecho muy bien, Stanley —dijo el veterinario, volviéndole a colocar el collar—. "Acabas de salvar algunas vidas más". Cuando volvió a subirse al coche ese domingo, Stanley supo a dónde iban. Empezó a mover la cola y su boca se abrió en una sonrisa.
Cuando van a dar paseos con su hermana, nunca van a Sonic.
Pero cuando solo están mamá y él, cuando tiene esa venda alrededor de su garganta, Stanley sabe que se dirige a ese lugar donde alguien se acerca a tu ventana, te acaricia la cabeza y te da un perrito caliente.
Para obtener más información
Para obtener más información sobre el banco de sangre animal de BluePearl, visite: https://bluepearlvet.com/blood-bank/
Para que su gato o perro se convierta en donante de sangre, envíe un correo electrónico a BluePearl a: bloodbank.fl@bluepearlvet.com
