[Cortesía de Waymo]
Waymo, propiedad de Alphabet, la empresa matriz de Google, desplegó vehículos para rastrear y mapear las calles de Tampa a finales del año pasado y se espera que pronto lance un servicio similar. Los robotaxis de Elon Musk también operan en ciertas zonas de Tampa.
Flotas de coches autónomos y no tripulados han llegado a Tampa. Los robo-taxis de Elon Musk salieron a las calles la semana pasada, y los pasajeros curiosos ya están haciendo cola en estos vehículos autónomos.
Pero Tesla, que promocionó esta tecnología como la próxima gran novedad para sus inversores, no es la única empresa que está lanzando coches sin conductor en la ciudad.
Waymo, propiedad de Alphabet, la empresa matriz de Google, envió vehículos para rastrear y mapear las calles de Tampa a finales del año pasado y se espera que pronto abra un servicio que compita con ellos.
Tampa es una de las últimas ciudades en dar la bienvenida a los coches autónomos. Waymo opera en 11 lugares y planea comenzar a ofrecer viajes en 21 más en todo el país y el mundo, mientras que los viajes autónomos de Tesla ya están disponibles en seis ciudades.
Es una nueva era, dijo Jeff Farrah, director ejecutivo de la Asociación de la Industria de Vehículos Autónomos, que defiende a empresas como Tesla y Waymo.
“Estamos en plena era de comercialización de los vehículos autónomos”, dijo Farrah. “Han sido necesarias un par de décadas de ingenio, innovación e inversión de capital estadounidenses para llegar hasta aquí”.
Esto es lo que necesitas saber para probar el servicio en Tampa Bay.
¿Cómo se conducen los coches autónomos?
Waymo y Tesla utilizan tecnologías diferentes para dirigir el volante. Los vehículos Waymo están equipados con cámaras, radares y sensores de audio.
Además, utilizan tecnología LiDAR, que emplea luz láser para medir distancias. Todo esto se combina para brindar al vehículo una perspectiva de 360 grados e incluso una vista aérea del tráfico.
Según Farrah, estos sensores ayudan a un coche autónomo a ver una distancia equivalente a varios campos de fútbol por delante. La información recopilada por los sensores y radares se introduce en un software que utiliza inteligencia artificial para tomar decisiones.
Por ejemplo, supongamos que una pelota rueda hasta la calle y un niño va a recogerla. El coche sabría detenerse gracias a la "combinación" entre el software y el hardware, explicó Farrah.
A diferencia de sus competidores en la industria, Tesla ha rechazado el uso de sensores. En cambio, los robotaxis se basan en un sistema exclusivamente visual con cámaras que alimentan un software de inteligencia artificial. Los representantes de Tesla no respondieron a las preguntas del Tampa Bay Times.
“El LiDAR es una tontería”, dijo Musk en 2019. “En los coches, es una estupidez. Es caro e innecesario”.
¿Son seguros los coches autónomos?
Esta es quizás la pregunta más importante. Las empresas esgrimen la seguridad como uno de sus principios rectores, argumentando que los coches autónomos podrían reducir los accidentes causados por errores humanos.
Sin embargo, imágenes recientes de las principales ciudades muestran coches autónomos desorientados que circulan en sentido contrario al tráfico, se adentran en zonas de obras o carreteras inundadas e incluso bloquean el paso de una ambulancia tras un tiroteo masivo.
En un reciente informe de resultados de Tesla , Musk afirmó que evitar accidentes es una prioridad a medida que se expande el servicio de robotaxis. “Si lesionamos a una sola persona, será noticia mundial y los reguladores tomarán medidas drásticas contra nuestras actividades de inmediato”, declaró.
El enfoque de Tesla basado únicamente en cámaras es motivo de preocupación, afirmó Donald Slavik, un abogado que demandó a la compañía en el primer juicio con jurado relacionado con su programa de piloto automático.
El sistema podría tener problemas en caso de fenómenos meteorológicos extremos, como tormentas y niebla, según indicó.
“Si se acerca un huracán, ¿qué se hace?”, preguntó Slavik. “¿Cómo reacciona el vehículo? No hay un ser humano tomando decisiones, y no se le puede enseñar a una computadora todo lo que se le puede enseñar a un ser humano a tomar decisiones”.
Waymo también ha tenido sus problemas. En San Francisco, algunos coches tuvieron que ser remolcados después de que se les agotara la batería mientras estaban atascados en el tráfico. Un vehículo atropelló mortalmente a KitKat, una gata atigrada de una bodega, que había quedado atrapada debajo del coche.
“El conductor de Waymo siempre está alerta, respeta los límites de velocidad, promueve el uso del cinturón de seguridad y maneja algunos de los vehículos más seguros en la carretera”, afirma la compañía en su sitio web .
Farrah afirmó que un coche autónomo nunca se vería afectado ni distraído como lo haría un conductor humano.
Por ejemplo, los vehículos de Waymo estuvieron involucrados en un 68 % menos de accidentes reportados a la policía en comparación con los conductores humanos en las ciudades donde operan, según un estudio del Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras.
Farrah explicó que cada minuto en la carretera y cada cuadra recorrida les brinda a los vehículos más experiencia para desenvolverse en diferentes situaciones. Los autos funcionan como una especie de mente colmena, lo que significa que lo que aprende un auto se transmite a una red más amplia.
“Los humanos no suelen mejorar mucho como conductores con el tiempo. De hecho, tienden a empeorar a medida que se confían y envejecen”, dijo Farrah. “Pero ocurre lo contrario con los vehículos autónomos”.
[Cortesía de Waymo]
Los vehículos de Waymo utilizan una tecnología llamada “LiDAR”, que emplea luz láser para medir distancias y así operar de forma segura sin conductor humano.
Los funcionarios locales responden
Los funcionarios municipales se muestran cautelosamente optimistas ante la llegada de los coches autónomos a Tampa.
El director del departamento de movilidad, Brandon Campbell, afirmó no tener conocimiento de ninguna reunión entre los líderes locales y Tesla. Waymo, sin embargo, ha intensificado sus gestiones, presentando a los funcionarios municipales cronogramas y áreas de servicio planificadas.
La compañía organizó una capacitación para personal de primera respuesta, enseñando a los agentes de policía y bomberos de Tampa cómo interactuar con vehículos no tripulados en caso de emergencia.
La ciudad no puede regular a las empresas privadas que gestionan los vehículos autónomos, pero Campbell afirmó que las autoridades quieren actuar con la mayor intencionalidad posible.
“Eso puede variar un poco de una empresa de vehículos autónomos a otra, dependiendo de su disposición a colaborar y dialogar con nosotros”, dijo Campbell.
“Nuestras puertas están abiertas para conversar con ellos y conocer sus planes”.
La ciudad seguirá supervisando los accidentes reportados a diario, como de costumbre, dijo Campbell.
En un comunicado, la alcaldesa Jane Castor afirmó que Tampa es un destino para la innovación. “Nos entusiasma dar la bienvenida a las nuevas tecnologías que pueden hacer que el transporte sea más seguro, más cómodo y más accesible”, declaró.
¿Dónde y cuándo puedo conseguir transporte?
Los robo-taxis ya permiten reservar viajes a través de una aplicación dentro de una zona específica que incluye áreas de West Tampa, Tampa Heights y Egypt Lake. Tesla no ha mantenido conversaciones con el Aeropuerto Internacional de Tampa para obtener acceso a sus vías, según declaró Joshua Gillin, portavoz del aeropuerto.
Los vehículos de Waymo estarán disponibles para los residentes de Tampa a finales de este año, según anunció la compañía. Por ahora, los viajes sin conductor solo están disponibles para los empleados de Alphabet, en la etapa final antes de que el servicio esté completamente abierto al público.
Waymo sigue en negociaciones con el Aeropuerto Internacional de Tampa, dijo Gillin.
¿Quién puede viajar en un coche sin conductor?
Los niños menores de 8 años tienen prohibido viajar en un robo-taxi de Tesla. Los menores de 8 años o más pueden viajar si van acompañados de un adulto.
Los menores de 8 años pueden viajar en un Waymo, pero necesitan una silla de auto o elevador y no pueden sentarse en el asiento delantero. En un robo-taxi pueden viajar hasta tres personas y en un Waymo, cuatro. Los pasajeros tienen prohibido sentarse en el asiento del conductor.
¿Cuánto cuesta?
Cuando se lanzó el servicio de robo-taxis en 2025, los viajes tenían una tarifa fija de 4,20 dólares, pero la empresa abandonó ese modelo de precios. La tarifa base por viaje es de 3,25 dólares, y cada milla recorrida cuesta 1 dólar.
El precio de los viajes en Waymo se determina según la ruta más directa, explicó la compañía. Al igual que otros servicios de transporte compartido, el precio puede ser más elevado durante las horas punta.
