La pérdida de audición puede afectar la comunicación, el desempeño escolar, la vida laboral y la calidad de vida de miles de personas. Sin embargo, para muchas familias el alto costo de los audífonos representa una barrera difícil de superar.
Con el objetivo de reducir ese obstáculo, la Fundación Sertoma para el Habla y la Audición ofrece asistencia financiera que permite a personas de bajos recursos acceder a evaluaciones auditivas, consultas especializadas y audífonos a precios considerablemente reducidos.
Durante una jornada comunitaria realizada en Sun City Center, la organización brindó evaluaciones auditivas gratuitas y orientación a residentes que necesitaban conocer el estado de su salud auditiva o requerían adquirir audífonos.
Naydelyn Ferro, gerente de la clínica de la Fundación Sertoma para el Habla y la Audición, explicó que la institución recibe solicitudes de ayuda de manera permanente y organiza sus servicios de acuerdo con las necesidades detectadas en distintas comunidades de Florida.
"Estamos aquí proveyendo evaluaciones y seguimientos auditivos totalmente gratis y ofreciendo aparatos auditivos a un precio muy rebajado gracias a la asistencia financiera que brinda la fundación", indicó.
La organización no limita su trabajo en la ciudad de Tampa. A través de consultorios móviles y una red de aliados comunitarios, lleva sus servicios a ciudades como Sun City Center, Clearwater, Ruskin y otras comunidades de todo el estado.
Según Ferro, la fundación trabaja en conjunto con organizaciones sin fines de lucro y centros comunitarios que identifican personas con problemas auditivos y recursos económicos limitados. Una de esas alianzas es con la Fundación Mary Petro de Farmacia y Medicina, cuyos pacientes reciben periódicamente atención especializada.
"Cada tres meses visitamos Sun City Center y cada dos meses realizamos una clínica gratuita en Clearwater, dependiendo de las referencias que recibimos de nuestros socios", explicó.
Naydelyn Ferro, gerente de la clínica de la Fundación Sertoma para el Habla y la Audición; y Shanon Kriss, colaboradora de la organización; dialogan junto al consultorio móvil en su jornada en Sun City Center el pasado 31 de julio.
Audífonos a una fracción del costo
Uno de los mayores beneficios del programa es la reducción en el precio de los audífonos.
Mientras que en el mercado estos dispositivos pueden costar entre 1,300 y 5,000 dólares por unidad, la asistencia financiera de la Fundación Sertoma permite que muchos beneficiarios los adquieran por aproximadamente 228 dólares cada uno, incluyendo la evaluación, el diagnóstico, las consultas y el seguimiento profesional.
"Muchas personas llevan años buscando una solución y se sorprenden al conocer el ahorro que pueden obtener", afirmó Ferro.
La organización utiliza un sistema de tarifas ajustadas según los ingresos económicos de cada solicitante, lo que permite ampliar el acceso a quienes más lo necesitan.
Atención para niños y adultos
Los servicios de la fundación no están dirigidos únicamente a adultos mayores. Shanon Kriss, colaboradora de la organización, explicó que la institución también desarrolla programas de detección temprana para niños desde el nacimiento hasta los 18 años.
"Visitamos centros preescolares y guarderías en los 67 condados de Florida para realizar pruebas auditivas y detectar posibles problemas desde edades tempranas", señaló.
Cuando una evaluación indica que un paciente necesita atención especializada, la consulta con el audiólogo también puede realizarse sin costo.
"Si encontramos alguna preocupación durante la prueba, buscamos un espacio en nuestra agenda y ayudamos al paciente en todo lo posible. Nuestro objetivo es que el costo de los audífonos no sea un impedimento para recibir tratamiento", agregó Kriss.
La Fundación Sertoma continúa acercando servicios especializados de salud auditiva a quienes, por razones económicas, tendrían dificultades para acceder a ellos.
Programa especial para menores
La Fundación Sertoma también administra el Children's Hearing Aid Program (CHAP), un programa dirigido a menores de 18 años que cubre evaluaciones, moldes, servicios especializados y audífonos mediante asistencia financiera.
Ferro explicó que las familias no necesitan desplazarse hasta la sede principal de la organización para recibir atención.
"Si una familia vive en Miami, Broward o cualquier otra ciudad de Florida, nosotros coordinamos la atención con un especialista cercano para que puedan recibir el servicio en su propia comunidad", afirmó.
Actualmente, la fundación trabaja junto a más de 117 organizaciones aliadas en todo el estado, lo que le permite ampliar la cobertura de sus programas y llegar a comunidades con mayores necesidades.
Cómo solicitar la ayuda
Las personas interesadas pueden presentar una solicitud directamente ante la Fundación Sertoma para el Habla y la Audición o ser referidas por alguna de las organizaciones comunitarias con las que la institución mantiene alianzas.
Una vez recibida la aplicación, el equipo evalúa la situación económica y la necesidad médica del solicitante para determinar el tipo de asistencia financiera disponible.
Con sus clínicas móviles, programas infantiles y jornadas comunitarias, la Fundación Sertoma continúa acercando servicios especializados de salud auditiva a quienes, por razones económicas, tendrían dificultades para acceder a ellos, contribuyendo a mejorar la comunicación y la calidad de vida de cientos de familias en Florida.
