[ Foto: Archivo ]
Los casos de ciclosporiasis en Florida forman parte del que ahora es el mayor brote de este parásito jamás registrado en los Estados Unidos.
Los expertos en salud estatales afirman que Florida no es el epicentro del brote sin precedentes de ciclosporiasis, una infección parasitaria que se transmite a través de alimentos y agua contaminados y que puede causar diarrea grave. Si bien los casos siguen siendo menores que en otros estados, aún se desconoce el origen de las infecciones.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reportan más de 10.000 casos de contagio en 47 estados entre el 1 de mayo y el 3 de agosto, con más de 12 255 casos adicionales en revisión.
La cifra actual supera con creces el récord anterior de Estados Unidos de 4703 casos confirmados, establecido en 2019.
Las primeras muertes conocidas relacionadas con la intoxicación alimentaria se registraron el 4 de agosto en Michigan entre personas con problemas de salud preexistentes importantes, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan . La agencia estatal afirma que la ciclosporiasis "generalmente no es una enfermedad mortal".
En Florida, se han notificado 342 casos de ciclosporiasis desde el 1 de mayo, según el Departamento de Salud de Florida . Los datos más recientes muestran que se notificaron 87 casos entre el 25 de julio y el 1 de agosto.
“En el contexto nacional, no es tan alto”, dijo el Dr. Kartikeya Cherabuddi, jefe de epidemiología del Hospital General de Tampa. “Es moderadamente alto en comparación con lo que hemos visto en algunos años anteriores. Para Michigan y esos estados, es extremadamente alto”.
El repunte a nivel nacional puso la ciclosporiasis en el punto de mira de los medios de comunicación, pero los expertos en salud afirman que el aumento local no se debe simplemente al incremento de las pruebas. “Estamos viendo claramente un brote”, dijo Cherabuddi.
En estados como Florida, con menos casos, identificar la fuente se ha vuelto más difícil.
“En Florida y otros estados con cifras más bajas, no está tan claro qué es lo que está provocando esos números”, dijo Cherabuddi. “Estamos hablando de un par de cientos, en el mejor de los casos, y ahí es donde no está tan claro si hay una fuente de brote definida, a diferencia de algunos estados con cifras mucho mayores, donde claramente se apunta a otra fuente”.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha vinculado casos en 15 estados con lechuga iceberg, ahora retirada del mercado, de Taylor Farms de México o Taco Bell. Florida no figuraba entre esos estados.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte descubrió que entrevistas recientes con pacientes indicaron que consumían perejil y cilantro.
Los expertos afirman que los diferentes patrones observados en los distintos estados sugieren que el brote tiene más de un origen.
“No es común ver tantos casos apareciendo de forma tan continua, ni tasas tan diferentes en Carolina del Norte, Indiana, Michigan, etc.”, dijo Cherabuddi. “Esto apunta claramente a más de una fuente, e incluso podríamos ver más de dos o tres”.
El número de casos y las características únicas del parásito han dificultado las investigaciones. El Dr. Kami Kim, director de la División de Enfermedades Infecciosas y Medicina Internacional del Colegio de Medicina Morsani de la USF y director médico de Enfermedades Infecciosas del Hospital General de Tampa, afirma que el largo período de incubación de la ciclospora significa que las personas a menudo no desarrollan síntomas hasta una o dos semanas después de la exposición.
“Es difícil rastrearlo porque nadie recuerda lo que comió hace dos semanas”, dijo Kim.
La persistencia del brote también suscita interrogantes. Los alimentos frecuentemente asociados con la ciclosporiasis, como la lechuga, son altamente perecederos, pero aún se siguen reportando casos meses después del inicio del brote.
“Resulta un poco preocupante que esto continúe, porque la lechuga es bastante perecedera y esto empezó hace un par de meses”, dijo Kim. “Normalmente, se trata de un brote pequeño que no afecta a todos los estados. Esto ya es inusual”.
A diferencia de virus como la norovirus, la ciclosporiasis no se transmite de persona a persona. Las personas se infectan al consumir alimentos o agua contaminados. Una vez que el contaminante desaparece de la cadena alimentaria, los casos deberían disminuir, pero la existencia de múltiples fuentes posibles y sistemas de distribución de alimentos complejos implican que esto puede llevar tiempo.
Para la mayoría de las personas, la enfermedad no pone en peligro la vida, pero puede resultar incómoda. Los síntomas suelen incluir diarrea prolongada que puede durar semanas sin tratamiento.
“Hay que estar alerta. Creo que la mayoría de las personas con un sistema inmunitario bastante fuerte, si tienen diarrea que dura más de unos días, deberían ir al médico”, dijo Kim. “Hay que preocuparse por los niños muy pequeños, las personas con problemas de salud y los ancianos”.
Los expertos en salud recomiendan lavarse bien las manos y las frutas y verduras. Cocinar las frutas y verduras es la forma más eficaz de eliminar el parásito. Kim también sugiere elegir lechugas locales y enteras en lugar de productos envasados.
Por ahora, los expertos estatales afirman que los residentes no necesitan cambiar significativamente su vida diaria.
“En general, en Florida no hay mucho de qué preocuparse”, dijo Cherabuddi. “Por ahora, tengan cuidado y sigan con su vida normal”.
