¡Atención, jardineros de Florida! Los monstruosos saltamontes Eastern lubber (pronunciado LUH-BUR) han regresado y están listos para arrasar con su vegetación como nunca antes lo han visto.
O tal vez, como ya lo hayas visto antes y sigas asombrado, horrorizado año tras año cuando, como un reloj, estos insectos brotan de la tierra como pequeños bichos y en cuestión de semanas se transforman en el saltamontes más grande de Norteamérica, con ojos amenazantes, un aire general de superioridad y dientes siempre abiertos para masticar.
El lobber oriental es originario de Florida y también se encuentra en todo el sureste de Estados Unidos, incluyendo las Carolinas, Georgia, Misisipi y Texas. El nombre "lubber" deriva de la antigua palabra inglesa "lobre", que significa perezoso o torpe, según la Universidad de Florida.
Llegan en marzo y abril, justo a tiempo para las vacaciones de primavera, y se quedan todo el verano para alimentarse y reproducirse.
Los Lubbers son como una versión de Hulk obsesionada con las plantas, solo que amarillos. Empiezan siendo pequeños y negros, pero rápidamente desarrollan un exoesqueleto amarillo grueso y endurecido que los hace impenetrables a la mayoría de los insecticidas del mercado (créanme) y los protege en gran medida de depredadores comunes como pájaros y pequeños mamíferos.
Los machos y las hembras suelen crecer hasta tres pulgadas, pero las hembras son más grandes porque ponen huevos y pueden alcanzar las 4 pulgadas de longitud y pesar hasta 12 gramos (el peso de cinco monedas de cinco centavos estadounidenses... no es poca cosa).
Y si su impresionante tamaño no es suficiente, los grandulones tienen un arsenal adicional de defensas del que pueden valerse. Los intestinos de los saltamontes contienen toxinas que pueden enfermar o matar a las aves y otros mamíferos que intentan comerlos.
Esto se debe a que los saltamontes transforman las plantas que comen en compuestos tóxicos que almacenan en tejidos especializados bajo su exoesqueleto, explicó Anamika Sharma, entomóloga de la Universidad Florida A&M que ha estudiado a estos insectos.
“Estas sustancias químicas se concentran entonces en sus glándulas defensivas, funcionando eficazmente como un 'reservorio tóxico'”, dijo Sharma.
Los Lubbers también sisean cuando se les molesta (en negrita) y, en caso de que aún no te hayas desanimado e intentes recogerlos, los Lubbers escupen un líquido marrón maloliente, comúnmente llamado "jugo de tabaco", cuando se sienten amenazados.
Según el Servicio de Parques Nacionales , la saliva de los animales que se alimentan de animales salvajes "consiste en materia alimenticia parcialmente digerida junto con compuestos semitóxicos" y mancha la piel y la ropa. ¡Qué divertido!
Los científicos del Servicio de Parques Nacionales también creen que los lubbers son excepcionalmente tolerantes al calor, ya que a menudo se les ve paseando por carreteras asfaltadas con temperaturas superficiales que superan los 135 grados. Así que, naturalmente, los veranos de Florida, que se sienten como un infierno húmedo, son su terreno de juego.
Aquí te presentamos varias maneras de erradicar a los vagos de tu zona o aprender a convivir con ellos como vecinos de Florida.
[ DOUGLAS R. CLIFFORD | Times ]
Un saltamontes de la especie Lubber oriental descansa sobre una cerca el 17 de junio de 2024 en Crystal Beach.
¿Liquidarlos o ignorarlos?
En lo que respecta al manejo de las malas hierbas, es decisión del jardinero si matarlas o ignorarlas, dijo Tia Saracino, agente de extensión del Instituto de Ciencias Alimentarias y Agrícolas de la Universidad de Florida en el condado de Hillsborough, especializada en horticultura residencial.
Los lubbers comen al menos 100 especies diferentes de plantas y les encantan especialmente las de hojas verdes, los lirios y las de la familia de las aliáceas, como las cebollas y el ajo. Suelen evitar los pastos y las palmeras, explicó Saracino.
Existe un ave conocida por matar saltamontes, el alcaudón cabecinegro (apodado "ave carnicera"), que los empala, deja que sus entrañas tóxicas se sequen y luego se da un festín. Sin embargo, estas aves están desapareciendo lentamente de sus hábitats y no comen suficientes saltamontes para controlar la cantidad que estos devoran en tu jardín.
Cada año, cuando aparece el holgazán, la oficina de Saracino se ve inundada de llamadas. “La cuestión es, en realidad, cuánta intervención humana necesitamos, en lugar de dejar que la naturaleza siga su curso”, dijo Saracino.
Si decides intervenir, el mejor momento para hacerlo es cuando son pequeños y negros, explicó Saracino. En esa etapa, son más susceptibles a los insecticidas comunes (lo he comprobado), aunque la Universidad de Florida no recomienda el uso de pesticidas en general, añadió Saracino.
“Intentamos que la gente deje de usar pesticidas”, dijo. La gente a veces piensa que no se debe matar nada autóctono, dijo Saracino, pero "el hecho de que algo sea autóctono no significa que no deba ser gestionado".
Edwin Duke, profesor de plantas y suelos en la Universidad Florida A&M, lo hace mediante lo que él denomina "control biológico". “Los piso”, dijo. “Calzo un número 44”.
Cuando son pequeños y negros, es mucho más fácil aplastar a los brutos si usas un zapato. Además, así evitas una escena del crimen salpicada de color naranja.
Pero hay que saber cuándo vienen y estar atentos, dijo Duke.
“La gente no los ve porque al principio miden menos de un centímetro”, dijo. Pero, añadió, comen y crecen rápidamente. “Pueden esconderse entre el mantillo, en los arbustos de los macizos de flores del jardín, salir y darse un festín con las plantas”, dijo.
Una vez que los novatos se ponen amarillos, se acabó el juego para las técnicas improvisadas de principiante. Es hora de métodos de exterminio estratégicos y dirigidos. Los novatos tienen alas en esta etapa, y aunque no pueden volar, sí pueden dar buenos saltos.
Aquí hay otras maneras de acabar con los indeseables, según horticultores, jardineros y otros habitantes de Florida:
- Usa unas tijeras para partir al monstruo por la mitad o córtale la cabeza. (Eso sí, para ello necesitas acercarte lo suficiente y ser lo suficientemente rápido con las tijeras).
- Agarra al animal, mételo en una bolsa de plástico y colócalo en el congelador, donde finalmente morirá. Asegúrate de que la bolsa esté bien cerrada y de que tengas suficiente espacio en el congelador.
- Usa una pala estándar de mango largo para aplastar al saltamontes. Así evitarás que te salpiquen las entrañas tóxicas que saldrán a borbotones, y morirá rápidamente.
- Agarra al pobre incauto y sumérgelo en un balde de agua jabonosa. El jabón le obstruye las vías respiratorias y se asfixia y se ahoga.
- Algunos jardineros afirman que Niban , un cebo granulado a base de ácido bórico, mata a los insectos si lo ingieren al intentar comer plantas. Se puede esparcir alrededor del perímetro del jardín o patio, aunque a algunos les puede resultar caro, ya que cuesta alrededor de 30 dólares por un envase de 1,8 kg.
Según Duke, la combinación de diferentes enfoques será la más eficaz. Se llama “manejo integrado de plagas”, dijo, y consiste en reducir la población de insectos a un nivel aceptable. “Nunca te vas a librar de ellos porque la naturaleza no te lo va a permitir.”
[ Foto: Lyle J. Buss, Universidad de Florida ]
Joven saltamontes lubber, ‘Romalea microptera’ (Beauvois), segundo estado.
Mejor no liquidarlos
Virginia Overstreet solía ser una cazadora de leñadores, pero dejó de serlo cuando se dio cuenta de que no estaban matando las plantas de su jardín en Seminole Heights.
“Todos los daños son superficiales; no están matando nada”, dijo Overstreet, presidente del capítulo Suncoast de la Sociedad de Plantas Nativas de Florida .
Eso es discutible y puede depender de la cantidad de insectos que haya. Algunos jardineros coinciden en que el daño es relativo, mientras que otros afirman que los insectos comen tanto de la planta que esta muere.
Según la Universidad de Florida, los escarabajos de la familia Lubbers son plagas destructivas que causan "daños significativos" a las plantas y otros cultivos, incluidos los cítricos y las hortalizas.
Para mantener alejados a los saltamontes, los jardineros pueden plantar especies que no les gustan, como pastos nativos de Florida, explicó. Sabe que inevitablemente se comerán algunas plantas de su jardín, pero ya no le molestan, añadió.
Según ella, algunos lagartos, ardillas y zarigüeyas matan a los saltamontes, una experiencia confirmada en el grupo de Facebook "What's Eating that Lubber?", generalmente a favor de los saltamontes.
Los miembros publican fotos de otras criaturas que se comen a los saltamontes, incluyendo arañas, búhos, ranas e incluso otros saltamontes, para demostrar que estos tienen otros depredadores naturales. Los miembros también publican fotos en las que muestran su cariño por los animales que crían en sus patios traseros.
“Adoro a mis loros y hemos estado viendo a este en mi ventana toda la semana. Se llama Joshua. ... ¡Y hoy mudó de piel y está mostrando su brillante color amarillo!”, exclamó un usuario con una foto de Joshua aferrado a la malla de un porche.
Overstreet no considera que los saltamontes sean beneficiosos para su jardín, en sí mismos, pero tampoco los ve como plagas. “Tengo lagartijas, ardillas y zarigüeyas. Creo que me ayudan con esto”, dijo Overstreet. “Si fueran insectos no nativos, tal vez estaría más atento a intentar matarlos, pero como son nativos de Florida, simplemente no me preocupa”.
Después de todo, dijo, los saltamontes no alteran el ciclo de vida de las plantas ni del jardín, y muchos insectos son beneficiosos.
“Si nada se come tus plantas, entonces estás haciendo algo mal, porque tus plantas forman parte de la cadena alimentaria”, dijo. Especialmente en temporada de lluvias.
