Los bailarines pasaron las maletas por encima de sus cabezas y las llevaron rápidamente a través del estudio.
Cada uno cruzó el espacio de ensayo de Tampa con una bolsa, que contenía un recuerdo diferente: una carta, una bufanda, un juego de juguetes infantiles. El narrador, interpretado por Cornelio Aguilera, recitaba sus líneas desde una pequeña silla en el rincón del fondo.
“Los tabacaleros llegaron a la fábrica desde tierras lejanas”, dijo. “Sus rostros curtidos por el sol, sus manos ásperas por la tierra de otro mundo”.
A medida que la música disminuía su ritmo, los bailarines abrieron las bolsas y sujetaron sus pertenencias con fuerza. Los profesionales del Tampa City Ballet se habían metido en el papel de inmigrantes que llegaban a Ybor City en la década de 1920 para “La Séptima”, una producción original que inauguraba la temporada 2026-27 de la compañía.
Paula Núñez, fundadora y directora artística, creó y coreografió el proyecto, un ballet histórico que narra la historia de los inmigrantes que construyeron Ybor, sus clubes sociales y el ambiente clandestino de las apuestas de principios del siglo XX.
Durante la última década, Núñez ha producido un puñado de obras escénicas que profundizan en la historia de Ybor, trabajando sin la financiación que pueden obtener las compañías profesionales más antiguas. Cada pieza se ha construido sobre la anterior, y Núñez considera que “La Séptima” es el cierre de la trilogía.
El proyecto de este año incluye un espectáculo escénico tradicional, una experiencia de danza inmersiva en el Club Cubano y una conversación entre bastidores en la Universidad del Sur de Florida con artistas e historiadores.
[ DOUGLAS R. CLIFFORD | Times ]
Bailarines del Tampa City Ballet representan una escena de la llegada de inmigrantes al puerto de Tampa durante un ensayo de La Séptima.
Núñez afirmó que era importante contar la historia de Ybor sin idealizarla ni presentarla de forma excesivamente negativa. Mientras los floridanos celebran este año el 140.º aniversario de Ybor City y el 250.º de Estados Unidos, el país se enfrenta a una creciente tensión política. Núñez y sus bailarines señalan que ven temas similares en “La Séptima”.
“En lugar de presentar la historia estadounidense únicamente a través de figuras nacionales y grandes acontecimientos políticos”, dijo, “creo que 'La Séptima' muestra a Estados Unidos a través de una calle: la Séptima Avenida”.
Núñez es una inmigrante venezolana que llegó a Tampa en 2002. Estudió ballet clásico, actuó para compañías de ballet internacionales y más tarde comenzó a impartir clases en la USF, donde investiga cómo los coreógrafos pueden deconstruir el ballet clásico para adaptarlo a la danza del siglo XXI.
En 2018, fundó el Tampa City Ballet como organización sin fines de lucro tras ver a talentosos graduados marcharse a otras ciudades para desarrollar sus carreras profesionales. La compañía ofreció una de sus primeras funciones en el edificio de Artes Escénicas del Hillsborough College en Ybor, por lo que Nuñez paseaba por la Séptima Avenida y charlaba con la gente del Club Cubano cuando no estaba dirigiendo los ensayos.
Parecía un plató de cine, dijo. Quedó fascinada. El primer proyecto de Nuñez sobre la historia de Ybor fue un cortometraje que realizó tras la pandemia de COVID-19, titulado "102 Degrees", sobre la gripe española de 1918 que afectó a los trabajadores de las fábricas de cigarros. Desarrolló otra versión, "Interstices", que fue una performance interactiva en el Cuban Club en 2023.
Tanto “Interstices” como “La Séptima” se basan en el libro de 1897 “Tampa: Impresiones de un emigrante”, de Wenceslao Gálvez y Delmonte. Fue traducido en 2020 por Noel Smith, entonces subdirector del Museo de Arte Contemporáneo de la USF. La historia narra la experiencia del autor como inmigrante cubano que trabaja como lector en una fábrica de cigarros.
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La bailarina Carissa Smith realiza una coreografía ambientada en una fábrica de cigarros.
Núñez leyó la traducción y comenzó a adaptar sus capítulos episódicos en escenas que mezclan danza contemporánea, moderna, jazz, ballet clásico y bailes latinos.
Estudió cómo los fabricantes de cigarros movían las manos y los codos para coreografiar sus movimientos. Compró ropa en tiendas de segunda mano para confeccionar los trajes, mientras que los bailarines estudiaban catálogos históricos para investigar a sus personajes.
Núñez también colaboró con Santiago Echeverry, profesor de la Universidad de Tampa, quien utilizó inteligencia artificial para crear animaciones de fábricas de cigarros y clubes sociales de los locos años veinte en Ybor. Las proyecciones sirven de escenografía detrás de los bailarines.
“Queremos conseguir los recursos necesarios para poder grabar vídeos reales con gente de verdad y pagar a profesionales para que lo hagan”, dijo Echeverry. “Pero hasta entonces, tenemos que usar lo que tengamos a mano”.
Dijo que podría haber utilizado fotografías históricas, pero optó por no hacerlo porque quería que las proyecciones se parecieran a un sueño, no a un documental.
Según Núñez, mantener la fidelidad histórica del proyecto fue una responsabilidad que todos se tomaron muy en serio, desde las escenas alegres y románticas hasta las tramas más incómodas.
La obra explora la brecha entre los trabajadores de las fábricas de cigarros que llenaban los clubes sociales por la noche jugando al dominó y los ricos miembros de la alta sociedad que se entregaban a fiestas fastuosas.
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Cornelio Aguilera, de Wesley Chapel, narra la historia como Wenceslao.
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El bailarín Joey Bell lee noticias de La Revolución con la cantante Daniella Mass.
Una de las coreografías explora el impacto emocional de los clubes sociales segregados de Ybor. Otras escenas resaltan la cultura del juego ilegal y el crimen organizado en la ciudad. Charlie Wall, interpretado por Bailey Lord, era un mafioso que controlaba La Bolita, la lotería clandestina de Ybor, y tenía una enorme influencia política.
“Creo que todavía lo vemos hoy”, dijo Lord. “La brecha de clases es mayor que nunca y la clase media es cada vez más pequeña. Todos nuestros bailarines tienen varios trabajos y se esfuerzan por sobrevivir en estos tiempos en los que, económicamente, es muy difícil vivir”.
Núñez afirmó que sus obras suelen suscitar debates sociales y políticos, sobre todo porque la historia tiende a repetirse. Muchos bailarines comentaron que el proceso de ensayo les enseñó muchísimo sobre la ciudad en la que crecieron.
Aguilera, en el papel de narradora, se encontraba entre los bailarines en los momentos finales del ensayo.
“¿Es esta la ciudad que imaginaba?”, pregunta a un público inexistente. “No lo sé. Pero le entregué mis palabras, mi sudor, mi corazón. Y me hizo uno de los suyos.”
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Los bailarines interpretan el número final durante un ensayo de La Séptima.
'La Séptima' del Tampa City Ballet
Las funciones de “La Séptima” tendrán lugar a las 19:30 horas el viernes y el sábado en el New Tampa Performing Arts Center, ubicado en 8550 Hunters Village Road en Tampa.
La experiencia inmersiva se llevará a cabo a las 19:30 horas el 9 de octubre, a las 16:00 y 19:30 horas el 10 de octubre y a las 16:00 horas el 11 de octubre en el Cuban Club, ubicado en 2010 N Avenida República de Cuba en Tampa.
El evento "The Salon", una charla entre bastidores con Núñez sobre la inspiración y el proceso de la producción, tendrá lugar el 17 de octubre a las 18:00 en el Theatre Center de la USF, ubicado en 3837 USF Holly Drive en Tampa. También incluirá fragmentos de "La Séptima". Para comprar entradas, visite tampacityballet.org.
