CENTRO Tampa
Gawain Baxter tenía 6 años cuando firmó un contrato en el que aceptaba trabajar para la Iglesia de la Cienciología durante mil millones de años.
Dijo que pasó su infancia haciendo trabajos manuales en la Base Terrestre de Flag de Cienciología en Clearwater, y sin recibir educación más allá de lectura, escritura y matemáticas básicas.
A los 15, Baxter intentó irse escribiendo una carta a un superior sobre el abuso constante y las condiciones de vida intolerables. En cambio, dijo, los funcionarios de la iglesia lo enviaron al barco Freewinds de Cienciología en el Caribe, donde trabajó por poco o ningún salario durante 14 años.
A través de su fuerza de trabajo altamente reglamentada de Sea Org, los funcionarios de Cienciología traficaron sistemáticamente con Baxter, de 39 años, y otros, adoctrinándolos cuando eran niños y haciéndo económica, física y psicológicamente imposible para ellos irse como adultos, según una demanda presentada el jueves en la corte federal de Tampa contra El líder de Cienciología David Miscavige y cinco entidades de la iglesia.
La denuncia de 90 páginas se presentó en nombre de Baxter, su esposa, Laura Baxter, y Valeska Paris, quienes se criaron en la Cienciología y trabajaron en Freewinds, donde dijeron que la iglesia confiscó sus pasaportes y documentos de identificación. Alegan seis cargos de trabajo forzado y servidumbre en violación de la Ley de Reautorización de Protección de Víctimas de Trata.
“La cultura de la iglesia está definida por Miscavige”, dijo Gawain Baxter en una entrevista. “Lo mejor que realmente podría esperar es tratar de crear conciencia y tratar de hacerlo responsable, en mi opinión, del trato inhumano y bárbaro por el que pasan las personas, por el que hemos pasado”.
El portavoz de la Iglesia de la Cienciología, Ben Shaw, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la demanda.
Desde que el IRS restableció Cienciología como una religión exenta de impuestos en 1993, la organización ha enfrentado acusaciones persistentes de abuso, pero rara vez ha enfrentado consecuencias legales.
En noviembre, un tribunal federal de apelaciones confirmó un fallo que envió la demanda por fraude de una pareja de California contra Cienciología al arbitraje religioso de la iglesia porque habían firmado varios contratos cuando eran miembros. Pero en un caso separado en enero, un tribunal de apelaciones de California dictaminó que los demandantes que demandaron a la Cienciología y al actor y feligrés Danny Masterson por acecho y acoso no deberían estar sujetos a los contratos de arbitraje religioso que firmaron años antes.
Los tres demandantes en la denuncia de trata de personas de Tampa están siendo representados por un equipo de bufetes de abogados con amplios antecedentes en derechos humanos y litigios antiterroristas. Uno de ellos, Kohn Swift and Graf P.C., también representa a 80 demandantes en un caso civil contra el fundador de la secta Nxivm, quien fue sentenciado en 2020 a 120 años de prisión por tráfico sexual y otros delitos.
Otra firma, Cohen Milstein Sellers & Toll PLLC, ha representado a aldeanos indonesios en litigios contra ExxonMobil por abusos a los derechos humanos y las familias de trabajadores bananeros colombianos y organizadores políticos asesinados por un grupo terrorista financiado por Chiquita Brands International.
La denuncia de Tampa alega que la consejería de Cienciología, llamada auditación, sienta las bases para que la iglesia subyugue a una gran fuerza laboral y obtenga control sobre sus miembros.
Cienciología enseña que la llamada mente reactiva es la fuente de todo dolor y sufrimiento humano, y que una persona puede despejar la mente reactiva al hablar de sus recuerdos y traumas pasados con un auditor.
Pero las sesiones de auditación pueden convertirse en interrogatorios brutales que duran horas, según la demanda. Dice que los sujetos a menudo son presionados para que den confesiones falsas cuando no han revelado nada lo suficientemente comprometedor. Los auditores registran cada detalle discutido con el fin de obtener información que luego pueda usarse como palanca, establece la demanda.
El proceso de auditación “induce experiencias de disociación, que tiene como objetivo normalizar la dinámica superior-subordinado extremadamente abusiva que es fundamental para las operaciones (de Cienciología)”, según la denuncia.
A través de Cadet Org, la versión de Sea Org para niños, Cienciología separa a los menores de edad de sus padres para adoctrinar y manipular aún más a sus miembros, según la demanda.
Después de firmar un contrato de mil millones de años a los 6 años, Valeska Paris vivía en un dormitorio para niños en Inglaterra cerca de la base de Cienciología en el Reino Unido. Hizo cinco horas de trabajo no remunerado al día, como jardinería, lavado de platos y cuidado de niños para recién nacidos, según la demanda.
A los 14 años, Paris dijo que la enviaron a Flag Land Base en Clearwater, donde trabajaba de 12 a 18 horas por día por $15 por semana. Durante horas de sesiones de asesoramiento con un hombre adulto, dice la demanda, el auditor la interrogó sobre el abuso sexual que ella experimentó de niña en la Sea Org. Dijo que Paris “tendría que averiguar cómo había causado el abuso y aceptar la reponsabilidad de causarlo”.
Un miembro senior de Sea Org la agredió sexualmente repetidamente, según la demanda. Paris lo informó a un superior, quien lo informó a Elizabeth Miscavige, la cuñada de David Miscavige, que era un oficial superior. Sin embargo, la demanda establece que Paris fue castigada en su lugar.
Cuando tenía 17 años, la madre de Paris huyó de la Sea Org sin autorización. Al año siguiente, dice la demanda, Paris fue considerada subversiva y enviada a Freewinds, donde trabajaba de 16 a 18 horas al día. También fue sometida a auditorías intensivas, constantemente obligada a confesar presuntos delitos.
Como castigo, Paris estuvo confinada durante 48 horas en la sala de máquinas, donde la temperatura superaba los 100 grados, según la demanda.
Después de 11 años en el barco, la enviaron a un campo de trabajo en Australia llamado Rehabilitation Project Force. Allí, luego de múltiples solicitudes para salir de la Sea Org, se le permitió salir después de pasar cuatro meses de interrogatorios intensivos llamados controles de seguridad.
Cuando dejó Scientology en Australia, “no tenía dinero, ni identificación oficial y ni siquiera la capacidad de abrir una cuenta bancaria porque no estaba legalmente en el país al que (Cienciología) la había enviado para ser castigada”, según la demanda.
La iglesia lanzó un sitio web que atacaba a París después de que el gobierno australiano la contactara en 2011 sobre una compensación inadecuada en el campo de trabajo de Cienciología, según la demanda. El sitio web permanece activo hoy.
Laura Baxter se crió en Cienciología en Alemania, se unió a Sea Org a los 16 años y fue enviada a trabajar en Freewinds. Como requisito previo, la demanda establece que fue sometida a interrogatorios que duraron 12 horas seguidas, en los que se le hicieron preguntas explícitas sobre sexo, comportamiento delictivo pasado y cualquier afiliación con las fuerzas del orden.
Durante la celebración del cumpleaños de una celebridad en el barco en 2004, la demanda establece que un superior acusó falsamente a Laura Baxter de tratar de monopolizar la atención del actor. Como castigo, la demanda establece que estuvo confinada en la sala de máquinas durante tres días, “se le permitió salir solo unos minutos a la hora de comer y regresar a su habitación para dormir unas horas”.
También fue asignada a lo que la Cienciología llama una condición inferior, donde la sometieron a confesiones forzadas y no le pagaron por su trabajo manual.
Gawain Baxter y Laura Baxter se conocieron en Freewinds en 2004. Después de casarse, la demanda establece que Gawain “comenzó a considerar la posibilidad de una vida diferente y mejor en el mundo del que Cienciología le había enseñado a desconfiar”.
Pero la demanda explica que incluso considerar dejar Cienciología es un delito grave, punible con trabajo físico intenso. Así que la pareja tramó un plan.
En ese momento, Cienciología prohibió que los miembros de Sea Org tuvieran hijos. Los abortos forzados entre la fuerza laboral estaban recibiendo atención negativa de los medios.
Según la demanda, Laura Baxter quedó embarazada deliberadamente de su esposo y rechazó las órdenes de sus superiores de abortar.
Como castigo, se ordenó a los Baxter que se sometieran a intensos interrogatorios de control de seguridad y se los pusiera bajo vigilancia a tiempo completo, según la demanda.
Antes de que se les permitiera abandonar el barco en 2012, los Baxter se vieron obligados a firmar una serie de documentos que no tuvieron tiempo de revisar mientras los grababan en video.
“Estaban atrapados en el barco, y la única forma de salir era someterse a las demandas de (Cienciología) y firmar los documentos”, dice la demanda.
Hoy, los Baxter “se sienten intimidados regularmente por llamadas telefónicas de cienciólogos” que les solicitan que reanuden su participación en la iglesia, según la demanda.
“Estas llamadas tienen como objetivo recordarles que (los funcionarios de la iglesia) continúan monitoreándolos y probando hasta qué punto representan un riesgo” para la Cienciología, afirma la denuncia.
